Bezradność to stan, w którym żadna osoba nie decyduje się na to, co się dzieje. Jest to reakcja rzucenia palenia lub rezygnacji, która wynika z przekonania, że cokolwiek osoba robi, nie ma znaczenia. Wyuczona bezradność (LH) była początkowo używana do określenia niezdolności niektórych zwierząt laboratoryjnych do ucieczki lub uniknięcia wstrząsu, pomimo dawania okazji, po wcześniejszej ekspozycji na nieunikniony wstrząs. Teraz termin ten został zastosowany do niezdolności ludzi do poszukiwania, wykorzystywania lub nabywania adaptacyjnych odpowiedzi instrumentalnych. Obserwuje się to u osoby z depresją, która wydaje się tracić nadzieję, że możliwa jest skuteczna dobrowolna kontrola ważnych wydarzeń środowiskowych. Osoby cierpiące na LH akceptują, że będą miały miejsce złe rzeczy i będą miały nad nimi niewielką kontrolę. Ci, którzy są narażeni na złożone problemy przez dłuższy czas, dowiadują się, że reakcje i zdarzenia nie są ze sobą powiązane. Uczenie się osiągnięte w tej sytuacji osłabia nieuchronne uczenie się i prowadzi do braku aktywności. W rezultacie nie uda im się rozwiązać jakiegokolwiek problemu, nawet jeśli istnieje możliwe rozwiązanie problemu.

Hipoteza LH została przeformułowana, ponieważ stara hipoteza nie rozróżnia wyników, które są niekontrolowane dla wszystkich ludzi i tych, których nie można kontrolować tylko dla niektórych (bezradność uniwersalna a osobista). Nie wyjaśnia, kiedy bezradność jest ogólna czy specyficzna; przewlekłe lub ostre. Reformulacja stwierdza, że bezradność przypisywana jest sprawie przez ludzi. Przyczyna może być stabilna lub niestabilna, globalna lub specyficzna, wewnętrzna lub zewnętrzna.

Bezradność można uznać za konsekwencję wczesnych doświadczeń socjalizacyjnych. Dokładniej, sztywność i negatywizm podkreślane w naszych systemach rodzinnych mogą wpływać na rozwój kompetencji dziecka. Szereg cech społeczno-kulturowych może również odgrywać swoją rolę. Dlatego konieczne jest zbadanie roli socjalizacji w odniesieniu do rozwój bezradności dziecka.

U dzieci, które w okresie dzieciństwa i dorastania były wykorzystywane i zaniedbywane, może rozwinąć się stan LH. Konsekwencjami przemocy emocjonalnej mogą być powtarzające się nieprawidłowy lub zakłócony rozwój przywiązania, a osoba cierpiąca obwinia siebie za wykorzystywanie, prowadząc do LH, stresu emocjonalnego i nadmiernie nieaktywnego zachowania. Przemoc psychiczna jest często łączona z innymi formami znęcania się. Dzieci, które doświadczyły chronicznego zaniedbania, prawdopodobnie mają modele atrybucji, które konceptualizują siebie jako bezsilne i o niskiej wartości. Zaniedbane dzieci rzadziej wiedzą, że są zaniedbywane lub wiedzą, że można coś z tym zrobić. Zdolność do radzenia sobie i rozwoju w następstwie niekorzystnych doświadczeń jest często określana jako odporność. Szereg czynników ochronnych i wspierających może przyczynić się do odporności dziecka wykorzystywanego lub zaniedbanego. Należą do nich pozytywne przywiązanie, poczucie własnej wartości, inteligencja, regulacja emocji, humor i niezależność.

LH można zaobserwować u osoby starsze, ze względu na powtarzające się narażenie na zdarzenia postrzegane poza ich kontrolą, ostatecznie przejawiają deficyty poznawcze, motywacyjne i afektywne bezradności. Utrata poczucia własnej wartości może również nastąpić, jeśli jednostka uważa, że jest osobiście odpowiedzialna za sytuacje. Skutki znęcania się nad osobami starszymi mogą obejmować takie uczucia, jak separacja, poczucie winy, wstyd, strach, niepokój i odrzucenie.

Model LH daje wrażenie, że instrumentalne zachowanie radzenia sobie jest najbardziej adaptacyjną odpowiedzią na zagrożenie w każdej sytuacji. Niemniej jednak adaptacyjne reakcje ucieczki / unikania nie zawsze są dostępne dla niektórych rodzajów zdarzeń awersyjnych. Jest to dla dentystów interesujące jako wytyczne kliniczne i behawioralne.