Trzy gatunki niedźwiedzi w Ameryce Północnej – niedźwiedzie czarne, niedźwiedzie grizzly i niedźwiedzie polarne – zazwyczaj nie mieszkają w tym samym miejscu. Ale w Parku Narodowym Wapusk, na zachodnim wybrzeżu Zatoki Hudsona w północnej Manitobie, po raz pierwszy sfotografowaliśmy wszystkie trzy niedźwiedzie.

Razem z moimi współpracownikami zaczęliśmy badać niedźwiedzie w Wapusku w 2011 roku. po tym, jak więcej niedźwiedzi polarnych niż oczekiwano, zaczęło odwiedzać nowe obozy polowe w parku. Użyliśmy zdalnych kamer – powszechnego, ekonomicznego i nieinwazyjnego narzędzia do badania dzikiej przyrody – aby dowiedzieć się, dlaczego i kiedy niedźwiedzie polarne odwiedzały te obozy.

Kamery zarejestrowały ponad 366 wizyt niedźwiedzi polarnych do obozów za pięć lat. Wykryli także inne niedźwiedzie.

Gromada niedźwiedzi

Wapusk jest najbardziej znany z niedźwiedzi polarnych. Wychodzą na brzeg latem i jesienią, kiedy topi się lód morski w Zatoce Hudsona. Niektórzy zostają na zimę, aby zagrzebać się w wiecznej zmarzlinie, gdzie rodzą. To, co widzimy na kamerach, odzwierciedla ten wzór.

Ale Wapusk leży również na północnym skraju lasu borealnego, gdzie niedźwiedź czarny jest dobrze zadomowiony. My też je widzieliśmy, ale byliśmy zaskoczeni, że ich wizyty w naszych najbardziej wysuniętych na południe kamerach nad rzeką Sową były prawie tak liczne, jak wizyty niedźwiedzi polarnych.

Nowością były dla nas grizzly. Nie był to tylko jeden lub dwa przejściowe niedźwiedzie, ale kilka, i podejrzewamy, że przynajmniej jeden z nich może się tam denerwować.

Jałowe niedźwiedzie grizzly rozszerzały swój zasięg w Arktyce w ostatnich dziesięcioleciach . W Wapusku pojawiają się coraz częściej od lat 90., pojawiali się nawet w pobliskim Churchill.

Konwergencja ekosystemów

Wiele naszych obserwacji nam nie mówi, ale są one istotne dla działań na rzecz ochrony, a przede wszystkim dla zrozumienia, co zrobić z tymi nowymi spostrzeżeniami ekologicznymi.

Trzy dynamiczne ekosystemy – las, tundra i ocean – zbiegają się w Wapusku i wszystkie szybko się zmieniają wraz z ociepleniem Arktyki.

To, co widzieliśmy w Wapusk, jest zgodne z tym, jak naukowcy oczekują, że populacje północnych drapieżników zareagują na zmiany klimatu. Życiem wszystkich gatunków niedźwiedzi na jawie rządzi ich potrzeba gromadzenia zapasów tłuszczu do następnej hibernacji, więc to nakładanie się jest najprawdopodobniej odpowiedzią na zmiany w dostępności pokarmu dla niedźwiedzi. Jednak jakich potraw jeszcze nie wiemy.

Nie wiemy również, jak te gatunki oddziałują na siebie, ale przewidujemy, że grizzlies skorzystają najbardziej, ponieważ dominują nad nimi gatunki gdzie indziej.

Niedźwiedzie grizzly wyparły i zjadły czarne niedźwiedzie i niedźwiedzie polarne w innych miejscach, a hybrydy polarno-grizzly zostały udokumentowane na Terytoriach Północno-Zachodnich. Oczywiste jest, że potencjał do hybrydyzacji istnieje również w zachodniej Zatoce Hudsona.

Niedźwiedzie polarne i niedźwiedzie grizzly stoją przed wyzwaniami związanymi z ochroną przyrody w wielu częściach Kanady. Dowiedz się więcej o sposobie, w jaki wchodzą w interakcje ze sobą – i z otoczeniem – prawdopodobnie powiedziałoby nam więcej o tym, dlaczego zamieszkują teraz to samo miejsce.

Kontrowersyjna zmiana

Ale jak moglibyśmy wykorzystać te informacje?

Kiedy zmiany środowiskowe zachodzą w parkach narodowych, często stają się kontrowersyjne. Ludzie często zakładają, że warunki obecne w momencie założenia parku lub status quo to „linie odniesienia”, które muszą być chronione, nawet jeśli mogą to być tylko migawki w czasie ekologicznym.

Zmiany stają się coraz ważniejsze w teoria ekologiczna i jej konsekwencje wywołały gorącą debatę w środowisku ochrony przyrody.

Ma to znaczenie dla grizzly, ponieważ jego ekspansja w Arktyce została przedstawiona jako zagrożenie dla niedźwiedzi polarnych. Niektórzy twierdzą, że takie zagrożenie powinno zostać usunięte .

W 1998 roku, kiedy pracowałem w Wapusku, kierownik polecił mi pozbyć się pierwszego grizzly, którego widzieliśmy. (nie zrobiłem tego).

Takie działania mogą nie bądź mądry, ponieważ długi i złożony związek ewolucyjny między niedźwiedziami grizzli i niedźwiedziami polarnymi sugeruje, że ich populacje czasami korzystały z innych.

Zamiast patrzeć na ten nowy zakres nakładania się jako ryzyko dla któregokolwiek z niedźwiedzi, moi koledzy i ja uważamy, że należy go postrzegać jako ekologiczną odpowiedź na zmiany środowiskowe, którą należy lepiej zrozumieć.

Jaka jest stawka?

Chociaż miejscowi mogą nie być zaskoczeni tą naukową obserwacją trzech niedźwiedzi, jest to nowa sytuacja, z której możemy się czegoś nauczyć – i która ma znaczenie poza północną Manitobą.

Zmiany klimatyczne będą nadal przenosić gatunki i tworzyć ich nowe kombinacje. Dla zarządców dzikich zwierząt lub parków nie jest łatwo określić, które zmiany w środowisku są pożądane, a które nie.

Wapusk jest jednak parkiem współzarządzanym, którego celem jest integracja wiedzy naukowej i tradycyjnej z wartościami ludzkimi. Jest przygotowany do odpowiedzi na te trudne pytania. A pytanie, w jaki sposób skuteczniej poruszać się po zwiększaniu zmienności środowiska – przy jednoczesnym uznaniu udziału lokalnej ludności w tych decyzjach dotyczących ochrony – jest największym wyzwaniem, przed którym stają dziś menedżerowie ds. Środowiska.

Ta konkretna historia trzech niedźwiedzi jeszcze się nie skończyła i nie wiemy, jak się skończy. W związku z tym musimy wnieść dużą dawkę pokory, aby odpowiedzieć na naukowe i społeczne pytania, które zadały nam trzy niedźwiedzie.