Podatek regresywny, podatek, który nakłada mniejsze obciążenie (w stosunku do zasobów) na bogatszych. Jego przeciwieństwo, progresywny podatek, nakłada większy ciężar na bogatych. Zmiana dowolnego kodu podatkowego, która czyni go mniej progresywnym, jest również nazywana regresywną. Jeśli regresja jest częścią proponowanego podatku, często może stać się przedmiotem politycznego argumentu przeciwko temu podatkowi, nawet jeśli regresja jest raczej produktem ubocznym niż celem podatku. W konsekwencji głównymi przykładami określonych podatków regresywnych są te nakładane na towary, których społeczeństwo konsumpcyjne chce zniechęcać, takie jak tytoń, benzyna i alkohol. Są one często nazywane „podatkami od grzechu”.

Większość ekonomistów zgadza się, że regresyjność lub progresywność jakiegokolwiek konkretnego podatku ma niewielkie znaczenie gospodarcze. Liczy się stopień progresywności całego systemu podatkowego. Dlatego nawet ekonomiści, którzy opowiadają się za ostro progresywnym ogólnym systemem podatkowym, mogą popierać podatek od benzyny jako sposób na zmniejszenie zanieczyszczenia powietrza; jeśli podatek od benzyny jest skutecznym sposobem zmniejszenia zanieczyszczenia powietrza, jego niewielki wkład w ogólną regresję można łatwo zrównoważyć poprzez bardziej progresywne podatki od wynagrodzeń lub dochodów.

Jednak jakakolwiek regresja wynikająca z szeroko zakrojonych podatków konsumpcyjnych – takich jak ogólny podatek od sprzedaży lub podatek od wartości dodanej – może być trudna do zrównoważenia, jeśli rząd podniesie dużą część jej całkowitych dochodów z tych podatków. Podatki konsumpcyjne są ogólnie uważane za regresywne, ponieważ badania wykazały, że bogatsi ludzie wydają mniejszą część swoich dochodów (pełna analiza musi jednak uwzględniać wszelkie przyszłe podatki konsumpcyjne, które zostaną ostatecznie zapłacone, gdy oszczędności bogatych zostaną ostatecznie skonsumowane). Aby złagodzić tę postrzeganą regresję, podatki konsumpcyjne są często nakładane po niższych stawkach na towary postrzegane jako niezbędne (takie jak żywność i odzież), podczas gdy wyższe stawki są nakładane na towary postrzegane jako luksusowe (takie jak biżuteria i jachty).