Ćwierkanie cykad jest ogłuszające, moje ubrania są lepkie i ciężka od gorąca i potu, prawa ręka spuchnięta od ukąszeń mrówek, dyszę, omdlę z wyczerpania – a na twarzy mam szeroki uśmiech. Nareszcie osiągnąłem swój cel, domek Rajaha Brooke’a, na szczycie Bukit Peninjau, wzgórza pośrodku dżungli Borneo.

To tutaj w lutym 1855 roku przyrodnik Alfred Russel Wallace napisał swoje niezwykle wpływowy artykuł „Sarawak Law”. Jest tak samo kluczowy dla własnego myślenia Wallace’a w rozwikłaniu mechanizmów ewolucji, jak słynne wyspy Galàpagos dla jego współczesnego, Karola Darwina.

Trzy lata później, w 1858 roku, dwa artykuły które zmieniłyby nasze rozumienie naszego miejsca w świecie przyrody, przeczytano przed londyńskim Towarzystwem Linneusza. Ich autorzy: Charles Darwin i Alfred Russel Wallace. W kolejnym roku Charles Darwin opublikuje „Pochodzenie gatunków za pomocą doboru naturalnego”, ”Stawiając go wprost jako ojca ewolucji. To, czy należy słusznie przypisać Darwinowi czy Wallace’owi odkrycie mechanizmów ewolucji, od tego czasu budzi kontrowersje.

Stosunkowo niewiele napisano o przełomowej pracy Wallace’a, opublikowanej cztery lata wcześniej. W artykule zwanym powszechnie „Prawem Sarawaka” Wallace zastanawiał się nad wyjątkowym rozmieszczeniem pokrewnych gatunków, które mógł wyjaśnić jedynie za pomocą stopniowych zmian. Wgląd ten ostatecznie dojrzał do w pełni ukształtowanej teorii ewolucji przez dobór naturalny – to samo teoria Charles Darwin doszedł niezależnie lata wcześniej, ale nie został jeszcze opublikowany.

Jestem biologiem ewolucyjnym, którego zawsze fascynowały mechanizmy ewolucji, a także historia mojej własnej dziedziny. odwiedziłam uświęcony teren, abym prześledził ślady Wallace’a w dżungli, gdzie zastanawiał się, jak działa ewolucja.

Zapomniany założyciel teorii ewolucji

Alfred Russel Wallace, pierwotnie kraina geodeta ze skromnego pochodzenia był czymś naturalnym jest w sercu i poszukiwaczem przygód. Opuścił Anglię, aby zebrać okazy biologiczne w Ameryce Południowej, aby sfinansować swoją misję: zrozumienie wielkich praw, które kształtują życie. Ale jego podróż do domu została zepsuta przez straszną pogodę, w wyniku której jego statek zatonął, wszystkie okazy zaginęły, a sam Wallace doświadczył bliskiej śmierci.

Aby odzyskać pieniądze, które stracił w wraku, udał się do Archipelag Malajski, region, do którego zapuszczało się niewielu Europejczyków. Wallace spędził czas w Singapurze, Indonezji, na Borneo i na Molukach.

Tam napisał zwięzły, ale genialny artykuł, który wysłał do Karola Darwina. Opisał w nim, jak organizmy produkują więcej potomstwa niż to konieczne, a dobór naturalny faworyzuje tylko najbardziej dopasowanych. Pomysły, do których doszedł sam, były rewolucyjne – i ściśle odzwierciedlały to, co Darwin rozważał nad sobą.

Otrzymując artykuł Wallace’a – i zdając sobie sprawę, że może zostać naukowo „wyłowiony” przez tego nieznanego przyrodnika – skłoniło Darwina do przyspieszenia jego własnych pism, co zaowocowało ich prezentacją w Towarzystwie Linneusza w 1858 r. Artykuł Wallace’a, obecnie znany jako „papier Ternate”, był rozwinięciem jego myśli, opartym na wcześniejszym, pierwszym wyprawie w sferę ewolucji biologia.

Kilka lat wcześniej, kiedy W Singapurze Wallace spotkał Jamesa Brooke, brytyjskiego poszukiwacza przygód, który w niesamowitych okolicznościach został radżą Sarawak, dużego stanu na wyspie Borneo. James Brooke stworzył dynastię władców Sarawaków, znanych jako białych radżów.

Po ich spotkaniu Brooke i Wallace zostali przyjaciółmi. Wallace zakochał się w Sarawaku i zdał sobie sprawę, że jest to idealne miejsce do zbierania, głównie owadów, ale także bardzo poszukiwanych orangutanów. W okolicy przebywał łącznie 14 miesięcy, jego najdłuższy pobyt na całym archipelagu. Pod koniec swojego pobytu, Wallace został zaproszony przez Brooke do odwiedzenia jego domku, miejsca na Bukit Peninjau, które było przyjemnie chłodne, otoczone bujnym i obiecującym lasem.

Wallace opisał to własnymi słowami:

„To jest bardzo stroma piramidalna góra z krystalicznej skały bazaltowej, około tysiąca wysoki na stopę i pokryty bujnym lasem. Znajdują się na nim trzy wioski Dyak, a na małej platformie w pobliżu szczytu znajduje się prymitywna drewniana chata, w której angielski radża zwykł chodzić po relaks i świeże powietrze… Droga w górę góra to ciąg drabin na krawędzi przepaści, bambusowych mostów nad wąwozami i rozpadlinami oraz śliskich ścieżek nad skałami i pniami drzew oraz ogromnymi głazami wielkości domów. ”

Dżungla otaczająca chałupę była pełna możliwości zbierania – szczególnie sprzyjała ćmy. Wallace siedział w nocy w głównym pokoju domku przy włączonym świetle, pracując, czasem z wściekłą szybkością, przypinając setki okazów . W ciągu zaledwie trzech wieczornych sesji Wallace napisałby artykuł „Prawo Sarawaka” w tym odległym miejscu.

Kiedy świadomie czy nie, Wallace kładł podwaliny pod zrozumienie procesów ewolucji. Pracując nad tym na uboczu, zaczął syntetyzować nową teorię ewolucji, którą w pełni rozwinął w swojej pracy Ternate.

Podążając śladami Wallace’a Sarawaka

Uczę studentów ewolucji od ponad dwóch dekad i zawsze byłem zafascynowany na podstawie historii z gazety „Prawo Sarawaka”. Podczas niedawnej podróży na Borneo postanowiłem prześledzić kroki Wallace’a do chaty, aby na własne oczy zobaczyć, gdzie został napisany ten pionierski artykuł.

Śledzenie informacja o dokładnej lokalizacji Bukit Peninjau okazała się wyzwaniem samą w sobie, ale po kilku błędach i sprzecznych wskazówkach uzyskanych od miejscowych wieśniaków, mój 16-letni syn Alessio i ja znaleźliśmy trop.

W momencie startu było oczywiste, że zboczyliśmy z utartych ścieżek. Szlak jest wąski, stromy, śliski i czasami ledwo rozpoznawalny jako ścieżka. Bardzo strome nachylenie w połączeniu z upałem i wilgocią utrudnia negocjuj.

Chociaż wiele zniknęło od czasów Wallace’a, wciąż widoczna jest ogromna różnorodność form życia. W gąszczu dżungli wzdłuż dolnej części szlaku dostrzegliśmy kilka stanowisk najwyższego kwiatu na świecie, trafnie nazwanego Amorphophallus. Wszędzie były setki motyli, a także inne osobliwe stawonogi, w tym gigantyczne mrówki i gigantyczne krocionogi.

Na niektórych odcinkach szlak jest tak stromy, że musieliśmy polegać na splecionych linach, które zostały zainstalowane, aby pomóc z wspinaczką. Najwyraźniej czerwone mrówki też uwielbiają te sznury – i nasze trzymające się za ręce ręce.

Ostatecznie, po około półtorej godzinie wspinaczki i zmagań dotarliśmy do nieco płaskiej części szlaku, nie większej niż 30 stóp długo. Po prawej niewielka ścieżka prowadziła na polanę, na której kiedyś znajdowała się chałupa. Trudno nie wyobrazić sobie Alfreda Russela Wallace’a, tysiące mil od domu, w całkowitej izolacji naukowej, rozważającego znaczenie różnorodności biologicznej. Brakowało mi słów, chociaż mojego nastoletniego syna zdziwiło emocjonalne znaczenie tej chwili dla mnie.

Spacerowałem po oczyszczonej przestrzeni, w której kiedyś był domek, wyobrażając sobie pokoje, słoiki , sieci, ćmy i zeszyty. Dzielenie się tą przestrzenią to niesamowite uczucie.

Zeszliśmy po zboczu do ogromnej zwisającej skały, gdzie Brooke i Wallace znaleźli „orzeźwiające kąpiele i pyszną wodę pitną”. Baseny zniknęły, wypełnione naturalnymi szczątkami, ale jaskinia nadal jest pożądanym schronieniem przed słońcem.

Postanowiliśmy wspiąć się na szczyt wzgórza. Trzydzieści minut i wiadra potu później dotarliśmy do punktu widokowego, skąd mogliśmy podziwiać całą dolinę, niezakłóconą przez dżunglę. Widzieliśmy farmy palm olejowych, domy i drogi. Skupiłem się jednak na rzece w oddali, z której korzystali Wallace, aby dotrzeć do tego miejsca.Wyobraziłem sobie, jak pierwotny las, pełen orangutanów, motyli ptasich skrzydeł i dzioborożców, musiał wyglądać 160 lat temu.

W tym cudownym, ale bardzo surowym środowisku Wallace był w stanie zachować trzeźwą głowę , zastanów się głęboko, co to wszystko znaczy, zapisz to na papierze i wyślij do najwybitniejszego biologa tamtych czasów, Karola Darwina.

Podobnie jak wielu innych miłośników ewolucji, odwiedziłem Wyspy Galàpagos i prześledził ślady Darwina. Ale to w tej odległej dżungli, z dala od kogokolwiek i czegokolwiek – być może z powodu fizycznych trudności związanych z dotarciem do domku Rajah Brooke w połączeniu z surowym pięknem otoczenia – poczułem głębszy związek z tym dawnym czasem, kiedy odkryto ewolucję. .