Wcześniej czy później ktoś, kto ogląda w telewizji detektywa lub inny rodzaj tajemniczego programu, usłyszy to: „To czerwony śledź”. Nadszedł czas, by zapytać: co to za „czerwony śledź”? I dlaczego prawie zawsze wiąże się to z fałszywymi wskazówkami i wprowadzającymi w błąd podejrzanymi?

Fraza ma zabawną historię. Ogólnie mówiąc, aby stworzyć fałszywy ślad lub wprowadzić w błąd, wyrażenie to zostało spopularyzowane jakieś dwa wieki temu. Jak się okazuje, powszechnie akceptowana teoria pochodzenia rybiej frazy (zamierzona gra słów) była dokładnie taka: czerwony śledź. Jak pasuje.

Oglądając program, łatwo jest wskazać palcem wściekłego i impulsywnego faceta jako podejrzanego. To ktoś, kto przez jakiś czas może wyglądać jak główny kandydat na mordercę. Seriale telewizyjne, takie jak Law & Order i seria CSI używają tych postaci, aby zmylić i zrzucić widzów, przedstawiając pozornie oczywistych podejrzanych.

Ostatecznie okazuje się, że to mniej onieśmielające, z pozoru nieśmiałe postacie, to naprawdę zbrodnia. Poprzednimi podejrzanymi są czerwone śledzie kryminałów i telewizji, podstawowa postać tego gatunku.

Podobno po raz pierwszy wspomniano o dosłownym znaczeniu tego słowa około 1250 roku. Walter z Bibbesworth, anglojęzyczny Normański rycerz i poeta napisał „He etep no ffyssh But Heryng re” w wierszu The Treatise.

W dawnych czasach proces konserwowania ryb był zwykła kąpiel w solance, pozwalająca na peklowanie i konserwowanie ryb jako kipper. Śledź zwykle zmieniał kolor na miedziano-czerwony z powodu soli, a następnie miał być wędzony przez 8 do 10 dni.

Ryby można przechowywać przez długi czas, a gdy nadejdzie odpowiedni czas, sól jest usunięte przez zanurzenie ryby w wodzie.

W końcu historykom i lingwistom udało się wyjaśnić pochodzenie tego wyrażenia. Nowe myślenie stawia Williama Cobbetta jako głównego podejrzanego, jeśli chodzi o rozsławienie tego wyrażenia.

Dziennikarz, poseł do parlamentu i zagorzały zwolennik reformacji rolnictwa pod koniec XVIII wieku, Cobbett postanowił wziąć sam przeciwstawił się temu, co uważał za ogólne lenistwo i głupotę innych dziennikarzy.

Zawsze dysydent do establishmentu, dodał trochę koloru (najprawdopodobniej czerwonego) do tyrad i krytyki. W 1807 roku napisał kolumnę o tropieniu czerwonego śledzia na ziemi, aby zmylić psy podczas polowania.

Ostry zapach z łatwością odciągnąłby psy od prawdziwego szlaku.

Metafory te próbowały pokazać, w jaki sposób dziennikarze łatwo dali się zwieść kluczowym i ważniejszym aspektom dziennikarstwa politycznego. Historia łatwo się przyjęła.

Mimo to powszechnie przyjmuje się, że Cobbett jedynie spopularyzował to wyrażenie, a nie był przodkiem.

Jak na ironię, istnieje inna, mniej akceptowana teoria, która może być prawdziwym pochodzeniem czerwonego śledzia Bogaty duchowny z Oksfordu, który nosił imię Jasper Mayne, zmarł w 1672 roku. Jego testament mówił, że Mayne zostawił dużą sumę pieniędzy w kuferku na renowację katedry św. Pawła, a także coś dla biednych i potrzebujących.

Mayne’s doprowadzi swoich sług do dokładnej lokalizacji zapisu. Nic dziwnego, że skrzynia była pełna solonego śledzia, zaszczytnego dziedzictwa duchownego. Można sobie tylko wyobrazić antyklimaksację i rozczarowanie służby.

Przeczytaj inną historię: keczup powstał w Chinach jako gotowana solanka marynowanych ryb i przypraw zwana „ke-chiap”.

Chociaż historia pochodzenia czerwonego śledzia Cobbetta jest bardziej popularna, historia Mayne’a w pełni się sprawdza. W przeciwieństwie do niejednoznacznego kontekstu polowania Cobbetta, czerwony śledź Mayne’a oferuje przemyślaną koncepcję wprowadzenia w błąd, ku przerażeniu jego sług.

Ale jedno jest pewne, jedno lub drugie jest mylącą wskazówką w dążenie do wskazania zabawnego pochodzenia frazy.