Od góry do dołu: Jean Lafitte „The Corsair” EH Suydam, Fragment autentycznego podpisu Jeana Lafitte’a

Laffite pirat, ciekawy człowiek, wymyka się establishmentowi. Jeśli kiedyś uciekł szeryfowi, dziś nadal wymyka się władzom historycznym. Kim był prawdziwy Jean Laffite? Czy urodził się w dawnej kolonii St. Domingue lub w mieście Bayonne czy Bordeaux? Czy zginął nadal praktykując swój zawód jako pirat na Jukatanie w połowie lat dwudziestych XIX wieku, czy jako obywatel amerykańskiej klasy średniej lat pięćdziesiątych XIX wieku? Czy powinniśmy go oceniać jako bezwzględnego pirata, patriotycznego korsarza czy dżentelmena? Dlaczego? czy wrócił do piractwa po tym, jak otrzymał ułaskawienie od prezydenta Madisona za wsparcie Amerykanów w bitwie o Nowy Orlean? Dlaczego szpiegował dla Hiszpanii po zakończeniu wojny 1812 roku, kiedy twierdził Czy jego celem zawsze było ukaranie Hiszpanów za ich okrucieństwa? Czy w ogóle miał żydowską babcię, którą Hiszpanie prześladowali?

Czy miał kuźnię na Bourbon Street? Jeśli tak, to gdzie jest skrawek dowodu łączącego z nim tę słynną tawernę? A co z jego dziennikiem, który jest teraz w archiwach w Liberty w Teksasie? Czy jest to prawdziwe? Czy to był jego, czy ktoś inny z lat czterdziestych XIX wieku? Pisarz twierdzi w nim, że kocha uciskanych, nienawidzi Hiszpanów, szanuje Deklarację Niepodległości i gardzi Anglikami. Jeśli Jean Laffite tak bardzo kochał uciskanych, dlaczego zarobił na życie, przemycając niewolników do Ameryki po tym, jak Kongres zabronił ich importu?

Na co wszyscy możemy się zgodzić lub prawie? Wpadł na miejsce zdarzenia w Zatoce Meksykańskiej około 1803 roku, polując na wysyłkę i sprzedaż przemycanych niewolników i towarów z bagien Baratarii. Wskazał nosem gubernatora, „paradując ramię w ramię po ulicach Nowego Orleanu ze swoimi kumplami”. Podstępnym prawnikom Livingston i Grymes zawsze udawało się wyciągnąć swoich ludzi z więzienia, gdy zostali aresztowani za piractwo. Starszy brat Laffite, Pierre, otwarcie sprzedawał niewolników przez notariuszy w Nowym Orleanie, ale został uwięziony w 1814 roku. Lato spędził w łańcuchach w upale Calaboose na tym, co później będzie Jackson Square Dominique You i Renato Beluche byli jego rodakami w czymś, co niemiecki kupiec Vincent Nolte opisał jako „kolonię piratów” nawiedzającą wybrzeża Luizjany. Wszyscy byli zaskoczeni przez agentów federalnych we wrześniu 1814 roku na wyspie Grand Terre. Niedługo potem Laffite odrzucił propozycję kapitana brytyjskiej marynarki wojennej, by dołączyć do Limeys w toczącej się wojnie 1812 roku. Zamiast tego zaoferował swoje wojska gubernatorowi Williamowi Claiborne’owi, otrzymał uprzejmą odmowę i ostatecznie został powitany w gubernatorze. tag Armia amerykańska użytkownika Andrew Jackson. Na wielką bitwę 8 stycznia 1815 roku dostarczył krzemienie i proch strzelniczy ze swoich skradzionych sklepów w Baratarii. Z Kentuckiańczykami Jacksona, jego strzelcy pomogli pokonać nacierającą armię brytyjską w ten zimowy poranek bitwy. Uzbrojony w ułaskawienie całej swojej firmy, Laffite chodził po ulicach Nowego Orleanu jako wolny człowiek przez mniej więcej rok później.

Ale przestrzeganie prawa nie przypadło mu do gustu. Opuścił miasto, aby założyć społeczność przemytników w Galveston i nową bazę do „korsowania”. Po tym, jak rząd federalny stał się poważny i wyrzucił go z Galveston, zwrócił się na Jukatan i nigdy więcej o nim nie słyszano po połowie lat dwudziestych XIX wieku.

To znaczy, dopóki nie pojawił się jego „dziennik”. Niesamowicie autentyczny wygląd, na autentycznym stuletnim papierze i napisany przez osobę znającą wszystkich graczy, pojawił się w latach czterdziestych XX wieku. Jej autor miał to za Hiszpanię, wymienił wszystkie właściwe osoby i miał właściwy podpis. Również poprawnie przeliterował nazwę, z dwoma „F” i tylko jednym „T”. Podobno Laffite żył do lat pięćdziesiątych XIX wieku i zmarł jako zamożny obywatel klasy średniej z możliwym do prześledzenia potomstwem. Czasopismo pojawiło się z dokumentami rodzinnymi w kufrze odziedziczonym przez rzekomego potomka o pozornie równoległym charakterze.

Od pięćdziesięciu lat „Journal of Jean Laffite” budzi kontrowersje godne tego tematu. Przepisywane, tłumaczone z Francuski, wydany dwukrotnie, ma pisarzy próbujących poradzić sobie z jego treścią, a także pochodzeniem. Postać, która wyłania się z jego stron, jest moralistyczną, wewnętrznie skoncentrowaną paranoiką z doskonałym przypominaniem nazw i wydarzeń oraz całkowitą ignorancją własnych błędów. . Ten Laffite nie jest uprzejmym dżentelmenem przedstawianym przez historyków. A jednak od początku wyczuwali, że w tej osobie jest coś oprócz pirata.

Pisarze pisali o Laffite od lat dwudziestych XIX wieku Biograf z lat pięćdziesiątych twierdził, że ma tak wiele dowodów na to, że dalsza praca nie będzie potrzebna. Od tego momentu opublikowano jeszcze osiem biografii Laffite.

Sally Reeves jest znaną pisarką i historykiem, która jest współautorką nagradzanej serii New Orleans Architecture. Jest także autorką powieści Jacquesa-Felixa Lelièvre’a New Louisiana Gardener i Grand Isle of the Gulf – An Early History. Obecnie pracuje nad społeczną i architektoniczną historią rynków publicznych Nowego Orleanu oraz nad książką na temat wkładu wolnych osób kolorowych w architekturę ludową w przedwojennym Nowym Orleanie.