Światowe oceany nieustannie się przemieszczają. Prądy oceaniczne płyną w skomplikowany sposób i są pod wpływem wiatru, wody ” zasolenie i temperatura, kształt dna oceanu i rotacja Ziemi.

Prąd Zatokowy jest jednym z najsilniejszych prądów oceanicznych na świecie. Jest napędzany wzorami wiatrów powierzchniowych i różnicami w gęstość wody. Wody powierzchniowe na północnym Atlantyku są chłodzone przez wiatry z Arktyki. Stają się bardziej słone i gęstsze, a następnie opadają na dno oceanu. Zimna woda przesuwa się następnie w kierunku równika, gdzie powoli się nagrzewa. Aby zastąpić zimny równik Prąd Zatokowy przenosi ciepłą wodę z Zatoki Meksykańskiej na północ do Atlantyku.

Prąd Zatokowy przenosi ciepło do Wielkiej Brytanii i na północ- Europy Zachodniej i jest powodem, dla którego mamy łagodne zimy. Bez tego stałego strumienia ciepła zimy na Wyspach Brytyjskich szacuje się na ponad 5 ° C. ooler, podnosząc średnią grudniową temperaturę w Londynie do około 2 ° C.

Pod koniec ostatniej epoki lodowcowej, kiedy stopiła się pokrywa lodowa pokrywająca Amerykę Północną, nagły wzrost słodkiej wody zmniejszył zasolenie północy Wody powierzchniowe Atlantyku, a zatem mniej „gęsta woda”, zatonąły i przesunęły się w kierunku równika. To zmniejszyło, a nawet całkowicie wyłączyło, ciepły Golfsztrom. Temperatury w północno-zachodniej Europie spadły o 5 ° C w ciągu zaledwie kilku dziesięcioleci.

Ostatnie obserwacje wykazały, że od 1950 roku nastąpił spadek przepływu zimnej wody w kanale Faeroe Bank między Grenlandią o 20% i Szkocji. Jest to jedno ze źródeł zimnej, gęstej wody, która napędza składnik Prądu Zatokowego oparty na gęstości. Może nastąpić wzrost przepływu z innych źródeł zimnej wody, ale jeśli nie, może to być początek spowolnienia Prądu Zatokowego.

IPCC uważa, że jest bardzo prawdopodobne, że Prąd Zatokowy zwolni w XXI wieku, ale jest bardzo mało prawdopodobne, że przejdzie „dużą gwałtowną transformację”. Średnia redukcja przewidywana przez różne stosowane modele wynosi 25%. To spowolnienie będzie miało efekt chłodzenia, ale temperatura w całym regionie nadal będzie rosła.

Sugeruje to, że na Wyspach Brytyjskich, zwłaszcza w regionach zachodnich, nastąpi znacznie mniejszy wzrost temperatury niż w innych obszarach lądu.

Woda:
Podnosi się poziom morza
Lodowce i pokrywy lodowe
Powodzie