W wydaniu American Medicine z kwietnia 1907 roku opublikowano artykuł dr Duncana Macdougalla opisujący jego eksperyment, w którym łóżka umierających pacjentów zostały umieszczone na wrażliwej wadze. Wierz lub nie wierz, ale próbował zważyć ludzką duszę! Artykuł nosił tytuł „Hipoteza dotycząca substancji duszy wraz z eksperymentalnymi dowodami na istnienie takiej substancji”. Macdougall z Haverhill w stanie Massachusetts umieścił sześciu umierających pacjentów na specjalnie skonstruowanej wadze i doszedł do wniosku, że w momencie śmierci nastąpiła utrata wagi o około trzy czwarte uncji, czyli 21 g. Wcześniej określił utratę wagi przypisywaną parowaniu wilgoci ze skóry, a dla porównania było to nagłe i znacznie większe. Kontrolował nawet utratę wagi spowodowaną wydalaniem moczu i kału i doszedł do wniosku, że nie mogą one wyjaśnić zmiany masy ciała. Utrata powietrza z płuc nie była odpowiedzią albo, jak stwierdził, leżąc na wadze i zauważając, że oddychanie nie ma wpływu na wagę. Po zważeniu sześciu pacjentów Macdougall zabrał się do pracy nad psami. Nie jest jasne, w jaki sposób zdobył 15 umierających psów. brak utraty wagi w momencie ich wygaśnięcia. Nie był oczywiście zaskoczony, ponieważ nie uważał, że psy mają dusze. Nikt od tego czasu nie potwierdził ustaleń Macdougalla, ale film „21 gramów” był oparty na tym pomyśle.