Biorąc pod uwagę długie, ciemne zimy w Skandynawii, to nie zaskakujące, że nadejście lata to wielka sprawa w krajach nordyckich. W Szwecji Noc Świętojańska to jeden z najważniejszych dni w roku, rywalizujący ze Świętym duchem i tradycjami o Boże Narodzenie.

Tradycyjnie Świętojańskie obchodzono 24 czerwca, w święto św. Jana Chrzciciela. , ale święto ma swoje korzenie w przedchrześcijańskim święcie przesilenia. Zamiast próbować zlikwidować takie pogańskie święta, wczesny Kościół katolicki uznał za pożyteczne kooptowanie ich, łącząc je z chrześcijańskimi obchodami. Ustanawiając dzień 25 grudnia, dogodnie blisko przesilenia zimowego, jako datę narodzin Jezusa, Kościół był w stanie włączyć pogańskie święto Bożego Narodzenia w środku zimy do chrześcijańskich obchodów Bożego Narodzenia. Źródła biblijne sugerują, że św. Jan Chrzciciel urodził się sześć miesięcy przed Jezusem, co oznacza, że jego urodziny można równie dobrze kojarzyć z pogańskimi letnimi świętami.

W 1952 r. szwedzki parlament zdecydował, że święto Midsommar zawsze powinno być obchodzone w weekend. Stało się to w następnym roku, w wyniku czego święto Midsommar obchodzi się teraz między 20 a 26 czerwca.

W wielu krajach przesilenie letnie obchodzone jest przy ogromnych ogniskach na świeżym powietrzu. Niegdyś było to częścią szwedzkiego festiwalu, ale obecnie ognisko jest najbardziej kojarzone w Szwecji z obchodami Nocy Walpurgii 30 kwietnia. Zamiast tego obchody święta Midsommar są ozdobione zielenią i kwiatami. Jak się okazuje, słup majowy jest stosunkowo nową częścią szwedzkiej tradycji świętojańskiej. Do Szwecji przybył w późnym średniowieczu z Niemiec, gdzie słup został ozdobiony liśćmi i podniesiony 1 maja (stąd nazwa). Ponieważ wiosna przychodzi później do Szwecji, trudno było znaleźć zieleń do dekoracji słupa 1 maja, więc tradycja została przeniesiona na święto Midsommar. Niektóre źródła przypisują również utrwalenie terminu majstång, czyli maypole, archaicznemu szwedzkiemu słowu maj, oznaczającemu „dekorować zielonymi liśćmi”.

Chociaż tradycja dekorowania słupa majowego liśćmi wydaje się być dodatkiem germańskim, początki samego słupka majowego sięgają wczesnośredniowiecznych festiwali we Francji, kiedy to królowie Karolingów zbierali swoje wojska 1 maja. Wśród innych zawodów łucznicy rywalizowali w strzelectwie na ptaka (prawdziwego lub fałszywego) umieszczonego na szczycie wysokiego słupa. Te tak zwane zawody w strzelaniu do papug stały się bardzo popularne w całej Europie. Odzwierciedlając tę historię, niektóre słupy majowe nadal są ozdobione na szczycie koguta lub innego ptaka.

Tradycja tańca wokół słupa świętojańskiego jest stara, choć oczywiście tańce ulegały zmianie na przestrzeni wieków. Obecnie organizowane szwedzkie święta przesilenia letniego zazwyczaj obejmują wystawy tańców ludowych w tradycyjnych strojach, m.in. jako tańce pierścieniowe i zabawy dla ludzi w każdym wieku. Żadne święto świętojańskie nie jest kompletne bez Små grodorna, gry tanecznej, w której ludzie w każdym wieku skaczą wokół słupa, śpiewając o małych żabkach. Głupota jest częścią zabawy!

Noc świętojańska była uważana za czas magii, a wszystko, co miało związek z naturą, miało specjalną moc. Zbieranie kwiatów do wplatania w wieńce i korony było sposobem na okiełznanie magii natury w celu zapewnienia dobrego zdrowia przez cały rok. Chociaż większość ludzi w dzisiejszych czasach prawdopodobnie nie zdaje sobie sprawy z magicznych początków tradycji, tkanie koron z kwiatów jest nadal główną częścią wszelkich obchodów święta Midsommar.

Magia święta Midsommar rozciąga się również na sferę romansu. Szwedzki werset mówi: „Noc świętojańska nie jest długa, ale wprawia wiele kołysk w kołyskę”. W przypadku niezamężnych dziewcząt mówi się, że jeśli zbierzesz siedem (lub czasami dziewięć) rodzajów kwiatów i umieścisz je pod poduszką, śnij o swoim przyszłym mężu.

A jeśli to wszystko sprawia, że jesteś głodny, zasiądź do letniego posiłku złożonego z śledzie i młode ziemniaki, kieliszek sznapsa i trochę truskawek na deser.

Syttende Mai: Najbardziej norweski dzień roku

Święto narodowe Szwecji: flagi, historia, truskawki, i piosenka

Bringing Light in the Darkness: święto św. Łucji w Szwecji

A Night of Bonfires and Song: Celebrating Valborgmässoafton (Walpurgis Night) w Szwecji