30 marca 1981 roku prezydent Ronald Reagan zostaje postrzelony w klatkę piersiową przed hotelem w Waszyngtonie przez obłąkanego włóczęgę imieniem John Hinckley Jr.

Prezydent właśnie skończył przemawiać na zebraniu robotniczym w hotelu Washington Hilton i szedł ze swoją świtą do swojej limuzyny, kiedy Hinckley, stojąc wśród grupy reporterów, oddał sześć strzałów w prezydenta, uderzając Reagana i trzech jego towarzyszy. Sekretarz prasowy Białego Domu James Brady został postrzelony w głowę i krytycznie ranny, agent Secret Service Timothy McCarthy został postrzelony w bok, a policjant Dystryktu Kolumbii Thomas Delahanty został postrzelony w szyję. Po oddaniu strzałów Hinckley został obezwładniony i przygwożdżony do ściany, a prezydent Reagan, najwyraźniej nieświadomy, że został postrzelony, został wepchnięty do swojej limuzyny przez agenta Secret Service i przewieziony do szpitala.

Prezydent został postrzelony w lewe płuco, a kula kalibru .22 właśnie trafiła w jego serce. Dokonując imponującego wyczynu jak na 70-letniego mężczyznę z zapadniętym płucem, wszedł o własnych siłach do Szpitala Uniwersyteckiego George’a Washingtona. Kiedy był leczony i przygotowywany do operacji, był w dobrym nastroju i zażartował do swojej żony, Nancy: „Kochanie, zapomniałem się uchylić”, a do jego chirurgów: „Proszę, powiedz mi, że jesteś Republikanami”. Operacja Reagana trwała dwie godziny, po czym został wymieniony w stabilnym i dobrym stanie.

CZYTAJ WIĘCEJ: Jak zabójstwo McKinleya pobudziło ochronę prezydenta Secret Service.

Następnego dnia prezydent wznowił niektóre swoich obowiązków wykonawczych i podpisał akt prawny z łóżka szpitalnego. 11 kwietnia wrócił do Białego Domu. Popularność Reagana wzrosła po zamachu, a pod koniec kwietnia został powitany przez Kongres jako bohater. W sierpniu ten sam Kongres zatwierdził jego kontrowersyjny program gospodarczy, w którym kilku Demokratów przełamało szeregi, by poprzeć plan Reagana. Do tego czasu Reagan twierdził, że w pełni wyleczył się z próby zamachu. Prywatnie jednak nadal odczuwałby skutki prawie śmiertelna rana postrzałowa od lat.

Spośród ofiar zamachu, agent Secret Service Timothy McCarthy i policjant z Waszyngtonu Thomas Delahanty w końcu wyzdrowieli. James Brady, który prawie zmarł po tym, jak został ot w oku, doznał trwałego uszkodzenia mózgu. Później został zwolennikiem kontroli broni, aw 1993 r. Kongres uchwalił ustawę Brady’ego, która ustanowiła pięciodniowy okres oczekiwania i sprawdzanie przeszłości potencjalnych nabywców broni. Prezydent Bill Clinton podpisał ustawę.

Po aresztowaniu 30 marca 1981 r. 25-letni John Hinckley został postawiony w stan oskarżenia federalnego za usiłowanie zamachu na prezydenta. Wcześniej był aresztowany w Tennessee pod zarzutem broni. W czerwcu 1982 r. uznano go za niewinnego z powodu obłędu. W procesie obrońcy Hinckleya argumentowali, że ich klient był chory na narcystyczne zaburzenie osobowości, powołując się na dowody medyczne i miał patologiczną obsesję na punkcie filmu Taksówkarz z 1976 roku, w którym główny bohater usiłuje zabić fikcyjnego senatora .

Jego prawnicy twierdzili, że Hinckley widział film kilkanaście razy, miał obsesję na punkcie głównej aktorki, Jodie Foster, i próbował odtworzyć wydarzenia z filmu w swoim własnym życiu. , argumentowali, że to nie Hinckley był rzeczywistą siłą planującą wydarzenia, które miały miejsce 30 marca 1981 roku.

Werdykt „niewinny z powodu szaleństwa” wzbudził powszechną krytykę publiczną i wielu było zszokowanych, że niedoszły zabójca na stanowisku prezydenta mógłby uniknąć pociągnięcia do odpowiedzialności za swoją zbrodnię. Jednak z powodu oczywistego zagrożenia dla społeczeństwa został umieszczony w szpitalu św. Elżbiety, szpitalu psychiatrycznym. Pod koniec lat 90. prawnik Hinckleya zaczął argumentować, że jego choroba psychiczna jest w fazie remisji, a zatem ma prawo do powrotu do normalnego życia.

Od sierpnia 1999 r. pozwalano mu na jednodniowe wycieczki poza teren szpitala, a później pozwolono mu odwiedzać rodziców raz w tygodniu bez nadzoru. Secret Service dobrowolnie monitorował go podczas tych wycieczek. W 2016 roku otrzymał warunkowe zwolnienie, aby zamieszkać z matką w Williamsburgu w Wirginii. W 2018 roku sędzia orzekł, że może teraz mieszkać w promieniu 75 mil od Williamsburga, pod warunkiem, że regularnie spotyka się m.in. ze swoim psychiatrą i pracownikiem socjalnym.