Włoski przemysł motoryzacyjny rozpoczął się pod koniec 1880 roku, kiedy Stefanini-Martina był uważany za pierwszego producenta, chociaż Enrico Bernardi zbudował trójcykl na benzynę w 1884 roku.

W 1888 roku Giovanni Battista Ceirano zaczął budować rowery Welleyes, nazwane tak, ponieważ angielskie nazwy miały większy wpływ na sprzedaż, aw październiku 1898 roku był współzałożycielem Ceirano GB & C wraz ze swoim bracia Matteo i Ernesto, aby zbudować samochód silnikowy Welleyes. Gdy napotkali wyzwania związane ze skalą i finansami, skontaktowali się z konsorcjum miejscowej szlachty i biznesmenów kierowanym przez Giovanniego Agnelli iw lipcu 1899 roku Fiat SpA zakupił fabrykę, projekt i patenty – w ten sposób wyprodukowali pierwszy F.I.A.T. – Fiat 4 HP. Welleyes / FIAT 4 HP miał silnik o pojemności 679 cm3 i rozwijał prędkość 35 km / h (22 mph).

Isotta Fraschini została założona w 1900 roku, początkowo zajmując się montażem samochodów Renault.

Przemysł samochodowy rozwijał się szybko, a wśród producentów byli Aquila Italiana, Fratelli Ceirano, Società Anonima Italiana Darracq – Darracq, Diatto, Itala, Junior, Lancia, Società Ceirano Automobili Torino, STAR Rapid, SPA i Zust.

Podczas pierwszej i drugiej wojny światowej oraz kryzysu gospodarczego lat 70. wiele z tych marek zniknęło lub zostało kupionych przez Fiata lub zagranicznych producentów.

Przez lata włoski przemysł samochodowy był również zaangażowany w liczne przedsiębiorstwa poza Włochami, z których wiele zaangażowało produkcja modeli bazujących na Fiacie, w tym Lada w Rosji, Zastava i Yugo w byłej Jugosławii, FSO (Polski Fiat) w Polsce i SEAT (obecnie część Volkswagena) w Hiszpanii.

W latach 60. i 70. Włochy przywróciły własny duży przemysł samochodowy, który zajmował trzecie lub czwarte miejsce w Europie i 5. lub 6. miejsce na świecie. W latach osiemdziesiątych Włochy wyprzedziły Wielką Brytanię, ale przyznały Związkowi Radzieckiemu, że podobnie jak Hiszpania, Polska i Jugosławia rozpoczęły masową produkcję samochodów dzięki pomocy włoskiego Fiata.

Lata 70. i 80. były czasem wielkich zmiana dla przemysłu samochodowego w Europie. Napęd na tylne koła, szczególnie w samochodach rodzinnych, stopniowo ustępował miejsca napędowi na przednie koła. Styl nadwozia typu hatchback, po raz pierwszy zastosowany w Renault 16 z Francji w 1965 roku, stał się najpopularniejszym stylem nadwozia w mniejszych samochodach w połowie lat osiemdziesiątych. Fiat wszedł na rynek hatchbacków pod koniec małego samochodu w 1971 roku z hatchbackiem 127, a następnie z rodzinnym samochodem Ritmo w 1978. Pod koniec dekady bardziej ekskluzywne marki Alfa Romeo i Lancia dodały również hatchback do swojej gamy. Styl włoskiego przemysłu motoryzacyjnego na innowacyjne wzornictwo utrzymał się w latach 80. XX wieku, a jego supermini Uno (1983) i rodzinny hatchback Tipo (1988) otrzymały tytuł Europejskiego Samochodu Roku głównie w uznaniu ich nowoczesnego i praktycznego projektu . Uno był jednym z najpopularniejszych samochodów w Europie w całym okresie jego produkcji, chociaż Tipo nie był tak popularny poza Włochami.

Zastąpienie Uno, Punto, zostało wprowadzone na rynek pod koniec 1993 roku. i odniósł podobny sukces, jak jego poprzednik, podczas gdy jego wcześniejsze Cinquecento odegrało dużą rolę w zwiększeniu rozmiaru sektora samochodów miejskich w Europie w latach 90-tych. Na rynek nowego kompaktowego MPV wszedł w 1998 roku z ekscentrycznym sześciomiejscowym Multipla, który wszedł już na rynek pełnowymiarowych MPV w połowie dekady z Eurovanem jako część przedsięwzięcia z Peugeotem.

W latach 90-tych XX wieku włoski Przemysł samochodowy ponownie zajął 3. miejsce w Europie i 5. na świecie z roczną produkcją blisko 2 mln (z 2220,774 maksimum w 1989 r.). Ale w 2011 r. Spadł poniżej 800 000 po raz pierwszy od pół wieku i obecnie zajmuje 6. miejsce w Europie i 19. miejsce na świecie.

Włochy pozostają dziś jednym z najważniejszych graczy w dziedzinie projektowania i technologii samochodów, a Fiat ma duże inwestycje poza Włochami, w tym 100% udziałów w amerykańskim producencie samochodowym Chrysler od stycznia 2014 r. Fortunę Fiata pomogło od 2007 r. ogromny sukces w Europie nowego miejskiego samochodu Fiat 500, chociaż 500 jest produkowany w Polska i Meksyk, a nie Włochy.