W ciągu ostatnich kilku lat aktorka Angelina Jolie upubliczniła swoją podwójną mastektomię, aby zapobiec rakowi piersi. Gubernator Chris Christie opowiedział nam o powodach operacji pomostowania żołądka. A aktor Michael Douglas zwraca uwagę na wirusa brodawczaka ludzkiego (HPV) – główną przyczynę raka jamy ustnej i gardła. W wywiadzie opublikowanym w londyńskiej gazecie The Guardian Douglas wspomniał, że jego własny rak gardła mógł być spowodowany seksem oralnym, powszechną metodą przenoszenia wirusa HPV.

Istnieje około 200 różnych szczepów wirusa HPV. Niektóre powodują powszechne brodawki, gdy atakują skórę. Inne są przyczyną chorób przenoszonych drogą płciową. W rzeczywistości HPV jest najpowszechniejszą infekcją przenoszoną drogą płciową w Stanach Zjednoczonych.

Przenoszenie wirusa HPV przez kontakty seksualne często nie staje się wystarczająco aktywne, aby wywołać objawy. Kiedy staje się aktywny, ma tendencję do atakowania błon śluzowych, takich jak te pokrywające wyściółkę pochwy, szyjki macicy, odbytu, ust, języka i gardła. Infekcja HPV może powodować brodawki w tych tkankach i wokół nich.

U większości osób narażonych seksualnie na HPV nigdy nie pojawiają się objawy ani problemy zdrowotne, a większość zakażeń HPV ustępuje samoistnie w dwa lata. Ale infekcja może się utrzymywać i powodować długotrwałe problemy. Należą do nich rak szyjki macicy u kobiet, rak prącia u mężczyzn, a u obu płci niektóre nowotwory odbytu i jamy ustnej i gardła (rak tylnej części gardła, w tym podstawy języka i migdałków).

W przeszłości nowotwory jamy ustnej i gardła były najczęściej związane z paleniem lub nadużywaniem alkoholu. Obecnie liczba przypadków raka jamy ustnej i gardła związanych z paleniem i alkoholem spada, podczas gdy liczba przypadków wywoływanych przez HPV gwałtownie rośnie. Niektórzy eksperci przewidują, że rak jamy ustnej i gardła wywoływany przez HPV stanie się częstszy niż rak szyjki macicy.

Profilaktyka i leczenie HPV

Kontakt seksualny, w tym seks oralny i głębokie całowanie, może być metoda przenoszenia wirusa HPV z jednej osoby na drugą. Prawdopodobieństwo zarażenia się HPV jamy ustnej jest bezpośrednio związane z liczbą partnerów seksualnych, które dana osoba miała.

Istnieje kilka sposobów zapobiegania rakowi jamy ustnej związanemu z HPV, w zależności od wieku.

Przed nastolatkami, nastolatkami i młodymi dorosłymi obojga płci można zaszczepić przeciwko HPV. Centers for Disease Control zaleca, aby młode kobiety były szczepione przeciwko wirusowi, aby zapobiec rakowi szyjki macicy. CDC zaleca również szczepienie młodym mężczyznom z dwóch powodów: aby zapobiec przenoszeniu wirusa na kobiety oraz aby zapobiec niektórym z 7000 nowotworów związanych z HPV, które każdego roku występują u mężczyzn. Dwie dostępne szczepionki zapewniają doskonałą ochronę przed wirusem HPV przenoszonym drogą płciową.

Szczepienia nie pomogą osobom starszym (osobom powyżej 20 roku życia) ani milionom osób już zakażonych HPV. Stosowanie prezerwatyw może zapobiec rozprzestrzenianiu się wirusa podczas seksu penisowo-pochwowego, penisa-analnego lub penisa-oralnego. Zastosowanie koferdamu (cienkiego kawałka lateksu) może pomóc w zapobieganiu rozprzestrzenianiu się wirusa podczas stosunku ustno-pochwowego.

Jeśli zostałeś zarażony wirusem, zdiagnozowanie jamy ustnej związanej z HPV rak tak wcześnie, jak to możliwe, znacznie zwiększa szansę na wyleczenie. Należy zgłosić się do lekarza, jeśli jeden lub więcej z tych objawów utrzymuje się dłużej niż dwa do trzech tygodni:

• Ból jamy ustnej lub języka, który się nie goi
• Uporczywy ból przy połykaniu lub ból gardła
• Utrzymujący się guzek w szyi