Zaniedbanie dziecka definiuje się jako potwierdzone lub podejrzewane rażące działanie lub zaniechanie ze strony rodzica lub innego opiekuna, które pozbawia dziecko podstawowych potrzeb odpowiednich do wieku, a tym samym skutkuje lub ma uzasadnione może spowodować fizyczną lub psychiczną krzywdę. Młodsze dzieci są najbardziej zaniedbane i więcej dziewcząt cierpi z powodu zaniedbania niż chłopców.

Zaniedbanie dzieci oznacza porzucenie; brak odpowiedniego nadzoru; brak zaspokojenia niezbędnych potrzeb emocjonalnych lub psychologicznych; oraz brak niezbędnej edukacji, opieki medycznej, pożywienia, schronienia i / lub odzieży.

Zaniedbanie jest zwykle charakteryzowane przez ciągły wzorzec nieodpowiedniej opieki, który może być łatwo zaobserwowany przez osoby pozostające w bliskim kontakcie z dzieckiem . Na przykład personel szkoły może wykryć oznaki zaniedbania, takie jak zła higiena, niski przyrost masy ciała, nieodpowiednia opieka medyczna lub częste nieobecności.

Według śledzenia Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej Stanów Zjednoczonych, zgłoszone wskaźniki zaniedbania w Stanach Zjednoczonych są wyższe niż w przypadku innych rodzajów krzywdzenia dzieci. W 2016 roku raporty wskazywały, że w USA było co najmniej 672 000 maltretowanych dzieci, a 7 dzieci na 1000 było ofiarami zaniedbania, w porównaniu z 1,7 na 1000 w przypadku przemocy fizycznej, 0,8 w przypadku wykorzystywania seksualnego i 0,5 w przypadku przemocy psychicznej lub emocjonalnej. Podczas gdy zgłaszane wskaźniki innych rodzajów krzywdzenia dzieci znacznie spadły w ostatnich latach, wskaźniki zaniedbań nie spadły. Od 1990 do 2016 r. Wskaźniki uzasadnionego wykorzystywania fizycznego spadły o 40%, a potwierdzonych przypadków wykorzystywania seksualnego o 62%, podczas gdy wskaźniki uzasadnionego zaniedbania spadły o zaledwie 8%. Wśród wszystkich maltretowanych dzieci odsetek zgłoszonych zaniedbań wzrósł z 49% w 1990 r. Do 75% w 2016 r., Podczas gdy odsetek zgłaszanych przypadków wykorzystywania seksualnego spadł z 17 do 9%, a odsetek ze zgłoszonym przemocą fizyczną spadł z 27 do 18%. Z tych powodów zwolennicy uważają, że zaniedbanie zasługuje na więcej uwagi ze strony badaczy, ustawodawców i klinicystów. Jednym z wyzwań jest to, że ponieważ jest to zaniedbanie, zaniedbanie może być często trudne do zidentyfikowania.