Region Afryki Sahel to 3860-kilometrowa masa lądowa przypominająca łuk, położona bezpośrednio na południe od Sahary i rozciągająca się ze wschodu na zachód przez cały kontynent afrykański.

Sahel, będący w dużej mierze półpustynnym pasem jałowych, piaszczystych i usianych skałami lądów, wyznacza fizyczne i kulturowe przejście między bardziej żyznymi regionami tropikalnymi kontynentu na południu a pustynią na północy.

Geograficzne definicje regionu Sahelu są różne. Zwykle Sahel rozciąga się od Senegalu na wybrzeżu Atlantyku, przez części Mauretanii, Mali, Burkina Faso, Nigru, Nigerii, Czadu i Sudanu do Erytrei na wybrzeżu Morza Czerwonego.

Pod względem kulturowym i historycznym Sahel jest linią brzegową między Bliskim Wschodem a Afryką Subsaharyjską. Oznacza to, że jest to miejsce interakcji między kulturami arabskimi, islamskimi i koczowniczymi z północy oraz rdzennymi i tradycyjnymi kulturami z południa.

Obawy budzą obawy co do rozległych przestrzeni regionu, często poza zasięgiem państwa w dobie brutalnych ruchów przestępczych i politycznych działających ponad granicami. Sahel cierpi również z powodu napięć etniczno-religijnych, niestabilności politycznej, ubóstwa i klęsk żywiołowych.

W ostatnich latach Sahel znalazł się w centrum uwagi świata z powodu głodu, terroryzmu religijnego, buntów antypaństwowych i broń, narkotyki i handel ludźmi. Zmiany te są wynikiem zarówno dynamiki lokalnej, jak i globalnej. Pozostają poważnymi wyzwaniami dla regionu w 2017 roku.

W Mali islamistyczny ekstremizm pozostanie zagrożeniem, pomimo krajowych i międzynarodowych wysiłków, aby go powstrzymać. Islamscy bojownicy mogą zostać rozproszeni, ale nie zatrzymani. Stowarzyszona z Al-Kaidą grupa al-Mourabitoun, działająca z Mali, przeprowadziła niedawno ataki w Burkina Faso i na Wybrzeżu Kości Słoniowej.

W Mauretanii, tradycyjnej trasie handlu narkotykami i ludźmi między Ameryką Południową a Europą, istnienie działań zbrojnych na niższych szczeblach w regionie Sahelu oraz wyzwania związane z lokalnymi rządami sprawiają, że przemoc polityczna jest zagrożeniem w 2017 .

W Nigerii, pomimo twierdzeń, że Boko Haram został technicznie pokonany, jest bardzo prawdopodobne, że pozostali członkowie grupy są w biegu. Dlatego też wysoce prawdopodobna jest reaktywacja „dżihadu” z innego miejsca w dorzeczu jeziora Czad.

Nastąpiły również pozytywne zmiany. Obejmują one wyłaniającą się konsolidację poparcia dla demokratycznych zmian władzy poprzez protesty społeczne oraz regionalne interwencje dyplomatyczne i wojskowe kierowane przez elity przeciwko niekonstytucyjnym zmianom rządu lub próbom bezprawnego utrzymania władzy.

Unia Afrykańska i Wspólnota Gospodarcza Państw Afryki Zachodniej (ECOWAS) ostatnio sprzeciwiły się bezprawnemu przejęciu władzy w Mali i Burkina Faso. W Gambii ECOWAS uniemożliwił Yahya Jammehowi próbę bezprawnego utrzymania władzy w styczniu 2017 r. Pokojowe protesty w Mauretanii również obiecują pewne korzyści demokratyczne.

Regionalne projekty dotyczące zarządzania i integracji były kontynuowane, a ECOWAS i inne organy, takie jak Komisja dorzecza Jeziora Czad i Wspólnota Gospodarcza Państw Afryki Środkowej (ECCAS), obiecujące wspólne działanie w celu rozwiązania problemu majo r wyzwania regionalne, choć dotychczas z mieszanymi sukcesami.