Każdy student chemii ogólnej dowiaduje się o Robercie Boyle’u (1627–1691) jako osobie, która odkryła, że objętość gazu zmniejsza się wraz ze wzrostem ciśnienia i odwrotnie – słynne prawo Boyle’a. Czołowy naukowiec i intelektualista swoich czasów był wielkim zwolennikiem metody eksperymentalnej.

Boyle urodził się w Lismore Castle w Munster w Irlandii i był czternastym dzieckiem hrabiego Cork. Jako młody człowiek z dużymi środkami pobierał lekcje w domu i na kontynencie. Późniejsze lata angielskich wojen domowych spędził w Oksfordzie, czytając i eksperymentując ze swoimi asystentami i kolegami. Ta grupa była oddana nowej filozofii, która ceniła obserwację i eksperyment co najmniej tak samo, jak logiczne myślenie w formułowaniu dokładnego naukowego zrozumienia. W czasie restauracji brytyjskiej monarchii w 1660 roku Boyle odegrał kluczową rolę w założeniu Towarzystwa Królewskiego, które miało pielęgnować ten nowy pogląd na naukę.

Prawo Boyle’a

Chociaż szef Boyle’a zainteresowaniem naukowym była chemia, jego pierwsza opublikowana praca naukowa, New Experiments Physico-Mechanicall, Touching the Spring of the Air, and Its Effects (1660) dotyczyła fizycznej natury powietrza, co ukazała genialna seria eksperymentów, w których wykorzystywał pompa powietrza do wytwarzania próżni. Druga edycja tej pracy, opublikowana w 1662 r., Nakreśliła ilościową zależność, którą Boyle wyprowadził z wartości eksperymentalnych, znanego później jako prawo Boyle’a: objętość gazu zmienia się odwrotnie wraz z ciśnieniem.

boyle portrait.jpg

Shannon Portrait of the Hon. Robert Boyle FRS, Johann Kerseboom, 1689.

Science History Institute / Will Brown

Korpuskularyzm i pierwiastki

Boyle był zwolennikiem korpuskularyzmu, formy atomizmu, która powoli wypierała arystotelesowskie i paracelsowskie poglądy na świat. Zamiast definiować fizyczną rzeczywistość i analizować zmiany w kategoriach arystotelesowskiej substancji i formy oraz klasycznych czterech elementów ziemi, powietrza, ognia i wody – lub trzech paracelsowskich pierwiastków soli, siarki i rtęci – korpuskularyzm omawiał rzeczywistość i zmianę w kategoriach cząstek i ich ruchu. Boyle uważał, że eksperymenty chemiczne mogą wykazać prawdę filozofii korpuskularnej. W tym kontekście zdefiniował elementy w Sceptical Chymist (1661) jako „pewne prymitywne i proste lub doskonale niemieszane ciała; które nie są zbudowane z innych ciał ani ze siebie nawzajem, są składnikami, których wszystkie zwane ciałami natychmiast złożone i ostatecznie rozwiązane. ”

Prawdopodobnie odnosił się do jednolitych ciałek – które jeszcze nie były obserwowane – z których powstały agregaty korpuskularne, nie używając elementów takich jak Antoine-Laurent Lavoisier a inni używali tego terminu w XVIII wieku w odniesieniu do różnych substancji, których nie można było dalej rozłożyć metodami chemicznymi.W swoich eksperymentach Boyle dokonał wielu ważnych obserwacji, w tym przyrostu masy metali, gdy są podgrzewane, aby przekształcić się w kalki. Zinterpretował to zjawisko jako spowodowane przez ogniste cząsteczki, które były w stanie przeniknąć przez ściany szklanych naczyń.

boyle.jpeg

Boyle at 37 lat, z pompą powietrza w tle. François Diodati odświeżył ten obraz z ryciny Williama Fairthorne’a, Opera Varia (1680).

Edgar Fahs Smith Collection, Kislak Center for Special Collections, Rare Books and Manuscripts, University of Pensylwania

Alchemiczne zainteresowania

Teorie Boyle’a dotyczące zmian materialnych nie przyczyniły się do wyeliminowania możliwości transmutacji metali nieszlachetnych do złota, które było sercem alchemii. Rzeczywiście do końca życia praktykował alchemię, wierzył, że był świadkiem transmutacji i skutecznie lobbował w Parlamencie, aby uchylił angielski zakaz transmutacji.

Boyle pisał także obszernie o teologii naturalnej, opowiadając się za poglądem, że Bóg stworzył wszechświat według określonych praw.

Informacje zawarte w tej biografii były ostatnio aktualizowane 1 grudnia 2017 roku.