W średniowiecznej Europie rozwinął się kodeks etyczny zwany rycerskością, który zawierał zasady i oczekiwania, że szlachta zawsze będzie zachowywać się w określony sposób. Rycerstwo było ponadto kodeksem religijnym, moralnym i społecznym, który pomagał odróżniać klasy wyższe od tych znajdujących się pod nimi, a także zapewniał rycerzom dobrą reputację, dzięki której mogli rozwijać swoje kariery i relacje osobiste. Ewoluując od końca XI wieku naszej ery, podstawowe cechy rycerskie, które miały być okazywane, obejmowały odwagę, waleczność wojskową, honor, lojalność, sprawiedliwość, dobre maniery i hojność – zwłaszcza dla tych, którzy mieli mniej szczęścia niż on sam. Do XIV wieku n.e. pojęcie rycerstwa stało się bardziej romantyczne i wyidealizowane, w dużej mierze dzięki obfitości literatury na ten temat, a więc kodeks przetrwał przez całe średniowiecze, a później okazjonalnie odradzał się.

Funkcja & Awans

Rycerstwo, wywodzące się od francuskiego cheval (koń) i chevalier (rycerz), było pierwotnie czysto wojennym kodeksem elitarnych jednostek kawalerii, a dopiero później nabierają bardziej romantycznych skojarzeń z dobrymi manierami i etykietą. Duchowni gorąco promowali rycerskość, wprowadzając kodeks nakazujący rycerzom przysięgę w obronie kościoła i bezbronnych ludzi. Ten związek między religią a wojną wzmocnił się dopiero po podboju Ziemi Świętej przez Arabów i wynikającej z niego wyprawach krzyżowych w celu odzyskania ich dla chrześcijaństwa od końca XI wieku n.e. Państwo dostrzegło również korzyści płynące z promowania kodeksu, zgodnie z którym młodzi mężczyźni byli zachęcani do trenowania i walki dla swojego monarchy. Dyscyplina kodeksu rycerskiego musiała również pomagać, gdy armie były na polu (ale nie zawsze), podobnie jak inspirujący nacisk na pokaz; rycerze przechadzali się po polu bitwy niczym pawie z wysadzanymi klejnotami mieczami, inkrustowaną zbroją, hełmami z piórami, koniami w liberiach i barwnymi sztandarami. Wspaniały widok oddziału ciężko opancerzonych rycerzy galopujących na pole bitwy wygrał wiele średniowiecznych konfliktów, zanim jeszcze się rozpoczęły.

Romantyczne powieści, wiersze i piosenki (chansons de geste) zostały napisane, które jeszcze bardziej promowały ideał rycerskości swoimi porywającymi opowieściami o dziewczętach w rozpaczy, dworskiej miłości (nieodwzajemniona i nieosiągalna miłość zamężnej arystokratki ) i bohaterskich, wędrownych mistrzów (błędnych rycerzy) walczących z obcokrajowcami i potworami – które w zasadzie były takie same. Rozprzestrzenianie się literatury na temat legendarnej postaci króla Artura i jego rycerzy Okrągłego Stołu z XII wieku n.e. szczególnie wpłynęło na zaszczepienie ideałów honoru i czystości w umysłach średniowiecznej szlachty: w bajkach arturiańskich tylko dobre i prawdziwe znajdzie Świętego Graala. Inne postacie z historii, które stały się przykładami do naśladowania i które pojawiły się jako postacie w literaturze rycerskiej, to Hektor z Troi, Aleksander Wielki i Karol Wielki. Opracowano nawet literaturę pomocnych przewodników rycerskich dla rycerzy, takich jak francuski wiersz Zakon rycerski (ok. 1225 n.e.), który rozważał prawidłowy proces inicjacji rycerskiej, Księga Zakonu Rycerskiego Aragończyka Ramona Llulla (1265 n.e.) ) oraz Księga rycerska francuskiego rycerza Geoffroi de Charny (opublikowana około 1350 roku n.e.). Być może najważniejszym ze wszystkich źródeł rycerskich dla późniejszych historyków były przynajmniej Kroniki historyka Jeana Froissarta, napisane w drugiej połowie XIV wieku.

Rycerstwo miało jeszcze inny cel, oprócz uczynienia ludzi dobrze wychowanymi: wyraźne oddzielenie szlachty od zwykłych ludzi. Na przykład po podboju normańskim w 1066 r. W Anglii podziały społeczne nieco się zatarły, a rycerskość stała się środkiem, dzięki któremu szlachta i arystokraci ziemscy mogli wmawiać sobie, że są lepsi i mają monopol na honor i przyzwoite zachowanie. Rycerstwo stało się w ten sposób rodzajem prywatnego klubu członków, w którym bogactwo, pochodzenie rodzinne i wykonywanie pewnych ceremonii inicjacyjnych pozwoliło osobie wejść do kliki, a następnie otwarcie pokazać swoją postrzeganą wyższość masom.

Aby utrzymać tamtejsze standardy rycerskie rozwinęły z czasem pewne ograniczenia co do tego, kto mógł zostać rycerzem. Na przykład w 1140 roku n.e. Roger II, król Sycylii, zakazał rycerzowi każdej osobie, która mogłaby zakłócać spokój publiczny.W 1152 roku n.e. dekret w Królestwie Niemiec zabraniał każdemu chłopowi zostania rycerzem. Święty cesarz rzymski Fryderyk I wydał podobne prawo w 1186 roku n.e. zakazując synom chłopów i księży zostania rycerzem w całym Cesarstwie. Dawno minęły czasy rycerskości, kiedy każdy, kto wykazał się wielką odwagą w bitwie, miał szansę zostać rycerzem przez wdzięcznego władcę lub monarchę. W XIII wieku n.e. w Europie ogarnęła idea, że może nim zostać tylko potomek rycerza. Były wyjątki, zwłaszcza we Francji i Niemczech w XIV wieku n.e., kiedy sprzedaż rycerstwa stała się wygodnym sposobem dla królów na powiększanie skarbca państwa, ale ogólnie panował pogląd, że honor i cnotę można tylko odziedziczyć, a nie nabyć.

Kara & Degradacja

Paradowanie po wsiach, gdy deklaruje się wszystkim i innym, jaki jest honorowy, miało swoje minusy, ponieważ kodeks rycerski miał również swoje kary dla tych, którzy nie spełniali jego standardów. Rycerzowi grozi utrata statusu i utrata dobrego imienia na zawsze, jeśli dopuścił się poważnych wykroczeń, takich jak ucieczka przed bitwą, popełnienie herezji lub zdrada. Istniała nawet zasada, że rycerz zbyt niepoważnie wydawał pieniądze. Jeśli coś nie do pomyślenia przydarzyło się rycerzowi, wtedy zdjęto mu ostrogi, zbroję roztrzaskaną, a jego herb zdjęty lub po tym, gdy nadano mu jakiś haniebny symbol lub przedstawiono tylko do góry nogami.

Zakony rycerskie

W miarę jak rycerstwo i rycerstwo stawały się coraz ważniejsze jako symbole statusu społecznego, a jednocześnie lojalność wobec kościoła została zastąpiona lojalnością wobec korony, tak konkretne zakony powstały – często inicjowane przez monarchów – aby stworzyć hierarchię w świecie rycerskim. Angielski król Edward III (ok. 1327-1377 n.e.) był szczególnie ceniony za wspieranie turniejów i kultu rycerskości. Na jednym z turniejów zorganizowanych przez króla na zamku Windsor w 1344 roku n.e. 200 rycerzy zostało zaproszonych do wstąpienia do bractwa rycerskiego, a następnie w 1348 roku n.e. stworzył jeszcze bardziej ekskluzywny Order Podwiązki dla 24 wybranych rycerzy oraz króla i jego syna Czarnego. Prince, który wszyscy dumnie nosili ciemnoniebieską podwiązkę. Zakon wraz z towarzyszącymi mu honorami istnieje do dziś. Już na Węgrzech w 1325 r. Król Karol założył Zakon Świętego Jerzego, aw 1332 r. Król Kastylii i Leonu Alfons XI ustanowił Zakon Szarfy. We Francji w 1351 roku n.e. król Jan Dobry (r. 1350-1364 n.e.) założył rycerski Zakon Gwiazdy, którego szczególnym celem było promowanie rycerskości i honoru. Zakon Gwiazdy narzucił również swoim członkom klauzulę „nigdy nie wycofuj się w bitwie”, która mogła być wysoce rycerska, ale w praktyce wojennej często kończyła się katastrofą – połowa zakonu zginęła w jednej bitwie w Bretanii w 1353 roku ne.

Inicjacja do specjalnych rozkazów mogła wiązać się z wykąpaniem się rycerza elekta, nałożeniem symbolicznych szat i błogosławieństwem w kaplicy, podczas gdy rycerze zakonu patrzyli. Nowy rycerz mógł być również zobowiązany do czuwania w kaplicy przez noc, a rano oraz po kolejnej nabożeństwie i obfitym śniadaniu nowicjusz był uroczyście ubrany przez dwóch rycerzy. Wtedy właśnie otrzymał ostrogi, zbroję, hełm i świeżo pobłogosławiony miecz. Ostatni etap rozbudowanej ceremonii polegał na tym, że najstarszy rycerz zakonu przekazał nowemu rekrutowi pas, a następnie uderzył go w ramiona ręką lub mieczem.

Średniowieczny turniej

Jednym z najlepszych miejsc, poza prawdziwym polem bitwy, dla rycerza, aby pokazać wszystkie swoje walory rycerskie, był turniej średniowieczny. Tutaj, w mêlée (pozorowana bitwa kawaleryjska) lub pojedynkach jeden na jednego, od dobrego rycerza oczekiwano posiadania i okazywania następujących cech:

• sprawność bojowa (prouesse)

• uprzejmość (courtoisie)

• dobra hodowla (franczyza)

• szlachetne maniery (debonnaireté)

• hojność (hojność)

Zważywszy na znaczenie rycerskości, wykluczono z udziału w zawodach osoby, które, między innymi, oczerniały kobietę, zostały uznane za winnych morderstwa lub zostały ekskomunikowane. Ci, którzy wygrali na turniejach, mogli zyskać zarówno honor, jak i bogactwo.Fakt, że obserwowali go inni szlachcice i być może także dama dworska, do której rycerz spodobał się lub której przychylność okazywał na swojej włóczni, był dodatkowym bodźcem dla konkurentów do osiągania wielkich czynów męstwa i rycerskości

Warfare & Rycerskość

Podczas gdy życie zbrojny sam w sobie był uważany za szlachetny pościg, być może ważne jest, aby zauważyć, że chociaż rycerskość wysunęła się na pierwszy plan w dążeniach pokojowych, była w dużej mierze nieobecna podczas faktycznej wojny i rzezi wrogów, mordowania więźniów, gwałtów i grabieży wszystkich przebiegał tak tragicznie, jak przez tysiąclecia, zanim ukształtowała się koncepcja rycerskości. Mimo to, przynajmniej w teorii, rycerze mieli prowadzić wojnę o honor, obronę wiary chrześcijańskiej lub swojego monarchy, a nie zwykły zysk finansowy.

Podczas działań wojennych rozwinął się pewien kodeks etyczny, a zwłaszcza humanitarne i łaskawe traktowanie więźniów, ale oczywiście nie wszyscy rycerze przestrzegali takich ideałów wszystkie konflikty. Nawet takie uosobienie rycerskiego zachowania, jak Ryszard I z Anglii, było znane z mordowania bezbronnych więźniów podczas Trzeciej Krucjaty (1189-1192 n.e.). Z pewnością podczas zjadliwych wojen róż w Anglii w XV wieku n.e. dobre imię i pozycja społeczna rycerza raczej nie gwarantowały mu rycerskiego traktowania, jeśli był po przegranej stronie bitwy, a szlachetne nazwisko mogło być w rzeczywistości sam w sobie wyrok śmierci, takie były rywalizacje rodzinne tamtego okresu, jednak pewne ogólne punkty rycerskie stanowiły ostrzeżenie przed oblężeniem przez heroldów, aby mieszkańcy miasta albo się poddali, albo jego niewalczący mogli uciec. Czasami obywatele mogli nawet opuścić oblężenie w trakcie ogólnego rozejmu. Gdyby miasto upadło, oczekiwano również, że kościoły i duchowieństwo nie ucierpią.

Ponieważ armie zawierały wiele innych elementów oprócz rycerzy, często szlachcice nie mogli zapewnić przestrzegania zasad rycerskich przez wszystkich, zwłaszcza w chaosie zwycięstwa. Z pewnością istniała także różnica w rycerskości w zależności od tego, kim był wróg. Na przykład niewierni w czasie wypraw krzyżowych nie byli uważani za godnych szlachetnego traktowania, podczas gdy wojny domowe przeciwko innym rycerzom mogły sprzyjać większej rycerskości walczących. Wreszcie, kod rycerski czasami pozostawał w sprzeczności z jedną podstawową cechą każdej odnoszącej sukcesy armii: dyscypliną. Rycerze wpadli na pomysł osobistego męstwa i chwały do tego stopnia, że ich chęć wykazania się odwagą mogła prowadzić do głupiego podejmowania ryzyka i lekceważenia potrzeb armii jako całości, by działać jako zdyscyplinowana jednostka bojowa. Jeden z takich niesławnych przypadków dotyczył templariuszy podczas oblężenia Askalonu (we współczesnym Izraelu) w 1153 r., Kiedy 40 rycerzy próbowało szturmować same mury obronne, a nawet uniemożliwiło rywalizującym jednostkom z ich własnej strony przyłączenie się do ataku. W końcu templariusze zostali pokonani, a ich głowy zwisały z murów miasta – czasami dyskrecja była naprawdę większą częścią męstwa, nawet dla rycerskich rycerzy.