Kongo, dawniej Zair, rzeka w środkowo-zachodniej Afryce. Jej długość wynosi 4700 km i jest drugą co do długości rzeką kontynentu, po Nilu. Wznosi się na wyżynach północno-wschodniej Zambii między jeziorami Tanganika i Nyasa (Malawi) jako rzeka Chambeshi na wysokości 5760 stóp (1760 metrów) nad poziomem morza i w odległości około 430 mil (700 km) od Oceanu Indyjskiego. Jego bieg następnie przyjmuje postać gigantycznego łuku przeciwnie do ruchu wskazówek zegara, płynącego na północny zachód, zachód i południowy zachód, zanim spłynie do Oceanu Atlantyckiego w Banana (Banane) w Demokratycznej Republice Konga. Jej dorzecze, zajmujące powierzchnię 1335 000 mil kwadratowych (3457 000 km kwadratowych), obejmuje prawie całe terytorium tego kraju, a także większość Republiki Konga, Republiki Środkowoafrykańskiej, wschodniej Zambii i północnej Angoli oraz części Kamerunu i Tanzanii.

Kongo z wieloma dopływami tworzy największą na kontynencie sieć żeglowne drogi wodne. Jednak żeglowność ogranicza przeszkoda nie do pokonania: seria 32 katarakt nad dolnym biegiem rzeki, w tym słynny wodospad Inga. Te katarakty powodują, że Kongo nie można żeglować między portem morskim Matadi, u szczytu ujścia Konga, a Malebo Pool, podobnym do jeziora ekspansją rzeki. To właśnie na przeciwległych brzegach Malebo Pool – który stanowi punkt wyjścia żeglugi śródlądowej – powstały stolice byłych państw francuskiego Konga i Konga Belgijskiego: na lewym brzegu Kinszasa (dawniej Léopoldville), obecnie stolica Demokratycznej Republiki Konga, a na prawym brzegu Brazzaville, obecnie stolica Republiki Konga.

Amazonka i Kongo to dwie wielkie rzeki świata, które wypływają z równika strefy, w których występują obfite opady deszczu przez cały lub prawie cały rok. W górę rzeki od Malebo Pool dorzecza Konga spływa średnio około 60 cali (1500 mm) deszczu rocznie, z czego ponad jedna czwarta jest odprowadzana do Atlantyku. Zlewisko Konga jest jednak tylko o połowę mniejsze od zlewni Amazonki, a natężenie przepływu w Kongu – 41 000 metrów sześciennych (1450 000 stóp sześciennych) na sekundę u ujścia – jest znacznie mniejsze niż przepływ Amazonki. ponad 6180 000 stóp sześciennych (175 000 metrów sześciennych) na sekundę.

Chociaż rzeka Chambeshi, jako najodleglejsze źródło, może stanowić pierwotny główny nurt Konga pod względem długości, jest to kolejny dopływ – Lualaba, która wznosi się w pobliżu Musofi w południowo-wschodniej Demokratycznej Republice Konga – która przenosi największą ilość wody i dlatego może być uważana za pierwotny główny nurt Konga pod względem objętości wody.

Kiedy Europejczycy poznali tę rzekę pod koniec XV wieku, nazwali ją Zairem, co jest zniekształceniem słowa, które jest różnie podawane jako nzari, nzali, njali , nzaddi i niadi, co w lokalnych językach afrykańskich oznacza po prostu „rzekę”. Dopiero we wczesnych latach XVIII wieku rzeka została po raz pierwszy nazwana „Rio Congo”, nazwa zaczerpnięta od królestwa Kongo, znajdowały się w dolnym biegu rzeki. W okresie (1971–97), kiedy Demokratyczna Republika Konga nosiła nazwę Zair, rząd zmienił również nazwę rzeki na Zair. Jednak nawet w tym czasie rzeka nadal była znana na całym świecie jako Kongo. Dla literatów rzeka kojarzy się ze słynnym opowiadaniem Josepha Conrada „Jądro ciemności” z 1902 r. Jego książka przywoływała atmosferę złowieszczych przeczuć, zdrady, chciwości i wyzysku. Dziś jednak Kongo jawi się jako klucz do gospodarczego rozwoju środkowoafrykańskiego wnętrza.