Mary, Martha i ich matka Tallulah są dzierżawcami w Teksasie w latach dziewięćdziesiątych XIX wieku. Na początku Gun & Powder dowiadują się, że ich zbiory są krótkie, a właściciel plantacji grozi im długiem w wysokości 400 dolarów i eksmisją. Uprawa roli była praktykowana na całym świecie od wieków, ale wyjątkowa forma pojawiła się w południowych Stanach Zjednoczonych po zakończeniu wojny domowej i zniesieniu niewolnictwa.

Gospodarka przedwojennego Południa była głównie agrarna i zbudowana prawie w całości na plecach zniewolonych ludzi i ich wolnej pracy. Niewolnictwo zostało zniesione wraz z końcem wojny domowej i uchwaleniem trzynastej poprawki do konstytucji w 1865 r. Bez wolnej siły roboczej i około 3,5 miliona ludzi nie było już w niewoli, gospodarka Południa upadła.

Okres bezpośrednio po wojnie secesyjnej nazywany jest erą odbudowy. W tym czasie rząd Stanów Zjednoczonych próbował zaaklimatyzować dawnych zniewolonych ludzi do wolności oraz odbudować gospodarkę i struktury polityczne Południa. Podczas gdy dawni zniewoleni ludzie mieli wolność, nie mieli majątku ani środków na utrzymanie. Wielu miało umiejętności jako robotnicy rolni, służący, rzemieślnicy i wykonujący inne zawody, ale nie mieli własnej ziemi ani sprzętu. Dlatego generał Unii William T. Sherman obiecał Afroamerykanom po wojnie ziemię (powszechnie określaną jako 40 akrów i muła) jako sposób na uzyskanie przez nich niezależności ekonomicznej. Jednak prezydent Andrew Johnson (południowiec) unieważnił rozkaz wkrótce po tym, jak objął urząd i zwrócił przydzieloną ziemię Białym latem 1865 r. Mniejszość Afroamerykanów była w stanie zdobyć ziemię na uprawę, ale w większości , zostali wypchnięci.

W tym samym czasie Biali Południowcy nie mogli płacić pensji nowo uwolnionym pracownikom afroamerykańskim. Ich dolary konfederackie były bezużyteczne, przemysł bankowy był w rozsypce i nie udzielał pożyczek, a oni nigdy wcześniej nie musieli pokrywać kosztów płac. Mieli ziemię, ale nie mieli nikogo, kto by ją uprawiał. Tak więc wstępnie powstał kontrakt na dzielenie się uprawami. Właściciel dostarczyłby ziemię, zwierzęta i nasiona, a Afroamerykanie – siłę roboczą. W trakcie sezonu biały właściciel lub sklep kupiecki pożyczał Afroamerykanom żywność, schronienie, lekarstwa itp., A pod koniec sezonu obie strony podzieliły zbiory i zyski. Afroamerykanie faktycznie składali swoje przyszłe zbiory jako zabezpieczenie na sfinansowanie kosztów niezbędnego sprzętu i dzierżawy ziemi.

Niestety, w tym samym czasie, gdy pojawiały się zbiory, cena bawełny – która była główną uprawą na większości Południa – gwałtownie spadła. Oznaczało to, że pracownicy z Afroamerykanów musieli wykonywać taką samą pracę, aby uprawiać i zbierać bawełnę, ale pod koniec sezonu otrzymywali za nią niższe wynagrodzenie – czasami niewystarczające na pokrycie kosztów pożyczki. Poza niskimi cenami upraw, inne czynniki spowodowały, że płatności za zbiory były bardzo zróżnicowane, na przykład wysokie oprocentowanie pożyczek, nieprzewidywalne zbiory i nieuczciwi właściciele. Dług wobec właścicieli ziemskich narastał rok po roku, aż nie było sposobu, aby go spłacić, co wiązało dzierżawców z plantacją bez możliwości opuszczenia plantacji. To błędne koło zasadniczo przekształciło dzierżawę w inną formę niewoli, a pokolenia rodzin były zubożone i nie miały innego sposobu na utrzymanie.

Ostatecznie tradycyjny system dzierżawy udziałów był już nie do utrzymania. Do czasu Wielkiego Kryzysu doszło do upadku wielu czynników, które zakończyły tę praktykę: ryjkowiec zrujnował uprawę bawełny, gleba została zubożona z powodu braku płodozmianu, a mechanizacja prac rolniczych zmniejszyła pracę. cenny. Ponadto, gdy wzrosła przemoc na tle rasowym, a przepisy Jima Crowa zaostrzyły ograniczenia dotyczące każdego aspektu życia Afroamerykanów, 6 milionów południowoamerykańskich mieszkańców Afryki zdecydowało się opuścić wiejskie południe i przenieść się do miast na północy. Wielka migracja, jak ją później nazwano, miała miejsce w latach 1916-1970. Utrata siły roboczej Afroamerykanów na Południu doprowadziła do znacznego spadku dzierżaw rolniczych i przez wiele lat stopniowo zanikał udział dzierżawców.