Wojna koreańska pokazała rządowi amerykańskiemu, że zagrożenie komunistyczne nie ogranicza się do Europy. W szczególności dwa regiony, Indochiny i Ameryka Łacińska, wydawały się podatne na komunizm. Indochiny zostały skolonizowane przez Francuzów pod koniec XIX wieku, ale zostały utracone na rzecz Japonii podczas drugiej wojny światowej. Grupy oporu powołane do walki z Japończykami często zawierały zwolenników partii komunistycznej, a po zwycięstwie aliantów w 1945 roku Francja próbowała przywrócić kontrolę. Rządy zachodnie obawiały się, że jeśli Francji się to nie powiedzie, komunizm może rozprzestrzenić się na całą Azję Południowo-Wschodnią.

To samo rozumowanie zastosowano do Ameryki Łacińskiej po tym, jak bojownicy partyzanccy pod przywództwem Fidela Castro obalili Fulgencio Batista, prawicowy dyktator Kuby w 1959 roku.

Aby uzasadnić swoje poparcie dla Wietnamu Południowego, prezydent Dwight Eisenhower i wiceprezydent Richard Nixon przedstawili „teorię domina. Domino jest przewracane, a reszta po kolei się przewraca. Odnosząc się do Azji Południowo-Wschodniej, argumentował, że jeśli Wietnam Południowy został zajęty przez komunistów, to inne kraje regionu, takie jak Loas, Kambodża, Tajlandia, Birma, Malezja i Indonezja, będzie podążać.

John F. Kennedy został wybrany na prezydenta Stanów Zjednoczonych w listopadzie 1960 roku. W pierwszym przemówieniu, które wygłosił przed amerykańską publicznością jako ich prezydent, Kennedy jasno dał do zrozumienia, że zamierza kontynuować Elsenhower polityka wspierania Ngo Dinh Diem i jego rząd Wietnamu Południowego. Twierdził, że gdyby Wietnam Południowy stał się państwem komunistycznym, cały niekomunistyczny świat byłby zagrożony. Gdyby upadł Wietnam Południowy, nastąpiłby Laos, Kambodża, Birma, Filipiny, Nowa Zelandia i Australia. Gdyby komunizm nie został powstrzymany w Wietnamie, rozprzestrzeniłby się stopniowo na cały świat. Kennedy kontynuował argumentację: „Żadne inne wyzwanie nie zasługuje bardziej na nasz wysiłek i energię … Nasze bezpieczeństwo może zostać utracone kawałek po kawałku, kraj po kraju”. Pod jego przywództwem Ameryka byłaby gotowa: „zapłacić każdą cenę, ponieść każdy ciężar, sprostać wszelkim trudnościom, wspierać każdego przyjaciela, przeciwstawiać się każdemu wrogowi, aby zapewnić przetrwanie i powodzenie wolności”.