Ten światowej sławy producent motocykli został założony w 1903 roku w Milwaukee w stanie Wisconsin. Wraz z indyjskim motocyklem przetrwał wielki kryzys, a także niezliczone skrupuły właścicielskie, wstrząsy gospodarcze i ostrą konkurencję ze strony najlepszych marek z całego świata, a także jakość produktów. Pomimo tych wszystkich pułapek marka Harley-Davidson jest powszechnie znana na całym świecie.

20-letni William s. Harvey wymyślił i narysował plany małego silnika o pojemności 116 cm3. Silnik miał 4 ”koła zamachowe i miał być używany na zwykłej ramie roweru z pedałami. Z Arthurem Davidsonem, kumplem z dzieciństwa, założyli sklep w domu ich wspólnego przyjaciela, Henry’ego Melka, i przez kilka następnych lat pracowali nad silnikiem. Ukończyli go w 1903 roku z pomocą brata Arthura, Waltera. Zrobili jazdę próbną na cyklu zasilania i odkryli, że nie jest w stanie wspiąć się na wzgórze wokół Milwaukee bez pedałów. Sprowadzili ten początkowy eksperyment do eksperymentu edukacyjnego.

Nie poddając się, ci trzej młodzi mężczyźni wrócili do pracy i zaprojektowali silnik o pojemności 405 cm3 z kołami zamachowymi 9,75 cala i masą 28 funtów. wykorzystali zaawansowaną ramę pętlową, która przypominała dzieło Josepha Merkela z 1903 roku, dzięki czemu zyskał przydomek „Latająca Merkel”. Pomogli im również Ole Evinrude, pionier w dziedzinie silników zaburtowych w budowie większego silnika. Ten działał dobrze i tak narodził się motocykl Harley-Davidson.

W 1913 roku Harley-Davidson dawał szansę swojemu najbliższemu konkurentowi, Hindusowi, albo pieniądze. Dominowali w wyścigach motocyklowych, a po 1914 roku byli drużyną, którą trzeba było pokonać.

Firma znana jest ze swojego stylu motocykla chopper. Na początku Harley sprzedawał ciężkie motocykle, które były chłodzone powietrzem i miały pojemność skokową silnika przekraczającą 700 cm3. Jednak rozszerzyła swoje produkty o rowery Street średniej wagi i obecny VRSC na swoich platformach. Te dwa produkty zostały wprowadzone odpowiednio w 2015 i 2002 roku.

Harley-Davidsony są produkowane w fabrykach zlokalizowanych w York w Pensylwanii; Bawal, Indie; i Manaus w Brazylii. Firma rozpoczęła budowę nowej fabryki w Tajlandii pod koniec 2018 roku. Motocykle są sprzedawane na całym świecie. Licencje i towary są dostarczane pod marką Harley-Davidson. Gadżety obejmują między innymi elementy wystroju domu, akcesoria, zabawki, gry wideo i odzież.