Św. Elżbieta Węgierska, znana również jako św. Elżbieta z Turyngii, urodziła się na Węgrzech 7 lipca 1207 r. Jako córka węgierskiego króla Andrzeja II i Gertrudy z Meranii.

Od samego początku jej życia spoczywały na niej obowiązki od bycia członkiem rodziny królewskiej. Kiedy Elżbieta była bardzo młoda, jej ojciec załatwił jej małżeństwo z Ludwikiem IV z Turyngii, niemieckim szlachcicem. Z powodu tego planu Elżbieta została odesłana w wieku czterech lat na edukację na dworze landgrabiego Turyngii.

Matka Elżbiety, Gertruda, została zamordowana w 1213 roku, kiedy Elżbieta miała zaledwie sześć lat. lat. Historia podaje, że mord dokonali węgierscy szlachcice w wyniku konfliktu między Niemcami a węgierską szlachtą. Od tego momentu spojrzenie Elżbiety na życie i śmierć radykalnie się zmieniło i szukała pokoju modlitwą.

Szczęście powróciło do jej młodego życia w 1221 roku, kiedy została formalnie poślubiona Ludwigowi, którego głęboko kochała. Para miała razem troje pięknych dzieci, z których dwoje zostało szlachcicami, a trzecie wstąpiło do życia zakonnego, zostając opatą niemieckiego klasztoru.

Elżbieta nadal prowadziła życie pełne modlitwy i służby dla biedak. Ludwig, który był teraz jednym z władców Turyngii, wspierał wszystkie przedsięwzięcia religijne Elżbiety, mimo że należała do dworu królewskiego. Zaczęła prowadzić surowe życie, praktykowała pokutę i poświęciła się działalności charytatywnej. Wykorzystała swoją królewską pozycję, by rozwijać swoją misję charytatywną.

W 1223 roku do Turyngii przybyli franciszkanie i nauczali 16-letnią Elżbietę wszystkiego o ideałach Franciszka z Asyżu. Potem postanowiła żyć swoim życiem naśladując jego.

Nosiła proste ubranie i każdego dnia przeznaczała czas, by zanieść chleb setkom biednych ludzi w jej kraju. Ludwig i Elżbieta byli silni politycznie i żyli z niezwykłą hojnością dla ubogich.

W 1226 roku, gdy Turyngia nawiedziły choroby i powodzie, Elżbieta zajęła się ofiarami. Podobno rozdawała nawet królewskie ubrania i dobra poszkodowanym. Elżbieta zbudowała szpital i zaopatrywała codziennie prawie tysiąc biednych ludzi.

Życie Elżbiety było pełne miłości i wiara. Jednak tragedia wydarzyła się, gdy Ludwig zmarł z powodu choroby w 1227 r. Mówi się, że po usłyszeniu wiadomości, powiedziała: „On nie żyje. On umarł. To dla mnie tak, jakby cały świat umarł dzisiaj”. Jego szczątki zostały pochowane w opactwie Reinhardsbrunn.

Elżbieta obiecała, że nigdy nie wyjdzie ponownie za mąż i prowadzą życie podobne do zakonnicy, pomimo nacisków ze strony krewnych.

Jej śluby obejmowały celibat i zgodę na całkowite posłuszeństwo spowiednikowi i kierownikowi duchowemu, mistrzowi Conradowi z Marburga. Traktował Elżbietę bardzo surowo i często surowo. Trzymał ją na poziomie, który wielu uważał za niemożliwy do spełnienia. Bił fizycznie i odesłał jej dzieci. Jednak nadal dotrzymała przysięgi, oferując nawet odcięcie własnego nosa, więc byłaby zbyt brzydka, by ktokolwiek zechciał.

W 1228 roku Elżbieta wstąpiła do Trzeciego Zakonu św. Franciszka. Elżbieta otrzymawszy posag ufundowała szpital na cześć św. Franciszka, w którym osobiście zajmowała się chorymi. Służyła chorym i wspierała ubogich.

Jej oddanie Bogu i praca charytatywna głęboko trawiły życie Elżbiety. Zmarła w wieku 24 lat 17 listopada 1231 r. w Marburgu w Hesji.

Jeden z jej największych znanych cudów wydarzył się jeszcze za życia, cud róż. Mówi się, że podczas jednej ze swoich licznych podróży z dostarczaniem chleba ubogim w tajemnicy, Ludwig spotkał z nią i zadawał jej pytania, aby wymazać wszelkie podejrzenia, że kradnie skarby z zamku. Poprosił ją, aby ujawniła zawartość pod płaszczem, a gdy to zrobiła, ujrzała wizję białych i czerwonych róż. Dla Ludwiga oznaczało to, że Boża ochrona była ewidentna. W innych wersjach odnalazł ją jej szwagier. Historia Elżbiety jest jedną z pierwszych, w których chrześcijańskich świętych kojarzy się z różami.

Inny żywy cud dotyczył trędowatego leżącego w łóżku, które dzieliła z mężem. Jej teściowa odkryła, że Elżbieta umieściła trędowatego w łóżku i czując się wściekła, poinformowała Ludwiga. Zirytowany sytuacją Ludwig zdjął pościel i natychmiast „Wszechmogący Bóg otworzył oczy jego duszy i zamiast trędowatego ujrzał postać Chrystusa ukrzyżowanego rozciągniętą na łóżku”.

Po jej śmierci na jej grobie w pobliżu szpitala zaczęły się dziać cudowne uzdrowienia. Przeprowadzono badania dla tych, którzy zostali uzdrowieni od 1232 do 1235 roku. Śledztwa, wraz z zeznaniami służebnic i towarzyszek Elżbiety oraz otaczająca ją ogromna popularność, dostarczyły wystarczających powodów do jej kanonizacji.

Papież Grzegorz IX kanonizował ją 27 maja 1235 r.

Św. Święto Elżbiety obchodzone jest 17 listopada i jest ona patronką piekarzy; żebraków; narzeczonych; organizacji charytatywnych; śmierci dzieci; bezdomnych; szpitali; Sióstr Miłosierdzia; wdów.

Ciało Elżbiety zostało złożone w złotej świątyni w kościele Elżbiety w Marburgu. Chociaż sanktuarium można zobaczyć do dziś, jej ciała już tam nie ma. Jeden z jej własnych potomków rozrzucił jej szczątki w czasie reformacji.

Św. Elżbieta jest często przedstawiana z koszykiem chleba, aby pokazać swoje oddanie biednym i głodnym. Jest również namalowana na cześć „Cudu róż” i „Krucyfiksu w łóżku”.

Św. Papież Benedykt XVI wychwalał Elżbietę jako „wzór władzy”.