Stadion Neyland – fakty, liczby, zdjęcia i inne informacje o stadionie piłkarskim college’u Tennessee Volunteers
Od momentu, gdy znajdziesz się w zasięgu słuchu stadionu Neyland, wiesz, że jesteś na Kraj będący wolontariuszem. Jasne, łatwo byłoby zignorować mecz z pięknymi Smoky Mountains w oddali i uspokajającym przepływem rzeki Tennessee tuż obok stadionu, ale potem się z niej wyrwasz, gdy ponad 100000 fanów wstaje, by kibicować wolontariuszom . Fani Vols wybuchają w miejscu, w którym drużyna wychodzi na boisko przez zespół, zawsze w kształcie litery T, przez charakterystyczną pomarańczową i białą strefę końcową szachownicy, gdy zajmują swoje miejsce na polu bitwy. Podobnie jak większość stadionów o tak ogromnych rozmiarach, Neyland Stadium narodził się ze skromnych początków. W 1919 roku W.S. Shields, powiernik University of Tennessee i prezes miejscowego banku, przekazał pieniądze na nowy stadion na potrzeby programu piłkarskiego. Ukończony w 1921 roku stadion był pierwotnie znany jako Shields-Watkins Field, po Shields i jego żonie Alice Watkins. Wolontariusze rozegrali swój pierwszy mecz inauguracyjny na stadionie 24 września 1921 roku przeciwko Emory i Henry. W przeciwieństwie do tego, co stadion może dziś pomieścić, pierwotnie mógł pomieścić tylko 3200 na jednopoziomowej trybunie zlokalizowanej po zachodniej stronie boiska. Pierwsza z 16 rozbudowy stadionu rozpoczęła się w 1926 roku, kiedy to wybudowano trybunę mogącą pomieścić 3600 osób. W tym samym roku słynny główny trener Vols, Robert R. Neyland, rozpoczął swoją kadencję jako szef programu piłkarskiego.
Rozbudowa stadionu trwała przez lata. W 1929 r. Po stronie zachodniej dodano 11 060 miejsc siedzących, w 1938 r. Po stronie wschodniej 12 000, a do sezonu 1948 wybudowano trybuny w endzonie południowym, zwiększając pojemność stadionu do 46390 miejsc. Shields Watkins Stadium został przemianowany na Neyland Stadium w 1962 roku na cześć słynnego trenera Volsa. Również przed tym rokiem zbudowano pierwszy z górnego pokładu po zachodniej stronie, zwiększając pojemność do ponad 50 000, a także dodając nową, nowoczesną prasę. Dodatkowe siedzenia zostały dodane w północnym endzone i górnym pokładzie przed sezonami 1966, 68, 72 i 80, zwiększając liczbę miejsc na stadionie Neyland do 91 249. W 1987 roku do stadionu dodano 42 luksusowe apartamenty, a przed sezonem 2000 dodatkowe 78. Ostatni duży obiekt na stadionie Neyland został ukończony przed sezonem 1996, kiedy to na północnym górnym pokładzie dodano 10.642 miejsc siedzących, zwiększając pojemność do 104.544. Sztuczna murawa znajdowała się na stadionie od sezonu 1968 do 1993, kiedy została zastąpiona trawą.
W 2004 roku Uniwersytet Tennessee zatwierdził generalny plan rozbudowy i renowacji stadionu Neyland o wartości 200 milionów dolarów w pięciu fazach. Pierwsza faza obejmowała renowację wschodniej części w 2006 roku poprzez dodanie nowych miejsc klubowych. Zmniejszyło to liczbę miejsc siedzących do nieco ponad 102 000. Kolejna faza została zakończona po zachodniej stronie przed sezonem 2009, gdy wyremontowano skyboksy, pressbox i obszary klubowe. Hale zostały również odnowione i rozbudowane o nowe toalety i obszary koncesyjne. Projekt renowacji obejmował również instalację wideo / tablicy wyników HD o powierzchni 4000 stóp kwadratowych. Trzeci etap remontu Domu Wolontariuszy został zakończony do sezonu 2010. Faza ta obejmuje Tennessee Terrace, 1800 miejsc klubowych, plac Gate 21 oraz nową ceglaną fasadę. Obecnie stadion Neyland może pomieścić 102 455 osób.
Obecnie Neyland Stadium jest jednym z najbardziej znanych stadionów tego sportu. Jest to jeden z najgłośniejszych stadionów piłkarskich z dwoma pokładami siedzeń otaczającymi boisko. Rozbudowa na przestrzeni lat była tego warta, ponieważ Neyland Stadium jest konsekwentnie uznawany za jeden z najlepszych stadionów piłkarskich uczelni. Stadion i jego kibice są również potężnym narzędziem rekrutacyjnym, ponieważ Tennessee wyprodukowało jednych z najlepszych sportowców w dzisiejszej NFL, a Wolontariusze planują kontynuować ten trend jeszcze w przyszłości.