Spośród różnych frakcji, które pojawiły się pod rządami Hasmonei, trzy są szczególnie interesujące: faryzeusze, saduceusze i esseńczycy.

Faryzeusze

Najważniejszymi z nich byli faryzeusze, ponieważ są duchowymi ojcami współczesnego judaizmu. Ich główną cechą wyróżniającą była wiara w Prawo ustne, które Bóg dał Mojżeszowi na Synaju wraz z Torą. Tora, czyli Prawo Pisemne, była podobna do Konstytucji Stanów Zjednoczonych w tym sensie, że ustanawiała szereg praw, które można było interpretować. Faryzeusze wierzyli, że Bóg dał również Mojżeszowi wiedzę o tym, co oznaczają te prawa i jak należy je stosować. Ta ustna tradycja została skodyfikowana i spisana mniej więcej trzy wieki później w Talmudzie.

Faryzeusze utrzymywali również, że istniało życie pozagrobowe i że Bóg ukarał niegodziwych i nagrodził sprawiedliwych na świecie przyjść. Wierzyli również w mesjasza, który zwiastowałby erę światowego pokoju.

Faryzeusze byli w pewnym sensie Żydami robotniczymi, którzy trzymali się dogmatów wypracowanych po zniszczeniu Świątyni; to znaczy takie rzeczy, jak indywidualna modlitwa i zgromadzenia w synagogach.

Saduceusze

Saduceusze byli elitarystami, którzy chcieli zachować kastę kapłańską, ale byli też liberalni w swojej chęci włączenia hellenizmu do swojego życia, czemu sprzeciwiali się faryzeusze. Saduceusze odrzucili ideę Prawa ustnego i nalegali na dosłowną interpretację Prawa Pisemnego; w konsekwencji nie wierzyli w życie pozagrobowe, ponieważ nie jest ono wymienione w Torze. Głównym celem życia saduceuszy były rytuały związane ze Świątynią.

Saduceusze zniknęli około 70 roku po Chrystusie, po wybudowaniu Drugiej Świątyni. Żadne z pism saduceuszy nie przetrwało, więc niewiele o nich wiemy pochodzi od ich faryzejskich przeciwników.

Te dwie „partie” służyły w Wielkim Sanhedrynie, rodzaju żydowskiego Sądu Najwyższego złożonego z 71 członków, których zadaniem była interpretacja prawa cywilnego i religijnego.

Esseńczycy

Trzecia frakcja, Esseńczycy, wyłoniła się z obrzydzenia pozostałymi dwoma. Ta sekta uważała, że inni zepsuli miasto i Świątynię. Wyprowadzili się z Jerozolimy i wiedli monastyczne życie na pustyni, przyjmując surowe przepisy żywieniowe i przestrzegając celibatu.

Esseńczycy są szczególnie interesujący dla uczonych, ponieważ uważa się ich za odgałęzienie grupy, która mieszkał w Qumran, niedaleko Morza Martwego. W 1947 roku pasterz beduiński natknął się na jaskinię zawierającą różne starożytne artefakty i słoje z rękopisami opisującymi wierzenia sekty i wydarzenia tamtych czasów.

Najważniejsze dokumenty, często tylko fragmenty pergaminu, które musiały być pieczołowicie odrestaurowane były najwcześniejszymi znanymi kopiami Starego Testamentu. Podobieństwo materiału znalezionego w zwojach do tego we współczesnych pismach świętych potwierdziło autentyczność używanej dziś Biblii.

Spory między trzema stronami

	Sadducees	Faryzeusze	Esseńczycy
Klasa społeczna	Księża, arystokraci	Zwykli ludzie
Władza	Kapłani	„Uczniowie mędrców”	„Nauczyciel prawości”
Praktyki	Nacisk na obowiązki kapłańskie	Stosowanie praw kapłańskich do osób niebędących kapłanami	„Inspirowana egzegeza „
Kalendarz	Luni-solar	Luni-solar	Solar
Stosunek do:
hellenizm	Dla	Selektywnie	Przeciw
Hasmoneanie // td>	Osobiście przeciwny Jonathanowi
Wolna wola	Tak	Głównie	Nie
Afterlife	Brak	Zmartwychwstanie	Duchowe przetrwanie
Biblia	Literalista	Wyrafinowane interpretacje naukowe	„Inspired Exegesis”
Ustna Tora	Nic takiego	To samo co spisana Tora	” Inspired Exegesis „