Sterole roślinne i stanole (PS) to naturalne, nieodżywcze cząsteczki, które grają strukturalną rolę w błonach roślinnych podobną do cholesterolu w błonach zwierzęcych i obfituje w nasiona i pochodzące z nich oleje. PS wywierają fizyczny efekt zakłócania micelarnej solubilizacji cholesterolu w świetle jelita i są nieznacznie wchłaniane przez enterocyty, z pomijalnym wzrostem poziomów krążących. Fizjologiczna rola PS w roślinach i ich naturalne pochodzenie oraz działanie niesystemowe, wraz z ich działaniem obniżającym poziom cholesterolu, sprawiają, że są one atrakcyjną opcją jako niefarmakologiczne środki w leczeniu hipercholesterolemii. W ostatnich metaanalizach podsumowano wyniki > 100 kontrolowanych badań klinicznych i ustalono, że spożywanie żywności z dodatkiem PS w różnych formatach w dawkach 2-3 g dziennie daje w obniżeniu cholesterolu LDL o 9-12%. PS są zarówno skutecznymi, jak i bezpiecznymi środkami obniżającymi poziom cholesterolu i mają wiele zastosowań klinicznych: jako uzupełnienie zdrowej diety, leczenie powszechnej hipercholesterolemii, terapia skojarzona ze statynami i innymi lekami obniżającymi stężenie lipidów oraz leczenie zespołu metabolicznego i cukrzycy. Skuteczność w obniżaniu poziomu cholesterolu jest podobna we wszystkich sytuacjach klinicznych. PS są również użytecznymi środkami do leczenia dzieci z hipercholesterolemią, które nie są jeszcze kandydatami do stosowania statyn lub otrzymują te środki w małych dawkach. W przypadku leczenia statynami, średnie obniżenie cholesterolu LDL uzyskane z PS odpowiada dwukrotnemu zwiększeniu dawki statyny. Jednak wciąż brakuje informacji na temat skuteczności PS jako terapii uzupełniającej ezetymib, fibraty, kwasy tłuszczowe omega-3 lub żywice wiążące kwasy żółciowe. Spójne dowody naukowe dotyczące obniżania poziomu cholesterolu i bezpieczeństwa żywności funkcjonalnej uzupełnionej PS skłoniły kilka krajowych i międzynarodowych towarzystw naukowych do poparcia ich stosowania w niefarmakologicznym leczeniu hipercholesterolemii jako uzupełnienia zdrowej diety. Brakuje jednak badań klinicznych nad PS z wynikami w zakresie zdarzeń sercowo-naczyniowych.