15 października katolicy świętują hiszpańską reformatorkę karmelitańską i mistyczkę św. Teresę z Avili, której życie modlitewne wzbogaciło Kościół w okresie kontrreformacja w XVI wieku.

Teresa Sanchez Cepeda Davila y Ahumada urodziła się w kastylijskim mieście Avila w roku 1515, jako trzecie dziecko w rodzinie potomków żydowskich kupców, którzy przeszli na chrześcijaństwo za panowania króla Ferdynanda i królowej Izabeli . Jej ojciec Alfons stał się zagorzałym katolikiem, posiadając kolekcję książek duchowych, takich jak jego córka, którą później skomponuje sama.

Jako dziecko Teresa poczuła się urzeczona myślą o wieczności i wizji Boga udzielonej świętym w niebie. Ona i jej młodszy brat Rodrigo próbowali kiedyś uciec z domu, aby umrzeć jako męczennicy w kraju muzułmańskim, chociaż wkrótce spotkali krewnego, który odesłał ich z powrotem do matki Beatrice.

Kiedy Teresa miała 14 lat, jej matka zmarła, powodując głęboki smutek, który skłonił ją do przyjęcia głębszego oddania Maryi Dziewicy jako swojej duchowej matce. Jednak wraz z tym dobrym postanowieniem rozwijała nieumiarkowane zainteresowania czytaniem popularnej fikcji (składającej się wówczas głównie ze średniowiecznych baśni rycerskich) i dbaniem o własny wygląd.

Chociaż dyrektorzy duchowi Teresy w późniejszym życiu ocenili te wady jako stosunkowo niewielkie, nadal stanowiły one zauważalną utratę jej dziecięcej gorliwości dla Boga. Alfons zdecydował, że jego nastoletnia córka potrzebuje zmiany środowiska i wysłał ją, aby kształciła się w klasztorze sióstr augustianek. Teresa z początku uznała ich życie za nudne, ale wkrótce doszła do pewnego zrozumienia jego duchowych zalet.

Choroba zmusiła ją do opuszczenia klasztoru na drugim roku. Ale wpływ jej pobożnego wuja Piotra, wraz z czytaniem listów mnicha i Ojca Kościoła św. Hieronima, przekonały Teresę, że najpewniejszą drogą do zbawienia jest całkowite porzucenie małżeństwa, majątku i doczesnych przyjemności. jej ojciec, który chciał, żeby odłożyła decyzję, wstąpiła do zakonu karmelitanek.

Teresa została profeską zakonu w wieku 20 lat, ale wkrótce zachorowała na poważną chorobę, która zmusiła ją do powrotu do domu. doświadczył silnego bólu i paraliż fizyczny przez dwa lata, i oczekiwano, że umrze, kiedy zapadnie w śpiączkę na cztery dni. Ale nalegała, aby jak najszybciej wrócić do klasztoru karmelitanek, mimo że pozostawała w stanie bolesnym i osłabionym.

Przez następne trzy lata młoda mniszka poczyniła niezwykłe postępy w swoim życiu duchowym, rozwijanie praktyki przywoływania siebie do obecności Boga poprzez cichą kontemplację. Kiedy jednak wróciła do zdrowia, Teresa przeszła w bardziej rutynowe życie modlitewne. Pozostając posłuszną karmelitanką, nie przywróciłaby tej bliskiej osobistej więzi z Bogiem przez prawie dwadzieścia lat.

Jednak gdy Teresa miała prawie 40 lat, została dramatycznie wezwana do praktyki kontemplacyjnej modlitwy myślnej. Doświadczyła głębokich zmian w swojej duszy i niezwykłych wizji, które wydawały się pochodzić od Boga. Pod kierunkiem spowiedników Teresa opisała niektóre z tych doświadczeń w autobiografii, którą ukończyła w 1565 roku.

Teresa zawsze była przyzwyczajona do kontemplowania obecności Chrystusa w sobie po przyjęciu Go w sakramencie Komunia Święta Teraz jednak zrozumiała, że obecność, którą otrzymała, nie zniknęła po prostu: Bóg był z nią zawsze i był przez cały czas. Była to po prostu kwestia stawienia się w Jego obecności, z miłością i uwaga – jak można by było w każdej chwili.

Ta rewolucja w jej życiu duchowym umożliwiła Teresie odegranie znaczącej roli w odnowie Kościoła po Soborze Trydenckim. Zaproponowała powrót karmelitów do ich pierwotnej reguły życia, prostej i surowej formy monastycyzmu – opartej na ciszy i samotności – która uzyskała papieską aprobatę w XII wieku i jak się uważa, pochodzi od proroka Starego Testamentu Eliasza.

Wraz ze swoim bliskim współpracownikiem th Kapłanka i pisarka kanonizowana później jako św. Jan od Krzyża, założyła Zakon Karmelitów Bosych – „boso bosi”, co oznacza prostotę, do jakiej zdecydowali się przywrócić zakon po okresie zepsucia. Reforma spotkała się z ostrym sprzeciwem, ale zaowocowała założeniem 30 klasztorów w ciągu jej życia.

Zdrowie Teresy zawiodło ją po raz ostatni, gdy podróżowała po Salamance w 1582 roku. Przyjęła swój dramatyczny finał choroba jako wybrany przez Boga sposób wezwania jej do Jego obecności na zawsze.

„O mój Panie i mój małżonek, nadeszła upragniona godzina” – oświadczyła.„Wreszcie nadeszła godzina, w której wyjdę z tego wygnania, a moja dusza będzie się cieszyć w twoim towarzystwie tym, za czym tak bardzo tęskniła”.

Święta Teresa z Avili zmarła 15 października 1582 r. Została kanonizowana 22 marca 1622 r. wraz z trzema jej największymi współczesnymi: św. Ignacym Loyolą, św. Franciszkiem Ksawerem i św. Philip Neri.

W 1970 roku papież św. Paweł VI ogłosił św. Teresę jedną z pierwszych dwóch lekarek Kościoła, obok dominikanek św. Katarzyny ze Sieny z XIV wieku.