Byłem zbity z tropu i wypalony. Po długim okresie stresu w pracy odetchnąłem z ulgą, gdy miałem z czego się doczekać – kilka godzin na zwiedzanie południowo-zachodniej Ameryki w dniu poprzedzającym konferencję akademicką. Przyjechałem po południu, wynająłem tani subkompakt i wystartowałem.

Po przekroczeniu granic miasta poczułem, że zaczynam się relaksować. I nie trwało długo, zanim zacząłem odkrywać rytm otwartej drogi – uczucie tak silne na południowym zachodzie, z jego szeroko otwartymi widokami i egzotycznymi formacjami skalnymi wabiącymi na horyzoncie. Kiedy radio rozbrzmiewało klasycznym rockiem, poczułem wolność, której nie miałem od tak dawna. Nie wiem, jak długo. Za długi.

Jedynym problemem było to, że nie chciałem wracać. Nie chciałem iść na konferencję. Nie chciałem poznawać nowych ludzi, prowadzić rozmów i przeładowywać mojego mózgu informacjami. Chciałem tylko jechać dalej. Chciałem iść dalej, dalej w głąb pustyni, stawiając milę za milą między mną a wszystkimi innymi. To pragnienie było tak intensywne, że nie wydawało mi się czymś, czego po prostu pragnąłem; to było coś, czego potrzebowałem. Wydawało się to pilne, naglące… desperackie. Musiałem uciec.

***

Ostatniej nocy wróciłem do hotelu i poszedłem na konferencję zgodnie z planem . Ale patrząc wstecz, chciałem zrozumieć, co działo się we mnie, co wywołało tę potężną chęć ucieczki. Czy to pragnienie było życiodajnym impulsem czy niebezpiecznym? Co mój umysł (lub moja dusza, czy moja podświadomość) próbował mi powiedzieć poprzez to wołanie o ucieczkę?

Przyglądając się bliżej, widzę, że uciekałem od co najmniej trzech rzeczy:

• Ludzie. Potrzebowałem przerwy od ludzi. Jako introwertyk potrzebuję dużo czasu dla siebie i zwykle czuję się szybko wyczerpany przez interakcje społeczne – zwłaszcza z nieznajomymi. Zmęczony i nie w swoim rodzaju, nie czułem się gotowy, aby spędzić kilka dni w kontakcie z innymi ludźmi z dużą ilością rozmów. Część mnie miała poczucie winy, że nie chciałem przebywać z tymi ludźmi. Ale to nie było nic osobistego; Nawet ich jeszcze nie spotkałem. Chciałem tylko trochę czasu dla siebie. Aby przygotować się na tę intensywną interakcję społeczną, najpierw musiałem naładować baterie w samotności. (Więcej informacji na temat introwersji można znaleźć w artykule Susan Cain’s Quiet).
• Zadania i „powinności”. Swoją podróż wybrałem w czasie pracowitego czasu w pracy, kiedy czułem się przytłoczony i zmęczony. Moje życie wydawało mi się jedną wielką listą rzeczy do zrobienia. I to naprawdę jest problem, ponieważ na pewnym poziomie samokontrola jest zasobem ograniczonym. Jeśli ciągle napotykamy wymagania, aby pozostać przy zadaniu, czy to poprzez pracę, dietę lub odpowiadanie na potrzeby innych, czujemy się wyczerpani i trudno nam się bardziej samokontrolować. Wyczerpiwszy się przez przepracowanie, czułem się, jakbym po prostu już nie mogłem sobie poradzić. Aby być jak najlepiej, naprawdę potrzebowałem trochę czasu na relaks. (Aby zapoznać się z przeglądem badań nad samokontrolą i wyczerpywaniem się, zobacz Roy Baumeister & Siła woli Johna Tierneya.)
• Negatywne myśli. Przed podróżą na południowy zachód byłem w mrocznym nastroju, pełnym zmartwień, irytacji i użalania się nad sobą. dramatyczny krajobraz i dudniąca muzyka rockowa, zostałem porwany w tej chwili, oderwany od moich zmartwień – ale tylko na kilka godzin. Jazda była odświeżająca, na dłuższą metę nie byłbym w stanie uciec od ponurych myśli poprzez zmianę scenerii lub lokalizacji.

***

Czy żałuję, że nie odjechałem tej nocy w stronę zachodu słońca, dokonując indywidualnego wyboru, aby całkowicie zdmuchnąć konferencję? Cóż … Chyba nie. Ale moja nieśmiała odpowiedź jest dokładnym odzwierciedleniem moich mieszanych uczuć. Konferencja była głównym powodem wyjazdu i zobowiązałem się, że w niej wezmę. Ale zdecydowanie nie byłem najlepszy. Moje pragnienie wolności i przestrzeni zostało tylko częściowo zaspokojone. To było jak wierzchołek góry lodowej. Te kilka godzin samotnej jazdy, choć cenne, nie wystarczyło, aby zatankować mnie w środku.

Patrząc wstecz, bardzo się cieszę, że poświęciłem na to czas malownicza jazda. I cieszę się, że też byłem sam. Bardzo cenię sobie wspomnienie tej samotnej jazdy.

Ale mogłem wykorzystać kolejny wolny dzień przed spotkaniem. Skorzystałbym z większej ilości czasu, aby zebrać myśli, zrobić sobie przerwę od mojej listy rzeczy do zrobienia i cieszyć się piękną scenerią.

Mogłabym również wykorzystać lepsze samopoczucie troszkę przed podróżą, a także więcej okazji do przetworzenia moich myśli i uczuć. Gdybym to zrobił, nie czułbym się tak kruchy, kiedy przyjechałem.