Historia autorstwa Katherine Ellen Foley
Okładka autorstwa Steph Yin

–

W pewnym sensie wszyscy jesteśmy tylko naczyniami dla wirusów.

Czytając to, prawdopodobnie nosisz w sobie coś w rodzaju wirus, nawet jeśli nie czujesz się chory. Istnieje duża szansa, że jesteś gospodarzem szczepu przeziębienia lub grypy, ale dopóki jesteś ogólnie zdrowy, nie będziesz nawet cierpieć z powodu zatkanego nosa.

Kiedy dostaniemy chory, w większości przypadków nasz organizm jest w stanie zwalczyć te infekcje w ciągu kilku dni. Niestety, czasami są infekcje, których nie możemy się pozbyć – nigdy. To są wirusy, które mogą ukrywać się w naszych ciałach. Nie przeszkadzając nam, czekają na właściwy moment, gdy nasza ochrona jest wyłączona, i wracają z pełną siłą.

Wirusy zdolne do ukrywania się są stosunkowo powszechne, a większość z nich nie jest zbyt duży problem zdrowotny. Weź pod uwagę ospę wietrzną, wirusa tak powszechnego u dzieci, że przypomina rytuał przejścia. Objawy obejmują charakterystyczną, swędzącą ospę i gorączkę, które zwykle pozostawiają nas bez szwanku. Jednak później w życiu może powodować półpasiec, bolesny wybuch owrzodzeń na naszej skórze. Ospa wietrzna i półpasiec są wywoływane przez ten sam rodzaj wirusa opryszczki (i są szczepionki na oba).

Pomysł na opryszczkę może wywoływać myśli o infekcji przenoszonej drogą płciową, ale istnieje osiem szczepów tego wirusa, z których najczęstszy nazywa się herpes simplex one (HSV1). Wirus ten powoduje opryszczkę, znaną również jako pęcherze gorączkowe, na ustach lub w okolicy narządów płciowych. Ale nawet jeśli aż 90 procent dorosłych ma HSV1, większość ludzi nie ma opryszczki przez cały czas: ten wirus spędza większość czasu w stanie uśpienia.

Jak więc HSV1 zachowuje swój zanikowy akt?

HSV1 może przemieszczać się z zewnętrznej warstwy skóry do naszego układu nerwowego – twierdzi Jay Brown, mikrobiolog z University of Virginia. Kiedy po raz pierwszy jesteśmy zarażeni wirusem opryszczki, możemy mieć wybuch opryszczki, ponieważ wirus infekuje komórki na naszych ustach, gdzie „rozmnaża się jak szalony” – powiedział Bryan Cullen, mikrobiolog z Duke University. coraz więcej kopii samych siebie w naszej skórze, otrzymujemy zmiany, które wyglądają jak wypełnione płynem pryszcze, które swędzą i palą. Po kilku dniach do tygodnia zmiany te znikają i pozostawiają nas bez skazy. Ale to nie znaczy, że wirus zniknął z naszych ciał.

Podczas gdy powierzchowne zmiany goją się, wirus czołga się („opryszczka” prawdopodobnie pochodzi od greckiego słowa herpein, „pełzać”) w górę nerwów w naszych ustach, tworząc wiązkę neuronów zwanych zwojem trójdzielnym. Mamy dwie z tych grup nerwów zlokalizowanych w pobliżu każdej skroni; kontrolują one czucie i ruch mięśni twarzy. Z nie do końca zrozumiałych powodów zatrzymuje się tutaj i nie idzie dalej. Podobnie jak niedźwiedź wchodzący w stan hibernacji, wirus prawie codziennie przerywa swoją działalność a ctivities: Koniec z reprodukcją lub robieniem czegokolwiek, jeśli o to chodzi.

„W rzeczywistości nie wytwarzają żadnych białek w czasie latencji” – powiedział Cullen. „Wirus w pewnym sensie obniża swoją zdolność do reaktywacji”. Wytwarza RNA, rodzaj prostego materiału genetycznego, ale prawdopodobnie pozostanie nieaktywny w inny sposób. Po prostu czeka na odpowiedni moment do skoku.

Trudno przewidzieć, kiedy HSV1 się obudzi (nie ma jeszcze dobrego modelu zwierzęcego do jego studiowania), ale kiedy tak się dzieje, jest to irytująco oczywiste. pojawiają się, wściekli jak zawsze – prawdopodobnie w nieodpowiednim momencie. Cullen i UVA Brown zgadzają się, że fizyczny i prawdopodobnie emocjonalny stres jest kluczowym czynnikiem powodującym powtarzające się epidemie. Coś w rodzaju gorączki, oparzenia słonecznego lub nawet poważna prezentacja w pracy może ponownie uruchomić silniki wirusa . Następnie może cofnąć się o cal w dół nasze nerwy, aby zainfekować te same komórki skóry w pobliżu ust.

Jeśli masz pęcherz gorączki, ważne jest, aby nie brać wspólnych zajęć z piciem ani nie korzystać z przyborów kuchennych, a całowanie prawdopodobnie nie jest najlepszy pomysł: HSV1 może przeskoczyć do nowego hosta tylko z kontaktu ze skórą. Niektórzy ludzie często doświadczają powtarzających się epidemii, podczas gdy inni może już nigdy go nie doświadczyć.

Na szczęście ten wirus nie zagraża życiu większości zdrowych pacjentów: to bardziej kosmetyczna irytacja niż cokolwiek innego. Kilka dni po tym, jak wirus ponownie się pojawi i wybucha na naszych twarzach, wraca, by czytać w naszych ciałach, chowając się przed naszym układem odpornościowym, czekając, aż właściwy biologiczny czynnik ponownie stanie się aktywny.

„Ideał wirus chce się rozwinąć i przekazać następnemu gospodarzowi ”- powiedział Brown. Mówi, że większość wirusów nie chce zabić gospodarza; gospodarz musi pozostać przy życiu, aby wirus mógł się dalej replikować. Chcą tylko przejść do następnego, aby utrzymać swój cykl życia.Więc chociaż możemy myśleć o sobie jako ewolucyjnie lepszych z naszymi wieloma komórkami i narządami, od wirusa, jesteśmy po prostu wielkim pojazdem przekazującym je z jednego gospodarza do drugiego.