Ewolucja człowieka

Ewolucja człowieka to długotrwały proces zmian, w wyniku którego ludzie wywodzą się z małpopodobnych przodków. Dowody naukowe wskazują, że cechy fizyczne i behawioralne wspólne dla wszystkich ludzi pochodzą od małpopodobnych przodków i ewoluowały przez okres około sześciu milionów lat.

Dwunożność – zdolność do chodzenia, jedna z najwcześniejszych cech definiujących człowieka. na dwóch nogach – ewoluował ponad 4 miliony lat temu. Inne ważne cechy człowieka – takie jak duży i złożony mózg, umiejętność tworzenia i używania narzędzi oraz zdolności językowe – rozwinęły się niedawno. Wiele zaawansowanych cech – w tym złożona ekspresja symboliczna, sztuka i wyszukana różnorodność kulturowa – pojawiło się głównie w ciągu ostatnich 100 000 lat.

Ludzie to naczelne. Podobieństwa fizyczne i genetyczne pokazują, że współczesny gatunek ludzki, Homo sapiens, jest bardzo blisko spokrewniony z inną grupą gatunków naczelnych – małpami. Ludzie i małpy człekokształtne (wielkie małpy człekokształtne) Afryki – szympansy (w tym bonobo lub tak zwane „szympansy karłowate”) i goryle – mają wspólnego przodka, który żył od 8 do 6 milionów lat temu. Ludzie po raz pierwszy wyewoluowali w Afryce , i znaczna część ludzkiej ewolucji miała miejsce na tym kontynencie. Skamieniałości wczesnych ludzi, którzy żyli od 6 do 2 milionów lat temu, pochodzą w całości z Afryki.

Większość naukowców rozpoznaje obecnie około 15 do 20 różnych gatunków wczesnych ludzi Jednak nie wszyscy naukowcy są zgodni co do tego, w jaki sposób te gatunki są spokrewnione, a które po prostu wymarły. Wiele wczesnych gatunków ludzkich – z pewnością większość z nich – nie pozostawiło żadnych żywych potomków. Naukowcy debatują również nad tym, jak identyfikować i klasyfikować poszczególne gatunki wczesnych ludzi i jakie czynniki wpłynęły na ewolucję i wyginięcie każdego gatunku.

Pierwsi ludzie wyemigrowali z Afryki do Azji prawdopodobnie między 2 milionami a 1,8 miliona lat temu. Dotarli do Europy nieco później, b od 1,5 miliona do 1 miliona lat. Gatunki współczesnych ludzi zamieszkiwały wiele części świata znacznie później. Na przykład ludzie po raz pierwszy przybyli do Australii prawdopodobnie w ciągu ostatnich 60 000 lat, a do obu Ameryk w ciągu ostatnich 30 000 lat. Początki rolnictwa i powstanie pierwszych cywilizacji miały miejsce w ciągu ostatnich 12 000 lat.

Paleoantropologia

Paleoantropologia to naukowe badanie ewolucji człowieka. Paleoantropologia to poddziedzina antropologii, nauki o kulturze ludzkiej, społeczeństwie i biologii. Dziedzina obejmuje zrozumienie podobieństw i różnic między ludźmi a innymi gatunkami pod względem genów, budowy ciała, fizjologii i zachowania. Paleoantropolodzy szukają korzeni ludzkich cech fizycznych i zachowań. Starają się odkryć, w jaki sposób ewolucja ukształtowała potencjały, tendencje i ograniczenia wszystkich ludzi. Dla wielu ludzi paleoantropologia jest ekscytującą dziedziną nauki, ponieważ bada pochodzenie na przestrzeni milionów lat uniwersalnych i definiujących cechy naszego gatunku. Jednak niektórzy ludzie uważają koncepcję ewolucji człowieka za niepokojącą, ponieważ wydaje się, że nie pasuje ona do religijnych i innych tradycyjnych przekonań dotyczących tego, jak powstali ludzie, inne żywe istoty i świat. Niemniej jednak wielu ludzi pogodziło swoje wierzenia z dowodami naukowymi.

Skamieniałości wczesnych ludzi i pozostałości archeologiczne dostarczają najważniejszych wskazówek dotyczących tej starożytnej przeszłości. Pozostałości te obejmują kości, narzędzia i wszelkie inne dowody (takie jak odciski stóp, ślady palenisk lub ślady rzezi na kościach zwierząt) pozostawione przez wcześniejszych ludzi. Zwykle szczątki były zakopywane i konserwowane w sposób naturalny. Następnie można je znaleźć na powierzchni (wystawionej na działanie deszczu, rzek i erozji wietrznej) lub poprzez kopanie w ziemi. Badając skamieniałe kości, naukowcy dowiadują się o fizycznym wyglądzie wcześniejszych ludzi i o tym, jak się zmienił. Rozmiar, kształt i znaki pozostawione przez mięśnie kości mówią nam, jak ci poprzednicy poruszali się, trzymali narzędzia i jak zmieniała się wielkość ich mózgów przez długi czas. Dowody archeologiczne odnoszą się do rzeczy stworzonych przez wcześniejszych ludzi i miejsc, w których naukowcy je znaleźli. Badając tego typu dowody, archeolodzy mogą zrozumieć, w jaki sposób pierwsi ludzie wytwarzali i używali narzędzi oraz żyli w swoim środowisku.

Proces ewolucji

Proces ewolucji obejmuje szereg naturalnych zmiany, które powodują powstawanie gatunków (populacje różnych organizmów), adaptację do środowiska i wymarcie. Wszystkie gatunki lub organizmy powstały w procesie ewolucji biologicznej.W przypadku zwierząt rozmnażających się płciowo, w tym ludzi, termin gatunek odnosi się do grupy, której dorośli członkowie regularnie krzyżują się, dając płodne potomstwo – to znaczy potomstwo zdolne do rozmnażania się. Naukowcy klasyfikują każdy gatunek za pomocą unikalnej, dwuczęściowej nazwy naukowej. W tym systemie współcześni ludzie są klasyfikowani jako Homo sapiens.

Ewolucja zachodzi, gdy następuje zmiana w materiale genetycznym – cząsteczce chemicznej, DNA – który jest dziedziczony po rodzicach, a zwłaszcza w proporcjach różnych genów w populacji. Geny reprezentują segmenty DNA, które dostarczają kodu chemicznego do produkcji białek. Informacje zawarte w DNA mogą ulec zmianie w wyniku procesu zwanego mutacją. Sposób ekspresji poszczególnych genów – czyli sposób, w jaki wpływają na organizm lub zachowanie organizmu – również może ulec zmianie. Geny wpływają na to, jak organizm i zachowanie organizmu rozwija się w trakcie jego życia i dlatego cechy odziedziczone genetycznie mogą wpływać na prawdopodobieństwo przetrwania i rozmnażania się organizmu.

Ewolucja nie zmienia żadnej pojedynczej osoby. Zamiast tego zmienia odziedziczone sposoby wzrostu i rozwoju, które charakteryzują populację (grupę osobników tego samego gatunku żyjących w określonym środowisku). Rodzice przekazują swojemu potomstwu adaptacyjne zmiany genetyczne i ostatecznie zmiany te stają się powszechne w całej populacji. W rezultacie potomstwo dziedziczy te cechy genetyczne, które zwiększają jego szanse na przeżycie i zdolność do porodu, co może dobrze funkcjonować do czasu zmiany środowiska. Z biegiem czasu zmiana genetyczna może zmienić ogólny styl życia gatunku, na przykład to, co zjada, jak rośnie i gdzie może żyć. Ewolucja człowieka miała miejsce, gdy nowe zmiany genetyczne w populacjach wczesnych przodków sprzyjały nowym zdolnościom adaptacji do środowiska zmienić i w ten sposób zmienić ludzki styl życia.