Pierwsza ustawa o odbudowie wojskowej ustanowiła procedury wznowienia samorządu i znormalizowanego statusu konstytucyjnego dziesięciu państw byłej Konfederacji. Chociaż na razie zachował nienaruszone istniejące rządy, zezwolił na wojskowe utrzymywanie pokoju i wymagał przyjęcia nowych konstytucji państwowych. Nakazał również prawo wyborcze dla Czarnych.

W lutym 1867 roku republikanie w Kongresie zdali sobie sprawę, że czternasta poprawka, nawet jeśli ratyfikowana, stanowi niewystarczający program odbudowy. Nie byli skłonni zaakceptować teorii utraconych praw o statusie państwa południowego, wysuniętej przez rep. Thaddeusa stevensa, ani sankcjonowania nieograniczonego zarządzania wojskowego. Jednak nieustępliwość prezydenta Andrew Johnson i makiaweliczna polityka demokratów w Kongresie, którzy żądali natychmiastowego i bezwarunkowego przywrócenia białych rządów na Południu, przekonała Republikanów, że federalny nadzór nad procesem odbudowy rządów stanowych jest niezbędny, jeśli wyzwoleńcy i republikanie cele wojenne nie miały zostać porzucone.

Pierwsza ustawa o odbudowie wojskowej podzieliła byłe stany Konfederacji (z wyjątkiem Tennessee) na pięć okręgów wojskowych, z których każdy był pod dowództwem zwykłego generała brygady, który był odpowiedzialny za utrzymanie pokoju . Do osiągnięcia tego celu był upoważniony do wykorzystania zwykłych urzędników cywilnych lub komisji wojskowych. Chociaż komisje były upoważnione do uchylenia władzy cywilnej w razie potrzeby, ustawa nie zastąpiła rządów państwowych utworzonych wcześniej pod zwierzchnictwem prezydenta. Przeciwnie, na mocy pierwszej i kolejnych ustaw o odbudowie wojskowej (1867–1868) dowódca generalny miał wezwać do wybrania delegatów na konwencje konstytucyjne. W tych wyborach czarni byli uprawnieni do głosowania, a biali pozbawieni praw wyborczych przez czternastą poprawkę zostali wykluczeni. Nowa konstytucja stanowa musiała przyznać mu prawa wyborcze. Kiedy został ratyfikowany przez większość uprawnionych do głosowania, miały odbyć się pod nim wybory dla nowych urzędników państwowych. Dopiero wtedy istniejące rządy oddałyby władzę. Nowa władza ustawodawcza musiała ratyfikować czternastą poprawkę i przedstawić Kongresowi swoją konstytucję. Kongres zakończyłby wówczas proces, wpuszczając delegację kongresową stanu na swoje miejsca.

Prezydent Johnson zawetował pierwszy środek, uzasadniając kilka powodów jego niekonstytucyjności. Po pierwsze, narzucił „absolutną dominację wojskowych władców „którego„ zwykłą wolą jest zajęcie miejsca wszelkiego prawa ”, poddanie ludu Południa„ skrajnej niewoli ”. Po drugie, Kongresowi brakowało uprawnień do narzucania rządów stanom południowym, szczególnie dlatego, że stany te pozostały częścią Unii. Po trzecie, ustawa odmówiłaby indywidualnym wolnościom, w tym wymogom procesu przed ławą przysięgłych, nakazom sądowym, rzetelnemu procesowi sądowemu i habeas corpus. Johnson również sprzeciwił się temu środkowi, ponieważ wymogi prawa wyborczego dla Czarnych „Afrykanizowałyby południową część naszego terytorium” i wreszcie ponieważ anomalny status dziesięciu stanów, którym odmówiono reprezentacji w Kongresie od 1865 roku, zasłonił wpływające na nie ustawodawstwo. Kongres natychmiast unieważnił weto.

Unde Zgodnie z procedurą określoną w ustawach o odbudowie wojskowej w latach 1868–1870 zreorganizowano i ponownie przyjęto wszystkie stany południowe. Obecność wojskowa trwała jednak przez prawie następną dekadę z powodu zawirowań wywołanych przez antyczarny i antyunijny terroryzm. Republikańskie rządy ustanowione w ramach rekonstrukcji Kongresu zostały obalone przez demokratyczne reżimy „konserwatywnych” lub „zbawiciela” białych suprematystów w 1877 r., Kiedy proces odbudowy został skutecznie zakończony.

William M. Wiecek
(1986 )

(patrz także: Historia konstytucji, 1865–1877).