Przykład „zabójstwa zimą”. Zdjęcie Julie Kacmarcik.

W miarę zbliżania się mroźnych zimowych miesięcy zastanawiałeś się kiedyś, jak przetrwać może „zimnokrwiste stworzenie”, takie jak żaba? Na szczęście rozwinęli specjalne zachowania i procesy fizyczne, aby przetrwać zimę. Żaby wodne, takie jak żaba leopard południowa (Lithobates sphenocephalus) i żaba amerykańska (Lithobates catesbeianus), zwykle hibernują pod wodą.

Powszechnym błędem jest to, że hibernują jak żółw wodny i grzebią się w błocie w dno stawu lub strumienia. Ale w przeciwieństwie do hibernującego żółwia, żaba nie ma zdolności spowolnienia metabolizmu tak drastycznie, że może przetrwać przy ograniczonej ilości tlenu występującej w błocie. Zimujące żaby wodne muszą zatem znajdować się w pobliżu wody bogatej w tlen i spędzać znaczną część zimy po prostu leżąc na błocie lub tylko częściowo zakopane. Czasami mogą nawet powoli pływać. Ale jeśli żaba pojawi się zbyt wcześnie, może to spowodować katastrofę. „Zimowe zabójstwo” ma miejsce, gdy żabę wywabia się ze swojego miejsca hibernacji przez wczesny okres ocieplenia, po którym następuje szybki mróz spadek temperatury.

Żaba leśna. Zdjęcie: JD Willson.

Żaby lądowe normalnie hibernują na lądzie. Ropuchy amerykańskie (Anaxyrus americanus) i łuskowate (Scaphiopus holbrookii) zagłębiają się w ziemi, bezpiecznie poniżej linii mrozu. Niektóre żaby, takie jak szczekająca żaba drzewna (Hyla gratiosa) i żaba górska (Pseudacris brachyophona), nie są dobrymi kopaczami i zamiast tego szukają głębokich pęknięć i szczelin w kłodach lub skałach lub po prostu kopią tak daleko, jak mogą znajdować się w ściółce z liści lub pod matami korzeniowymi. Wiadomo również, że żaby wykorzystują nory gryzoni do hibernacji.

Chociaż te zimujące miejsca nie są tak dobrze chronione przed ujemnymi temperaturami, zazwyczaj żaby nie umierają. w tym okresie wątroba wytwarza duże ilości glukozy w celu zwiększenia poziomu cukru we krwi, który działa podobnie „środek przeciw zamarzaniu” ograniczający tworzenie się kryształków lodu. Bez tego procesu fizycznego krata lodowa uszkodziłaby tkankę, powodując śmierć żab. Najlepszym przykładem tego zjawiska są żaby leśne (Lithobates sylvaticus). Można je prawie całkowicie zamrozić bez aktywności mózgu i bicia serca. Kiedy temperatura na zewnątrz zaczyna się ocieplić, a miejsce hibernacji ogrzewa się powyżej zera, zamarznięte części żaby rozmarzają, a jej serce i płuca wznawiają aktywność. Obejrzyj poniższy film na YouTube, aby zobaczyć „rozmrażającą się” żabę leśną i wrócić do życia!

Ten artykuł jest częścią naszego całoroczna kampania Virginia is for Frogs. Odwiedź stronę internetową kampanii, aby dowiedzieć się więcej o 28 gatunkach żab w Wirginii i sposobach, w jakie możesz zaangażować się w ich ochronę. Jesteś pedagogiem? Sprawdź Virginia is for Frogs Teacher’s Corner dla żab powiązane plany lekcji i ćwiczenia.