We wczesnych latach XIX wieku wynalazek maszyny do szycia był prawie nieunikniony. Fabryki zapełniały się szwaczkami i krawcami, a sprytni wynalazcy i przedsiębiorcy na całym świecie widzieli szwy spodni. Pojawiła się niesamowita liczba projektów maszyn, patentów i – niektóre rzeczy nigdy się nie zmieniają – pozwów patentowych.

Oto krótki przegląd opisujący niektóre z największych hitów (i porażek), ilustrujący niesamowitą mieszankę industrializmu, polityki i rewolucyjnej retoryki, która otaczała rozwój maszyny do szycia.

Projekt pierwszej maszyny do szycia faktycznie sięga wstecz do końca XVIII wieku, kiedy angielski stolarz Thomas Saint opracował plany maszyny do szycia skóry. Opatentował projekt jako „Całkowicie nową metodę wytwarzania i wykończenia butów, butów, rozprysków, chodaków i innych artykułów za pomocą narzędzi i maszyn również wynalezionych przeze mnie do tego celu oraz niektórych kompozycji z natury Japonii lub Lakier, który będzie bardzo korzystny w wielu przydatnych urządzeniach. ”

Dość rozwlekły tytuł częściowo wyjaśnia, dlaczego opatentowany został ostatecznie utracony – został złożony pod ubraniem. Nie wiadomo, czy Saint faktycznie zbudował któryś ze swoich projektów przed śmiercią, ale działająca replika została zbudowana 84 lata później przez Williama Newtona Wilsona. Chociaż nie jest to do końca praktyczne, ręczna maszyna działała po kilku drobnych modyfikacjach.

po lewej: projekt Maderspergera z 1814 r., ilustracja z broszury autorstwa wynalazcy z około 1816 r. po prawej: późniejszy prototyp Maderspergera, prawdopodobnie jego ostatni

W pierwszej połowie XIX wieku nastąpiła eksplozja patentów na maszyny do szycia – i sprawy o naruszenie patentów. W 1814 roku wiedeński krawiec Josef Madersperger uzyskał patent na projekt maszyny do szycia, którą rozwijał przez prawie dekadę. Madersperger zbudował kilka maszyn. Pierwsza została najwyraźniej zaprojektowana do szycia tylko prostych linii, podczas gdy później maszyny mogły być specjalnie wykonane do tworzenia haftów, zdolnych do szycia małych kółek i owali. Projekty zostały dobrze przyjęte przez wiedeńską publiczność, ale wynalazca nie był zadowolony z niezawodności swoich maszyn i nigdy nie udostępnił ich na rynku. Madersperger spędził resztę życia na próbach udoskonalenia swojego projektu, pościgu, który wyczerpałby jego ostatni grosz i wysłałby go do przytułku – dosłownie; zmarł w przytułku.

Zdjęcie maszyny do szycia Thimmoniera z 1880 roku w magazynie Sewing Machine News

We Francji pierwsza mechaniczna maszyna do szycia została opatentowana w 1830 roku przez krawca Barthélemy Thimonnier, którego maszyna wykorzystywała haczykową lub kolczastą igłę do produkcji ściegu łańcuszkowego. W przeciwieństwie do swoich poprzedników Thimonnier faktycznie uruchomił swoją maszynę i otrzymał kontrakt na produkcję mundurów dla armii francuskiej. Niestety, podobnie jak jego poprzednicy, spotkała go katastrofa. Tłum machających pochodniami krawców, zaniepokojonych utratą środków do życia, zaatakował jego fabrykę, niszcząc wszystkie 80 jego maszyn. Thimonnier ledwo uciekł, podniósł się za swoje mechanicznie montowane taśmy butów i zaprojektował jeszcze lepszą maszynę. Niesforni krawcy uderzyli ponownie, niszcząc wszystkie maszyny oprócz jednej, dzięki której Thimonnier był w stanie uciec. Próbował zacząć od nowa w Anglii, ale jego wysiłki poszły na marne. W 185,7 roku Barthélemy Thimonnier również zmarł w przytułku.

Tak więc sprawy nie potoczyły się dobrze w przypadku trzech najważniejszych, wczesnych twórców odzieży prêt-à-porter w Europie. Ale co się działo po drugiej stronie stawu? Co się działo w tym początkującym kraju przebojowych, rozwiązujących problemy i manifestujących przeznaczenie? Cóż, tam robi się naprawdę interesująco.

Rysunki z patentu Waltera Hunta na maszynę do szycia z 27 czerwca , 1854.

Walter Hunt był płodnym wynalazcą i został opisany przez kuratorkę Smithsonian Grace Rogers Cooper w swoim artykule z 1968 r. The Invention of the Sewing Machine jako „mechaniczny geniusz Jankesów”. Zaprojektował maszynę do robienia gwoździ, pług, kulę, rower i agrafkę, którą zaprojektowano w ciągu trzech godzin, aby spłacić 15-dolarowy dług. Mądry człowiek, który był dostrojony do tonu czasów, Hunt zrozumiał wartość maszyny, która mogłaby uszyć i przystąpić do jej budowy w 1832 r. Zaprojektował prostą maszynę, która wykorzystywała dwie igły, jedną z oczkiem w jej czubku, do wykonania prostego ściegu „ściegiem ryglowym” i zachęcił córkę do otwarcia firmy produkcja gorsetów. Ale Hunt miał wątpliwości.Był przerażony perspektywą, że jego wynalazek może pozbawić pracy szwaczek i krawców, więc porzucił swoją maszynę w 1838 roku, nigdy nie składając wniosku o patent. Ale w tym samym roku Elias Howe, ubogi uczeń krawca w Bostonie, zaczął pracować nad bardzo podobnym pomysłem.

Model patentowy Eliasa Howe’a z 1846 roku

Po nieudanej próbie zbudowania maszyny, która odtwarzałaby ruchy rąk jego żony, Howe porzucił projekt i zaczął od nowa; tym razem przypadkowo wynalazł ręcznie obsługiwaną korbą maszynę, prawie identyczną jak Hunta. Zdobył patent na swój projekt w 1846 roku i wystawił wyzwanie człowiek kontra maszyna, pokonując pięć szwaczek pracą, która była szybsza i pod każdym względem lepsza. Jednak maszyna nadal była postrzegana jako nieco skandaliczna, a Howe nie zdołał przyciągnąć żadnych kupujących ani inwestorów. Niezrażony kontynuował ulepszanie swojej maszyny.

Seria niefortunnych decyzji biznesowych, zdradzieckich partnerów i nadzorowana podróż pozostawiła Howe bez środków do życia w Londynie. Co więcej, zdrowie jego żony podupadło, a on nie miał środków, aby wrócić do niej w Ameryce. Był bardzo bliski tego samego losu, który spotkał Thimonniera, stając się kolejnym martwym wynalazcą w przytułku. Po zastawieniu swoich maszyn i dokumentów patentowych, aby zapłacić za sterowanie z powrotem do Stanów w 1849 roku, zrozpaczony Howe wrócił do swojej żony w samą porę, aby stanąć przy jej łóżku, gdy umierała. Dodając zniewagę do obrażeń, dowiedział się, że maszyna do szycia rozmnożyła się pod jego nieobecność – niektóre projekty były prawie kopiami jego oryginalnego wynalazku, podczas gdy inne były oparte na pomysłach, które opatentował w 1846 roku. prawdopodobnie mógł uratować życie jego żonie. Nędzny i samotny, zaciekle ścigał swoich gwałcicieli, z zdecydowanym oddaniem zgorzkniałego człowieka, który nie miał nic do stracenia. Wielu natychmiast zapłaciło mu należność, ale inni walczyli z Howe w sądzie. Wygrał każdą sprawę.

Maszyna Singera została opisana w wydaniu Scientific Amerykanin

Wkrótce po zakończeniu swojej ostatniej sprawy sądowej Howe otrzymał wyjątkową ofertę. Operator imieniem Izaak Singer wynalazł własną maszynę do szycia, która różniła się niemal pod każdym względem od maszyny Howe’a; z wyjątkiem jednego – jego szpiczastej igły. Ta mała igła kosztowała Singera tysiące dolarów tantiem, wszystkie zapłacone Howe’owi, ale zainspirowały pierwszą w kraju pulę patentów. Singer zebrał siedem wytwórni – z których wszystkie prawdopodobnie przegrały z Howe w sądzie – aby podzielić się swoimi patentami. Potrzebowali również patentów Howe’a i zgodzili się na wszystkie jego warunki: każdy producent w Stanach Zjednoczonych zapłaciłby Howe’owi 25 dolarów za każdą sprzedaną maszynę. Ostatecznie tantiemy zostały zredukowane do 5 dolarów, ale to i tak wystarczyło, by zapewnić, że zanim Elias Howe zmarł w 1867 roku, był on bardzo, bardzo bogatym człowiekiem, który zarobił miliony na prawach patentowych i tantiemach. Singer też nie zrobił sobie źle. Miał zamiłowanie do promocji i według American Science and Invention zdobył wątpliwe uznanie, stając się pierwszym człowiekiem, który wydaje ponad 1 milion dolarów rocznie na reklamę. Ale zadziałało. Świat prawie nie pamięta Eliasa Howe’a, Waltera Hunta, Barthélemy’ego Thimonniera, Josefa Maderspergera i Thomasa Sainta, ale Singer jest praktycznie synonimem maszyny do szycia.