Pracując nad projektem w górach Catskill, artystka z Filadelfii Jennie Shanker chciała dowiedzieć się więcej o narastającej debacie politycznej i środowiskowej nad praktyką szczelinowania. Dlatego zwróciła się do obfitych rezerw łupków w formacji Marcellus, gdzie wiele firm zajmujących się szczelinowaniem rozpoczęło wiercenia w poszukiwaniu gazu ziemnego, aby zobaczyć, jakie inne zastosowania może wydobyć ze skały.

W ten sposób rozpoczął się eksperyment Marcellusa z gliną, w którym Shanker dokumentuje swoje odkrycia, wykorzystując łupek jako materiał w swojej pracy ceramicznej. Jej zanurzenie się w świecie łupków służy również jako platforma do rozwiązania problemów społecznych, ekonomicznych i zdrowotnych, które dotknęły społeczności zainteresowane poszukiwaniem gazu ziemnego.

Eksperyment Shankera będzie tematem instalacji Shale Play, która zostanie otwarta w ten piątek w Next City’s Storefront dla Urban Innovation w Filadelfii. W oczekiwaniu na otwarcie Shanker rozmawiał przez telefon o tym, co skłoniło ją do przekształcania łupków w filiżanki do kawy i dlaczego tak trudno uzyskać odpowiednie informacje na temat szczelinowania.

Następne miasto: Napisałeś, że po raz pierwszy zainteresowałeś się łupkiem, kiedy pracowałeś w Catskills na północy stanu Nowy Jork. Co sprawiło, że zacząłeś zbierać łupek i używać go do robienia filiżanek do kawy i tym podobnych?

Jennie Shanker: W Catskills podjazdy są czerwone. Chodzi mi o to, że jest tam tak dużo łupków, że to rodzaj podłoża. Kiedy zacząłem spotykać się z ludźmi i dowiedzieć się więcej o tym, co się dzieje z wierceniem i szczelinowaniem gazu, po prostu założyłem, że ten czerwony łupek to łupek Marcellus. I pewnego dnia, po deszczu, zauważyłem w kałużach błoto, które rozpoznałem jako glinę. Rozmawiałem z moimi przyjaciółmi ceramikami i dowiedziałem się, że używają łupku łupkowego do produkcji naprawdę wytrzymałej ceramiki, takiej jak cegły, płytki zewnętrzne i tym podobne.

Więc zebrałem wszystko i odkryłem, że mogę go użyć jako gliny. Pierwszym pomysłem, który przyszedł mi do głowy, było zrobienie filiżanki z łupka. Zajmuje się problemami związanymi z zanieczyszczeniem wody, gdzie – jeśli trzymasz kubek, jest zrobiony z łupków Marcellus i jest w nim woda – musisz pomyśleć o tym, czy naprawdę bezpiecznie jest z niego pić. Wszystkie te kwestie nagle pojawiają się w bezpośrednim związku z twoim ciałem, co czyni je bardziej realnymi i bardziej obecnymi.

NC: Odkryłeś, że praca z łupkiem jest bezpieczna, ale jaką reakcję otrzymałeś, kiedy po raz pierwszy zacząłeś wręczać ludziom kubki wykonane z tego materiału?

Shanker: Po raz pierwszy dostałem kubki do publicznej wiadomości w Temple Contemporary, czyli galerii w Tyler School of Art. To była tam prezentacja. Dyrektor galerii początkowo rozdawał te puchary w ramach imprezy, którą zorganizował, zwanej Big Shale Teach-In. Potem w poniedziałki rozdawał kubki, rozdawał darmową kawę studentom i wykładowcom, co stało się okazją do rozpoczęcia rozmowy o tym, co to jest.

NC: Twój projekt bezpośrednio odnosi się do kwestii bezpieczeństwa publicznego związanych z szczelinowaniem, chociaż napisałeś na swoim blogu, że twoje zrozumienie dlaczego szczelinowanie jest niebezpieczne zmieniło się po tym, jak porozmawiałeś o tym z naukowcami. Czy możesz wyjaśnić, jak zmieniła się twoja perspektywa?

Shanker: Zanim zacząłem pracować z naukowcami, a zwłaszcza z geologami w Temple, tak naprawdę otrzymywałem informacje tylko z jednej strony. Nie byłem do końca pewien, na czym stoją, ale uczyłem się od nich różnych rzeczy. Na przykład uważają, że szczelinowanie można przeprowadzić bezpiecznie i że jest to bardziej problem regulacyjny, problem rządowy niż cokolwiek innego. To jedyna perspektywa, której wcześniej nawet nie słyszałem – pomyślałem tylko: „te rzeczy, nie ma mowy, żeby były bezpieczne”.

Kolejną kwestią, o której rozmawiali, było to, jak może powodować trzęsienia ziemi. Powiedzieli, że to oczywiście powoduje trzęsienia ziemi. Kiedy rozpoczniesz eksplozję pod ziemią, ziemia się zmieni, ale stopień, w jakim się ona zmienia, jest trochę nieznaczny chyba że pracujesz nad konkretną słabą strukturą geologiczną, która może być niebezpieczna. Były inne kwestie, w których argumentacja była bardziej subtelna, którą należy wziąć pod uwagę.

NC: Wygląda na to, że Niebezpieczeństwa szczelinowania tkwią w procesie i braku regulacji.

Shanker: Problem ma więcej wspólnego z tym, co dzieje się na powierzchni niż z tym, co jest pod ziemią: rzeczy takie jak wycieki, rzeczy takie jak to, co dzieje się z ciężarówki, co dzieje się ze studniami wodnymi. Wiele zanieczyszczeń ze studni nie występuje tam, gdzie odbywa się szczelinowanie, czyli bardzo głęboko. Dzieje się to znacznie bliżej powierzchni, na której zaczyna się obudowa studni. I wszystko to ma związek z tym, jak dobrze te rzeczy są zbudowane, jak m. in jest niedopatrzenie, jakiego rodzaju materiałów używają – tego rodzaju problemy.

NC: Zanim pomogłem zredagować poprzednią historię o szczelinowaniu w Ohio, nie wiedziałem nawet o takich rzeczach, jak studnie iniekcyjne i trzęsienia ziemi, które mogą powodować. Jak myślisz, dlaczego informacje na ten temat są tak zagmatwane?

Shanker: Jest bardzo jasne, że branża próbuje. Oczywistym przykładem był opór przed mówieniem o rodzajach chemikaliów w płynie szczelinującym. Ludzie ze społeczności medycznej na obszarach, w których dochodzi do szczelinowania, mówią, że bardzo ważne jest, abyśmy wiedzieli, co jest w tym płynie, abyśmy mogli rozwiązać niektóre z problemów, które zaczynamy dostrzegać. A kiedy nadal odmawiają lub gdy ujawniają informacje, które nie są adekwatne, jest oczywiste: po co coś ukrywać, jeśli nie ma nic do ukrycia? Wkładają wiele wysiłku w nieujawnianie.

NC: Tutaj, w Pensylwanii, szczelinowanie ma poparcie gubernatora, wielu ludzi ze stanu i wielu różnych samorządów lokalnych i wydaje się prawdopodobne, że praktyka ta ma się utrzymać przynajmniej na razie. Czy widzisz przyszłość, w której szczelinowanie może się odbywać bezpiecznie – lub przynajmniej bezpieczniej – i czystsze niż teraz?

Shanker: Powiedziano mi, że tak jest, ale nie sądzę, że stanie się to w przypadku ten gubernator. Ale mam nadzieję, że tak jest. Myślę, że na tym etapie będzie ciężko – wciąż w to zagłębiamy się, a są społeczności, które całkowicie się przez to zmieniły. Nie wiem, czy byłeś tam, gdzie to się dzieje, ale są to obszary, w których nie ma nic innego. Teraz, gdy już tam jest i jest ustalone, trudno będzie się od niego uwolnić. Ale z pewnością, przy odpowiednim przywództwie, mógłby działać w sposób znacznie zdrowszy dla pracowników.

Next City będzie gospodarzem przyjęcia otwierającego Shale Play w piątek, 3 maja, w godzinach 18: 00-20: 30. Jennie Shanker będzie pod ręką, aby omówić i odpowiedzieć na pytania dotyczące jej pracy.