Wielkie Zimbabwe to nazwa kamiennych ruin starożytnego miasta w pobliżu współczesnego Masvingo w Zimbabwe. Ludzie mieszkali w Wielkim Zimbabwe od około 1100 roku n.e., ale porzucili go w XV wieku. Miasto było stolicą Królestwa Zimbabwe, które było imperium handlowym Shona (Bantu). Zimbabwe oznacza „kamienne domy” w Shona.
Wielkie Zimbabwe było częścią dużej i bogatej globalnej sieci handlowej. Archeolodzy znaleźli w tamtejszych ruinach ceramikę z Chin i Persji, a także monety arabskie. Elita imperium Zimbabwe kontrolowany handel wzdłuż i wszerz wschodniego wybrzeża Afryki. Jednak w XV wieku miasto zostało w dużej mierze opuszczone, ponieważ lud Shona wyemigrował gdzie indziej. Dokładne przyczyny porzucenia są nieznane, ale prawdopodobnie wyczerpanie zasobów i przeludnienie przyczyniły się do tego .
Stanowisko archeologiczne w Wielkim Zimbabwe składa się z kilku sekcji. Pierwsza część to Kompleks Wzgórz, seria ruin strukturalnych, które znajdują się na szczycie najbardziej stromego wzgórza w tym miejscu. Uważa się, że było to religijne centrum Kompleks Wzgórz jest najstarszą częścią Wielkiego Zimbabwe i nosi ślady budowy datowane na około 900 rok n.e.
Ruiny drugiego odcinka, Wielkiej Ogrodzenia, są prawdopodobnie najbardziej dawne cytując. The Great Enclosure to otoczony murem, okrągły obszar poniżej kompleksu wzgórz z XIV wieku. Ściany mają miejscami ponad 9,7 metra (32 stopy) wysokości, a obwód obudowy wynosi 250 metrów (820 stóp). Ściany zostały zbudowane bez zaprawy, polegając na starannie ukształtowanych skałach, które same utrzymywały kształt ściany. Wewnątrz obudowy znajduje się drugi zestaw ścian, przebiegający po tej samej krzywej co ściany zewnętrzne, które kończą się kamienną wieżą o wysokości 10 metrów (33 stóp). Chociaż funkcja tego zagrody nie jest znana, archeolodzy sugerują, że mogła to być rezydencja królewska lub symboliczny magazyn zboża. Jest to jedna z największych istniejących konstrukcji w starożytnej Afryce Subsaharyjskiej.
Trzecia część to Ruiny Doliny. Ruiny Doliny składają się ze znacznej liczby domów zbudowanych głównie z cegły mułowej (daga) w pobliżu Wielkiej Ogrodzenia. Rozmieszczenie i liczba domów sugeruje, że Wielkie Zimbabwe szczyciło się dużą populacją, od 10 000 do 20 000 osób.
Badania archeologiczne odkryły w ruinach kilka rzeźb ptaków ze steatytu. Uważa się, że ptaki te pełniły funkcje religijne i mogły być wystawiane na cokołach. Ptaki te pojawiają się na współczesnej fladze Zimbabwe i są symbolami narodowymi Zimbabwe.
Ruiny Wielkiego Zimbabwe zostały wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa Organizacji Narodów Zjednoczonych do spraw Oświaty, Nauki i Kultury (UNESCO) w 1986 roku. Liczba ta jest ograniczona. wykopalisk archeologicznych na tym terenie. Niestety, w XX wieku z rąk europejskich gości doszło do znacznych grabieży i zniszczeń. Chociaż wszyscy byli zbyt szczęśliwi, że mogli odkrywać i plądrować ruiny Wielkiego Zimbabwe, w swoim rasizmie europejscy koloniści uważali, że miasto jest zbyt wyrafinowane, aby je zbudowali Afrykanie, i zamiast tego myśleli, że zostało zbudowane przez Fenicjan lub innych ludzi spoza Afryki . Jednak pomimo szkód wyrządzonych przez tych kolonialnych grabieżców, dziedzictwo Wielkiego Zimbabwe jest dziś jednym z największych i najważniejszych pod względem kulturowym stanowisk archeologicznych tego typu w Afryce.