Nasze życie toczy się w czasach rzymskich. Urodziny, rocznice ślubów i święta są regulowane przez kalendarz gregoriański papieża Grzegorza XIII, który sam w sobie jest modyfikacją kalendarza Juliusza Cezara wprowadzonego w 45 roku p.n.e. Dlatego nazwy naszych miesięcy wywodzą się od rzymskich bogów, przywódców, świąt i liczb. Jeśli kiedykolwiek zastanawiałeś się, dlaczego nasz 12-miesięczny rok kończy się wrześniem, październikiem, listopadem i grudniem – nazwy, które oznaczają siódmy, ósmy, dziewiąty i dziesiąty miesiąc – możesz winić Rzymian.

Kalendarz Romulusa

Rzymski rok miał pierwotnie dziesięć miesięcy, kalendarz przypisany legendarnemu pierwszemu królowi, Romulusowi. Tradycja głosi, że Romulus nazwał pierwszy miesiąc Marsem, imieniem swego własnego ojca, Marsa, boga wojny. W tym miesiącu nastąpiły Aprilis, Maius i Iunius, nazwy pochodzące od bóstw lub aspektów kultury rzymskiej. Później jednak miesiące nazywano po prostu piątym miesiącem (Quintilis), szóstym miesiącem (Sixtilis) i tak dalej, aż do dziesiątego miesiąca, grudnia.

Instytucja dwóch dodatkowych miesięcy, Ianuariusa i Februariusa, na początku roku została przypisana Numie, drugiemu królowi Rzymu. Pomimo tego, że w roku rzymskim było teraz 12 miesięcy, nazwy liczbowe kolejnych miesięcy pozostały niezmienione.

Dalsza lektura: Wyjaśnienie: bogowie stojący za dniami tygodnia

Bogowie i rytuały

Podczas gdy styczeń bierze swoją nazwę od Janusa, rzymskiego boga początków a zakończenia, luty pochodzi od słowa februum (oczyszczenie) i februa, czyli rytuałów lub narzędzi używanych do oczyszczenia. Były one częścią przygotowań do nadejścia wiosny na półkuli północnej.

Februa zawierała orkisz i sól do czyszczenia domów, liście noszone przez księży oraz paski koziej skóry. Te paski zostały dobrze wykorzystane podczas święta Luperkalia, odbywającego się każdego roku 15 lutego. Młodzi mężczyźni, nadzy, z wyjątkiem peleryny z koziej skóry, biegali wokół świętej granicy Rzymu, żartobliwie chłostając kobiety pasami. Ten starożytny bieg dla nudystów został zaprojektowany, aby oczyścić miasto i promować płodność.

Początki niektórych miesięcy były przedmiotem dyskusji nawet sami Rzymianie. Jedna z tradycji głosiła, że Romulus nazwał April imieniem bogini Afrodyty, która urodziła się z morskiej piany (aphros w starożytnej grece). Afrodyta, znana Rzymianom jako Wenus, była matką Eneasza, który uciekł z Troi do Włoch i założył rasę rzymską. Druga wersja była taka, że miesiąc pochodzi od łacińskiego czasownika aperio, „otwieram”. Jak napisał poeta Owidiusz:

Mówi się, że kwiecień został nazwany od otwartego sezonu, ponieważ wiosna otwiera wszystko, a ostry mróz odchodzi, a ziemia odblokowuje jej żyzną glebę…

Były podobne debat o początkach maja i czerwca. Krążyła opowieść, że Romulus nazwał ich po dwóch oddziałach rzymskiego męskiego ciała obywatelskiego, maiores (starsi) i iuniores (juniorzy). bóstw. Nimfa Maia, która została zasymilowana z ziemią, nadała swoje imię majowi, podczas gdy Juno, bogini wojny i kobiet, została uhonorowana w czerwcu.

Czytaj dalej: Wyjaśnienie: kalendarze sezonowe rdzennej Australii

Cesarskie pretensje

Nazwy liczbowe miesięcy w drugiej połowie roku pozostały niezmienione do końca Republiki Rzymskiej. W 44 roku p.n.e. Quintilis został przemianowany na Iulius, aby uczcić miesiąc, w którym urodził się dyktator Juliusz Cezar.

Ta zmiana przetrwała zabójstwo Cezara (i oburzenie mówcy M. Tulliusa Cycerona, który skarżył się na to w swoich listach). W 8 roku p.n.e. przybrany syn i spadkobierca Cezara, cesarz August, zmienił nazwę Sextilis na jego cześć. To nie był jego miesiąc urodzenia (wrzesień), ale miesiąc, w którym po raz pierwszy został konsulem i podporządkował Egipt.

Ta zmiana pozostawiła cztery miesiące – wrzesień, październik, listopad i grudzień – późniejszym cesarzom do zawłaszczenia , chociaż żadne z ich nowych nazw nie przetrwało do dziś. Domicjan przemianował wrzesień, miesiąc, w którym został cesarzem, na Germanika, na cześć zwycięstwa nad Niemcami, podczas gdy październik, miesiąc jego urodzin, skromnie zmienił tytuł po sobie Domicjanus.

Jednak arogancja Domicjana bladła w porównaniu z megalomańskim Kommodusem, który przez wszystkie miesiące zmieniał nazwę na własne imperialne tytuły, w tym Amazonius (styczeń) i Herculeus (październik).

Jeśli te tytuły przetrwały śmierć Kommodusa, nie mielibyśmy problemu, aby nasz rok kończył się miesiącami z błędnymi nazwami liczbowymi. Ale obchodzilibyśmy Boże Narodzenie 25 dnia Exsuperatorius („Wszechprzezroczysty Zdobywca”).