Pomysł, że nie ma dwóch identycznych odcisków palców, był podstawą XX wieku literatura dotycząca identyfikacji odcisków palców. Na przykład w latach dwudziestych XX wieku w Chinach praktykant w zakresie identyfikacji odcisków palców imieniem Chen Ruming wyjaśnił indywidualny charakter odcisków palców w następujący sposób:

Ponieważ wszystkie kraje Wschodu i Zachodu używają odcisków palców, został on test wielokrotnie i nigdy nie odkryto dwóch osób o identycznym wzornictwie. W ten sposób możemy bez wątpienia wiedzieć, że odciski palców ludzi są różne.

W tym fragmencie Chen zapewnił, że odciski palców można postrzegać jako unikalne z powodu oczywistego faktu, że nigdy nie odkryto dwóch identycznych odcisków palców. Ten rodzaj argumentów był powszechny w historii pobierania odcisków palców, podobnie jak inne, które mają „udowodnić” (lub przynajmniej potwierdzić) takie twierdzenia o indywidualności odcisków palców. Na przykład niektórzy posługują się obserwacją, że nawet identyczne (monozygotyczne ) bliźnięta nie mają identycznych odcisków palców, aby to wyjaśnić. To, czy takie twierdzenia są uzasadnione, jest w pewnym sensie bez znaczenia. Simon A. Cole użył pojęcia „błędu osoby przeprowadzającej badanie odcisków palców”, aby opisać błędny pogląd, że indywidualna niepowtarzalność odcisków palców mogłaby kiedykolwiek zostać uznana za gwarancję dokładności identyfikacji odcisków palców. Jak wyjaśnia Cole,

Zapytani przez sądy o dowód „wiarygodności” dowodów kryminalistycznych odcisków palców, osoby przeprowadzające badanie odcisków palców odpowiedziały, że wszystkie wzory odcisków palców są niepowtarzalne. Sądy nie zauważyły luki logicznej między tymi dwoma oświadczeniami a Wyjątkowość została uznana za podstawę dokładności kryminalistycznej identyfikacji odcisków palców… Wciąż pracujemy nad tym błędem.

Cole twierdzi, że wyjątkowość odcisków palców i dokładność identyfikacji odcisków palców to dwie zupełnie różne kwestie. Możliwość dopasowania odcisku palca znalezionego na miejscu przestępstwa do odcisku palca pobranego od podejrzanego jest złożonym procesem, który opiera się na wielu poziomach obserwacji, analizy i interpretacji. To, czy odciski palców są unikalne dla danej osoby (w ogólnym sensie), mówi nic o tym, jak przebiega proces identyfikacji i czy jest on wykonywany dokładnie i rzetelnie. W rzeczywistości te pytania dotyczące naukowego trafność, dokładność i niezawodność identyfikacji odcisków palców to właśnie te, które są obecnie najdokładniej badane przez naukowców.