Żołądek i dwunastnica są częścią górnego odcinka przewodu pokarmowego. Żołądek to mięsień znajdujący się w górnej lewej części brzucha, a dwunastnica wychodzi z żołądka, tworząc początek jelita cienkiego.

Żołądek

Żołądek to J- ukształtowany worek mięśniowy w ciągłym przewodzie pokarmowym.

Ten narząd mięśniowy, jakim jest żołądek, znajduje się w lewej górnej części jamy brzusznej. Przechowuje żywność i rozkłada ją, a po posiłku może się rozszerzyć, aby pomieścić więcej niż litr pożywienia.

Dolny zwieracz przełyku to pierścień mięśni gładkich, który kontroluje przenikanie pokarmu z przełyku do żołądek. Po przejściu pokarmu do żołądka zwieracz zamyka się, aby zapobiec ponownemu podniesieniu się kwaśnej treści żołądka. U osób z refluksem żołądkowo-przełykowym zwieracz może być uszkodzony.

Gdy pokarm dostanie się do żołądka, mięśnie w ścianach żołądka kurczą się i mocno ściskają, aby wymieszać pokarm i rozbić go na mniejsze kawałki, a wyściółka żołądka wydziela kwas i enzymy ważne dla trawienia białka. Enzym pepsyna jest odpowiedzialny za rozkładanie białek w żołądku.

Wyściółka ścian żołądka ma wypukłości zwane rugae, które umożliwiają rozszerzanie się żołądka, a także pomagają w kierowaniu płynu do wewnątrz.

Warstwa śluzu chroni żołądek przed kwasem solnym zawartym w sokach trawiennych. Kwas żołądkowy zapewnia śmierć większości bakterii w żołądku.

Kiedy pokarm jest częściowo strawiony, nazywa się go treściwą pokarmową i przechodzi przez zwieracz odźwiernika, pierścień mięśni gładkich w dolnej części żołądka, poprzez skurcze mięśni do dwunastnicy.

Zwieracz odźwiernika kontroluje to wyjście częściowo strawionego pokarmu z żołądka do dwunastnicy, tak że jednorazowo przechodzą tylko niewielkie ilości.

Dwunastnica

Dwunastnica to pierwsza część jelita cienkiego. (Pozostałe części to jelito czcze i jelito kręte). Trawienie jest kontynuowane w dwunastnicy po przejściu treści pokarmowej z żołądka. Kwas żołądkowy jest neutralizowany w dwunastnicy ze względu na jego zasadowe środowisko. Wnikanie treści pokarmowej powoduje uwolnienie enzymów trawiennych trzustkowych i żółci, które dostają się do dwunastnicy odpowiednio przez trzustkę i przewód żółciowy wspólny. Te 2 kanały łączą się z dwunastnicą w bańce Vatera lub bańce wątrobowo-trzustkowej.

Sok trzustkowy zawiera enzymy i wodorowęglan neutralizujący kwas żołądkowy. Enzymy trzustkowe to lipaza (rozkłada tłuszcze), proteaza (rozkłada białka) i amylaza (rozkłada węglowodany).

Żółć to ciemnozielony lub brązowawy płyn wytwarzany przez wątrobę. Żółć trafia do pęcherzyka żółciowego, a następnie do dwunastnicy, aby pomóc w trawieniu tłuszczu.

Treść pokarmowa jest stopniowo wypychana w dół dwunastnicy przez fale perystaltyczne, które spływają wzdłuż przewodu pokarmowego.

Większość trawienia białka, tłuszczów i węglowodanów zawartych w treści pokarmowej odbywa się przez enzymy w dwunastnicy, zanim powstała mieszanina zostanie przekazana dalej do jelita cienkiego.