Bezdomność była obecna przed Wielkim Kryzysem i powszechnym widokiem przed 1929 rokiem. Większość dużych miast budowała dla nich miejskie domy noclegowe, ale depresja wykładniczo zwiększyła popyt. Bezdomni gromadzili się w slumsach w pobliżu darmowych jadłodajni. „Hooverville” było slumsami zbudowanymi przez bezdomnych podczas Wielkiego Kryzysu. Nazwano je na cześć Herberta Hoovera, który był prezydentem Stanów Zjednoczonych podczas nadejścia Wielkiego Kryzysu i powszechnie za to obwiniano.

Bonus Army, grupa weteranów I wojny światowej poszukujących przyspieszonych korzyści, założyła Hooverville w Anacostii w Dystrykcie Kolumbii w 1932 r. Maksymalnie mieszkało tam 15 000 osób. Obóz został zburzony przez jednostki armii amerykańskiej dowodzone przez gen. Douglasa MacArthura.

Osady te często powstawały na pustych terenach i zazwyczaj składały się z namiotów i małych szałasów. Władze oficjalnie nie uznały tych Hoovervilles i czasami usuwały d okupantów za wkraczanie na ziemie prywatne, ale często byli tolerowani lub ignorowani z konieczności. New Deal uchwalił specjalne programy pomocy dla bezdomnych w ramach Federalnej Służby Tymczasowej (FTS), która działała w latach 1933–35.

Niektórzy mężczyźni, którzy zostali zmuszeni do życia w takich warunkach, posiadali umiejętności budowlane i mogli budować swoje domy z kamienia. Większość ludzi jednak uciekała się do budowania swoich rezydencji z drewna ze skrzyń, kartonu, skrawków metalu lub innych dostępnych materiałów. Zwykle mieli małą kuchenkę, pościel i kilka prostych przyborów kuchennych.

Do 1932 roku miliony ludzi mieszkało poza domami, a setki tysięcy na ulicach .

Większość tych bezrobotnych mieszkańców Hoovervilles korzystała z publicznych organizacji charytatywnych lub żebrała o żywność od tych, którzy mieli w tym okresie mieszkania. Winili za to prezydenta Hoovera i nazwali miasto jego imieniem. Demokraci wymyślili inne określenia, takie jak „Kocyk Hoovera” (stara gazeta używana jako koc) i „Flaga Hoovera” (pusta kieszeń wywrócona na lewą stronę). „Hoover leather” to tektura, z której wyściełano but, gdy podeszwa się przecierała. „Hoover wagon” to samochód z przyczepionymi do niego końmi, ponieważ właściciela nie było stać na paliwo; w Kanadzie były one znane jako buggy Bennett, po ówczesnym premierze.

Po 1940 roku ożyła gospodarka, spadło bezrobocie, a programy likwidacji szant zniszczyły wszystkie Hoovervilles. Hoovervilles często pojawia się w kulturze popularnej i nadal pojawia się w kreskówkach redakcyjnych. Filmy takie jak My Man Godfrey (1936) i Sullivan’s Travels (1941) czasami sentymentalizują życie Hooverville.

Wszystkie zdjęcia: Biblioteka Kongresu