Jeffrey Lieberman, profesor i kierownik psychiatrii na Columbia University, powiedział, że płaski afekt istnieje w różnym stopniu dotkliwości, a większość osób, które tego doświadczają, nawet nie wie, że je ma. „może wywołać dysonans, jeśli chodzi o to, jak myślisz, że poruszasz się po świecie i poruszasz się po codziennych czynnościach, a także o tym, co się naprawdę wydarzyło. Reakcja ludzi nie jest zgodna z Twoim ja -wizerunek.” A to doświadczenie może być trudne. ”Wyrażanie emocji jest integralną częścią dobrego samopoczucia; jeśli czyjaś emocjonalność jest w jakiś sposób niezwykła, ma to potencjalne konsekwencje. Tak jak gdybyś miał astmę i nagle nie mógłbyś ćwiczyć – to Cię ogranicza ”.

Powiedzmy, że twoja współpracownica w jednej rozmowie podzieli się zarówno dobrą, jak i złą wiadomością: dostała awans i swojego psa zmarły. Twoja twarz zareagowałaby bez konieczności wypowiadania słów: twoje oczy otwierają się z radości lub delikatny wydech oddechu, gdy twoje usta opadają, by okazać empatię. U kogoś z płaskim afektem usta mogą pozostać w linii prostej lub ton głosu może pozostać niezmieniony. To jest jak sygnał wybierania zamiast powitania.

Kirkham podzielił się z 35-letnią Wakilah Majied definicją płaskiego afektu w zeszłym roku w szkolnym podręczniku. nienormalny kurs psychologii na Community College. Zastępcza nauczycielka z Nowego Orleanu mówi, że pomyślała: Wow, mam to. To musi być to, czego ja doświadczam.

Płaski afekt Majied był objawem jej schizofrenii, diagnozy, którą, jak twierdzi, otrzymała w wieku 28 lat. Mniej więcej raz w miesiącu spotyka się z psychiatrą, aby porozmawiać o tym, jak się czuje i dostosowuje leki, ale mówi, że wizyty są krótkie; jej twarz nie uniosła się. Ale kiedy przeczytała opis – „nieruchome twarze, które pokazują mniej złości, radości i innych uczuć niż większość ludzi” – słowa na stronie zdawały się wypełniać oszałamiającą przepaść między tym, jak się czuła, a tym, jak wiedziała, że spotkała innych.

„Nie chcę okazywać tej reakcji, jakbym nie był mile widziany, że nie był przyjazny” – mówi Majied. Ale przez całe życie słyszała, że robi takie wrażenie. Jako nastolatka mówi, że koledzy z klasy i nauczyciele powiedzieli jej, że wygląda na smutną. Jej własna siostra powiedziała kiedyś, że zauważyła pojawiającego się robota, tępą wersję jej dawnego siebie. Na swojej pierwszej pracy po college’u została przedstawiona koleżance współpracownika i powiedziała, że jest szczęśliwa, widząc, jak jej życie społeczne zaczyna się rozwijać, ale później usłyszała, że koleżanka pomyślała, że Mejied „jej nie lubi”. W e-mailu do Glamour Mejied napisała, że te komentarze sprawiły, że pomyślała: „To musi być coś, co dzieje się z moją mimiką i mową ciała”.

Mejied opisuje rozdźwięk, jaki może wywołać płaski afekt między emocjami ktoś czuje (na przykład podekscytowanie spotkaniem z przyjacielem) i emocje, które jest w stanie wyrazić (takie jak podwyższony ton głosu, angażujący kontakt wzrokowy lub ciepły wyraz twarzy). Badanie opublikowane w The American Journal of Psychiatry wykazało, że płaski afekt jest powszechny, ale nie wszechobecny u osób ze schizofrenią i depresją, ale niektóre osoby z płaskim afektem mogą przejść przez życie całkowicie przytępione.

Twarz pozbawiona wyrazu może wydawać się nieistotna, jeśli weźmie się pod uwagę nasilenie urojeń, których mogą również doświadczyć osoby ze schizofrenią (Majied powiedziała, że w wieku dwudziestu lat przeżywała przerażające halucynacje wzrokowe, w tym widzenie dziwnych mężczyzn na ścianie i słyszenie głosów). Nie tak, mówi Bethany Yeiser, 36 lat, założycielka Fundacji CURESZ (Kompleksowe zrozumienie poprzez badania i edukację w kierunku schizofrenii). „Płaski afekt jest niszczycielskim objawem. Możesz pomyśleć: No cóż, po prostu nie jesteś zainteresowany. Jesteś trochę zdystansowany. Ale dla mnie nie o to chodziło. Największą rzeczą, jaką znalazłem w przypadku spłaszczonego afektu, są problemy w związku. Kochałem moją mamę, ale po prostu nie mogłem wyrazić tej miłości ”.