Vernachlässigung von Kindern ist definiert als jede bestätigte oder vermutete ungeheure Handlung oder Unterlassung eines Elternteils oder einer anderen Pflegeperson, die einem Kind altersgerechte Grundbedürfnisse entzieht und dadurch zu Ergebnissen führt oder vernünftig ist Potenzial für physische oder psychische Schäden. Jüngere Kinder werden am meisten vernachlässigt, und mehr Mädchen leiden unter Vernachlässigung als Jungen.

Vernachlässigung von Kindern umfasst Verlassenheit; Mangel an angemessener Aufsicht; Nichtbeachtung der notwendigen emotionalen oder psychologischen Bedürfnisse; und das Versäumnis, die notwendige Ausbildung, medizinische Versorgung, Ernährung, Unterkunft und / oder Kleidung bereitzustellen.

Vernachlässigung ist normalerweise durch ein anhaltendes Muster unzureichender Pflege gekennzeichnet, das von Personen in engem Kontakt mit einem Kind leicht beobachtet werden kann . Das Schulpersonal kann beispielsweise Anzeichen für Vernachlässigung wie schlechte Hygiene, geringe Gewichtszunahme, unzureichende medizinische Versorgung oder häufige Abwesenheiten erkennen.

Die Vernachlässigung in den USA ist höher als bei anderen Arten von Kindesmisshandlung. Berichten aus dem Jahr 2016 zufolge gab es in den USA mindestens 672.000 misshandelte Kinder, und 7 Kinder pro 1.000 wurden als Opfer von Vernachlässigung gemeldet, verglichen mit 1,7 pro 1.000 wegen körperlichen Missbrauchs, 0,8 wegen sexuellen Missbrauchs und 0,5 wegen psychischen oder emotionalen Missbrauchs. Während die gemeldeten Raten anderer Arten von Kindesmisshandlung in den letzten Jahren erheblich zurückgegangen sind, ist dies bei den Vernachlässigungsraten nicht der Fall. Von 1990 bis 2016 sanken die Raten des begründeten körperlichen Missbrauchs um 40 Prozent und die Raten des begründeten sexuellen Missbrauchs um 62 Prozent, während die Raten der begründeten Vernachlässigung nur um 8 Prozent sanken. Bei allen misshandelten Kindern stieg der Anteil der gemeldeten Vernachlässigung von 49 Prozent im Jahr 1990 auf 75 Prozent im Jahr 2016, während der Anteil der gemeldeten sexuellen Misshandlungen von 17 auf 9 Prozent und der Anteil der gemeldeten körperlichen Misshandlungen von 27 auf 18 Prozent zurückging. Aus diesen Gründen glauben Befürworter, dass Vernachlässigung mehr Aufmerksamkeit von Forschern, Gesetzgebern und Klinikern verdient. Eine Herausforderung besteht darin, dass Vernachlässigung oft schwer zu identifizieren ist, da es sich um eine Unterlassung handelt.