Mais de 140.000 pessoas têm uma relação única com a terra conhecida como Última Fronteira.

Eles são os povos indígenas do Alasca, seus laços a este lugar que data de quando Raven fez o mundo e Crow trouxe a luz do dia para a terra.

A história dos nativos do Alasca é uma história de resistência – desenvolvendo maneiras de sobreviver e prosperar em um ambiente desafiador; superar a escravidão e as doenças durante a era do comércio da Rússia e dos EUA; adaptação ao estado; e lutando para restaurar direitos e restabelecer a soberania.

“Em 1800, a população da região das Aleutas e de Kodiak havia sido reduzida em cerca de 80 por cento devido às atrocidades russas, guerra, doenças, fome e escravidão”, escreve William L. I ?? ia? Ruk Hensley, ex-legislador do estado do Alasca, antigo educador e defensor dos direitos dos nativos do Alasca e autor de “Fifty Miles from Tomorrow: A Memoir of Alaska and the Real People” (2009).

Hoje, os povos indígenas do Alasca compreendem cerca de 24% da população do estado. Muitos vivem em uma das 229 aldeias nativas do Alasca reconhecidas pelo governo federal.

O que sabemos sobre os nativos do Alasca? Para responder a essa pergunta, consultamos Hensley; e Mike Williams Sênior, chefe da Nação Yupiit, membro do Conselho Tribal de Akiak e membro da diretoria do First Stewards, que está tratando de mudanças climáticas e questões de sustentabilidade.

O Alasca indígena é composto por muitas culturas distintas . Hensley relata: “Na época do contato em 1741, as várias nações indígenas do Alasca controlavam todos os 586.400 milhas quadradas do Alasca – o Inupiat no Nordeste e no Ártico, o Dene (Athapascan) no vasto Interior, o Yu’pik em o Delta de Yukon-Kuskokwim, o Unangan (Aleut) nas Ilhas Aleutas, o Sugpiaq em Kodiak e o Golfo do Alasca, o Tlingit e Haida no sudeste do Alasca. ”

Foto de Molly Neely-Walker

O artista Tlingit e portador de cultura Nathan Jackson trabalha em uma peça de prata em seu estúdio em Saxman Village, Alasca, em 2009.

Inupiat e Yu’pik significam “As pessoas reais”: de acordo com Lawrence Kaplan, do Alaska Native Language Center da University of Alaska Fairbanks, “Embora o nome ‘esquimó’ seja comumente usado no Alasca para se referir a todos os inuítes e Povo yupik do mundo, este nome é considerado depreciativo em muitos outros lugares porque foi dado por não-inuítes e significava ‘comedor de carne crua’. ”Embora haja desacordo sobre o significado da palavra – alguns lingüistas agora acreditam que” esquimó “é derivado de uma palavra ojibwa que significa” para sapatos de neve de rede “- muitos Inuit e Yupik preferiram não ser definidos por estranhos.

“‘Esquimó’ não é nosso termo, mas ainda o usamos aqui, não no Canadá”, disse Hensley. “Inuit é o termo geral para esquimós, mas nosso termo preferido é Inupiat (o povo real); nossa língua é inupiaq. Nossos primos do sul se autodenominam Yupiit – Yupik para singular, mas sua língua também é yupik.”

Não é subsistência, é um modo de vida. “Os nativos do Alasca continuam a caçar e pescar em nossas 200 vilas”, relata Hensley. Com as provisões legais e regulamentares federais muito disputadas, “baleias, focas, morsas, belugas, ursos polares e lontras marinhas são colhidas, e as obras de arte são permitidas com marfim, pele, osso, garras e penas.”

Williams acrescenta: “Subsistência é um termo diferente que usamos para entender os não-nativos. Eu prefiro “uso habitual e tradicional”. Sempre vivemos dos peixes e da vida selvagem ao nosso redor. Mas não é apenas para nossas necessidades físicas – é espiritual e sagrado para nós. ‘Subsistência’ tem um significado diferente do uso cultural e tradicional. ”

Foto AP / Gregory Bull

Nesta foto de 7 de outubro de 2014, um cortador faz uma pausa e bebe uma sopa de carne de baleia-borboleta cozida e gordura enquanto abate uma baleia em um campo perto de Barrow, Alasca. Enquanto os trabalhadores continuam cortando e fisgando a gordura de baleia, outros preparam uma sopa para aquecer as tripulações.

A Rússia vendeu o Alasca para os EUA – sem pedir ao Alasca. Hensley relata: “Apesar de ter menos de 800 russos no Alasca ao mesmo tempo, a Rússia vendeu sua participação na Russian American Company para os Estados Unidos em 1867 por US $ 7,2 milhões. Naquela época, os nativos do Alasca somavam cerca de 30.000.”

Cortesia canadahistoryproject.ca

Os nativos do Alasca não eram cidadãos dos Estados Unidos por 57 anos. A partir de 1867, quando os EUA reivindicaram a propriedade do Alasca, até 1924, quando a Lei de Cidadania Indiana foi promulgada, os nativos do Alasca “não podiam possuir terras em sua própria terra natal, não podiam entrar com ações de mineração, não podiam proteger seus rios de salmão da indústria de salmão enlatado e não podiam votar – a menos que fossem capazes de passar por um vigoroso teste de alfabetização e provar o abandono do estilo de vida e religião nativos ”, relata Hensley.

A Irmandade Nativa do Alasca foi formada em 1912 para lutar pelos direitos dos nativos como cidadãos dos Estados Unidos, relata Hensley. “A Lei de Reorganização Indígena foi emendada para incluir o Alasca em 1936 e, como consequência, o Alasca hoje tem 200 tribos reconhecidas.”

Os EUA pagaram em 1971 pelas terras reivindicadas em 1867. Hensley relata: A passagem de a Lei de Liquidação de Reivindicações Nativas do Alasca em dezembro de 1971, assinada pelo Presidente Richard Nixon, foi a maior terra indígena e acordo monetário já aprovado pelo Congresso, com os nativos do Alasca retendo 44 milhões de acres e recebendo US $ 962,5 milhões em compensação pelas terras tomadas. A lei estabeleceu o Alasca Corporações nativas regionais e de vilarejos para gerenciar as terras e fundos para seus acionistas.

A luta pelos direitos continua hoje. A Lei de Liquidação de Reivindicações de Nativos do Alasca (ANCSA) deixou dúvidas sobre a situação dos governos nativos do Alasca e sua extensão de jurisdição que eles têm, de acordo com a University of Alaska Fairbanks.

As terras pertencentes aos nativos do Alasca não são mantidas em custódia, como as reservas nos 48 menores, mas são propriedade com taxa simples, disse Williams. De acordo com Hensley, terras subdesenvolvidas não são tributadas, mas terras urbanizadas são tributadas.

De acordo com a universidade, “Há poucos ‘países indígenas’ no Alasca, a jurisdição territorial necessária para tributar pessoas e entidades …, para definir estações e limites de bagagem para peixes e caça, e outras atividades que requerem jurisdição territorial para fazer cumprir. ” Williams acrescentou: “Temos governança sobre nossos membros, mas não temos terras para exercer nossa soberania.”

As tribos nativas do Alasca afirmaram sua existência e jurisdição por meio de várias atividades governamentais, incluindo uma ampla audiência vários casos em seus próprios tribunais, de acordo com a universidade. O estado do Alasca sempre desafiou os poderes dos governos tribais nativos do Alasca “e a atividade de seus tribunais”. As Tribos Nativas do Alasca “desafiaram o Estado a aceitar suas afirmações e decisões judiciais”.

Outros conflitos: A autoridade sob a Lei de Violência Contra as Mulheres para processar aqueles que cometem atos de violência doméstica contra mulheres nativas do Alasca não foi estendida aos governos tribais nativos do Alasca, disse Williams. E a Constituição do Alasca não reconhece os direitos dos primeiros povos do Alasca de pescar e caçar em suas áreas tradicionais, mas afirma que todos os habitantes do Alasca têm igual acesso aos recursos de pesca e caça.

“Sempre fomos uma sociedade de caça, pesca e coleta”, disse Williams. “Nunca fomos uma sociedade capitalista” como a proposta pela ANCSA. O sistema corporativo regional “parecia uma potência econômica, mas nossas aldeias e comunidades rurais ainda estão em condições de Terceiro Mundo. Piorou porque voltada para o desenvolvimento econômico urbano. ”

Uma força para os povos indígenas do Alasca: a Federação dos Nativos do Alasca foi organizada em 1971 e é a maior organização nativa estadual do Alasca. “Seus membros incluem 151 tribos reconhecidas federalmente, 134 corporações de vilarejos, 12 corporações regionais e 12 consórcios tribais e sem fins lucrativos regionais que contratam e compactam para administrar programas federais e estaduais”, de acordo com seu site.

Hensley relata, “A convenção anual de outubro é uma das maiores convenções estaduais de povos indígenas no país, com 2.000 participantes e 3.000 visitantes na exposição de artes e artesanato, muitas conferências relacionadas com os indígenas, exposições de negócios e reuniões governamentais e acadêmicas.”

Cortesia canadahistoryproject.ca

O Iditarod é mais do que uma corrida de cães de trenó. A rota da Iditarod Trail Sled Dog Race é mais do que uma pista de corrida para condutores nativos do Alasca, como Williams; faz parte do DNA deles. Por milhares de anos, os condutores viajaram em trenós puxados por cães para pescarias e locais de caça que agora estão na rota. “Quando chegamos a Rohn e Rainy Pass, é onde meu povo costumava caçar”, disse Williams em uma entrevista anterior.

Williams disse que hoje faz mushings para manter viva uma parte importante da cultura nativa do Alasca; é para os nativos do Alasca o que a viagem de canoa é para os povos nativos da costa noroeste.

“É mais do que competir; é o nosso modo de vida ”, disse ele. “Sempre tivemos cães em nossas aldeias. Caçamos e acampamos com nossos cães por milhares de anos. Eles nos ajudaram nessa época e queremos continuar a manter viva essa cultura.”

Além do Iditarod, outras corridas importantes de cães de trenó incluem o Copper Basin 300 e o Kuskokwim 300 em janeiro, o Yukon Quest em fevereiro e o Kobuk 440 em abril. Muitos vilarejos também hospedam corridas de cães de trenó.

Cortesia de Mike Williams Jr.

Mike Williams Jr., Yu’pik e sua equipe definirão em seu quinto Iditarod em 1º de março.

Nessas Olimpíadas, as competições são ensinamentos.Nas Olimpíadas Mundiais Esquimó-Índias em julho, os competidores mostram preparação necessária para a sobrevivência, “habilidade, bem como força, agilidade e resistência”, de acordo com o site das Olimpíadas. Os competidores mostram a mesma resistência e resistência à dor que podem ser necessárias ” para sobreviver às duras realidades do Norte. ”

As competições incluem o salto da articulação, transporte de quatro homens, peso da orelha, puxão da orelha, chute alto usando um ou ambos os pés, alcance com uma mão, salto de joelhos, puxar com vara, puxar com o braço e lançar o cobertor. Muitos desses eventos são competições nos Jogos Árticos de Inverno em março e nas Olimpíadas da Juventude Nativa em abril.

Cortesia de Mike Williams Jr.

Esta história foi publicada originalmente em 20 de novembro de 2014.