No início da Revolução Americana, os militares britânicos estavam dispersos em seu império global. Apesar de ter dezenas de milhares de soldados na América durante a guerra, ainda era necessário complementar seu número com a contratação de tropas estrangeiras. Em 1776, milhares de soldados de Hesse-Cassel estavam chegando a Nova York. Eles serviram a grandes nomes como Charles, Earl Cornwallis, Sir William Howe e até mesmo Benedict Arnold. Apesar de sua boa reputação entre seus contemporâneos, esses soldados foram amplamente esquecidos. Hoje, a maioria dos americanos só sabe sobre Hessians por causa do popular programa de TV Sleepy Hollow baseado no famoso livro de Washington Irving. Claro, este não é um legado adequado para esses soldados bem treinados que lutaram, morreram e fizeram parte da experiência americana. Eles eram de regiões cultural e religiosamente diversas do que hoje é o sudoeste da Alemanha. A pesquisa sobre esses soldados contratados para lutar na guerra nos dá uma história esclarecedora que mostra o quão global uma guerra a Revolução Americana realmente foi. Aqui estão alguns fatos importantes sobre os hessianos que serviram na América:

Eles não eram esse tipo de mercenário

Hoje, consideramos mercenários indivíduos que voluntariamente se envolvem em um conflito por seus lucro pessoal. No entanto, os soldados alemães que vieram lutar eram soldados estabelecidos em seus exércitos nacionais, que seu país tinha de servir; o próprio Landgrave (Príncipe) de Hesse-Cassel embolsou o dinheiro. Este foi um movimento amplamente impopular. Patriotas americanos e simpatizantes na Europa rapidamente se voltaram contra o governo britânico. Propaganda como a famosa Venda dos Hessianos, possivelmente de autoria de Benjamin Franklin, seguiu a derrota em Trenton, atacando o uso desses soldados como sendo cruel para os alemães que não tinham interesse na guerra. Ele também retratou os líderes militares Hessianos e Landgrave como cruéis e indiferentes a seu próprio povo, além de representar o Rei George como contratando homens para massacrar seu próprio povo.

Hessianos há muito são os aliados de subsídio de os britânicos

Landgrave Fredrick II de Hesse-Cassel era genro do Rei George II, o que lhe dava uma valiosa ligação familiar com os Hanover. Os ancestrais do Landgrave estiveram envolvidos em todos os grandes conflitos em que a Grã-Bretanha se encontrou, com suas raízes que remontam à Guerra dos Nove Anos (1688-97). Também é importante notar que os britânicos trouxeram soldados de outras partes do Sacro Império Romano, como os principados de Brunswick, Anspach-Bayreuth, Waldeck e Anhalt-Zerbst, bem como de Hesse-Hanau. No entanto, devido ao aumento de tropas em tempos de paz, laços políticos e reputação do Landgrave, Hesse-Cassel foi a principal fonte de tropas, por isso os colonos as vestiram com o apelido geral de ‘Hessianos’.

Hesse-Cassel era o estado mais militarizado da Europa

Isso inclui a Prússia, o gigante militar ao norte . Os homens foram treinados desde a adolescência e continuaram seu treinamento até a idade adulta até serem considerados inaptos ou velhos demais para servir. Assim como a Guarda Nacional da América, eles tirariam algumas semanas de cada verão para perfurar. O Landgrave ficou tão fascinado com esse estilo de vida que treinava soldados sozinho todos os dias, independentemente do tempo, e acrescentou suas próprias idéias a um sistema que copiava os famosos militares prussianos. Dois séculos de guerra criaram uma verdadeira sociedade militar. A maioria dos políticos, incluindo nobres de alto escalão como o Príncipe, tinham servido a si mesmos ou tinham filhos que eram oficiais que reforçavam as posições de suas famílias. Únicos entre os exércitos europeus, até mesmo plebeus podiam se tornar oficiais por mérito.

Vários ‘hessianos’ nem eram de Hesse

Embora os primeiros homens enviados à América servissem de boa vontade , o fardo de honrar um acordo para manter um mínimo de 12.000 soldados na América fez com que Landgrave procurasse soldados em outro lugar. Isso incluía viajantes infelizes, criminosos e outros “indesejáveis” dos quais os companheiros príncipes de Fredrick estavam ansiosos para se livrar. Outros se alistaram de boa vontade; os incentivos de alistamento e uma viagem gratuita para a América fizeram o perigo valer a pena para muitos. Os que já estavam no exército e optaram por desertar em vez de ir para a América, o fizeram com medo de serem separados de suas famílias ou morrer durante a travessia.

Os hessianos fizeram parte de todas as grandes batalhas

Soldados alemães, fossem de Hesse ou de outros estados alemães, entrariam em ação desde a cidade de Quebec até o deserto da Flórida. A maioria desembarcou em Nova York no verão de 1776.Lá eles lutaram nas batalhas sobre Fort Lee e Fort Washington, e tornaram-se infames para os milicianos após a Batalha de White Plains. Hessians empurrou o General Washington para as margens do Delaware e pilhou e destruiu muitas das belas casas que pontilhavam Nova Jersey. Finalmente, esses homens estavam com Lorde Cornwallis enquanto ele se movia de Charleston para Guildford e subindo para Yorktown. Essas campanhas foram lideradas em parte por oficiais alemães com excelente treinamento, como o capitão Johann Ewald, escolhido pessoalmente por Cornwallis para planejar a estratégia. A perda do Coronel Rall e 918 Hessians em Trenton e mais tarde centenas de outros em Bennington e Saratoga foram grandes derrotas para os britânicos durante a guerra. Sem esses alemães que intimidaram os colonos e operaram efetivamente no campo, a Revolução teria sido dramaticamente diferente.

Muitos dos hessianos optaram por ficar na América

As oportunidades na América os impressionaram soldados tanto que milhares deles optaram por não retornar ao seu país natal. Johann Döhla, um homem alistado que mantinha um diário sobre suas experiências, escreveu ao visitar Nova York pela primeira vez que, “A terra americana é uma terra boa e incomparável … É rica e frutífera, bem cultivada e com muitos grãos, especialmente uma grande quantidade de milho indiano; e tem muitas e belas florestas de árvores macias e de madeira dura que desconhecemos. ” Ele continuou a escrever sobre a diversidade da religião na América e queria explorar os vários modos de vida nas colônias, assim como seus companheiros. Essa é uma atitude refletida em muitos jornais, diários e cartas que permanecem. No final das contas, Hesse enviou 19.000 de seus filhos para a América. Entre as taxas de baixas e o grande número de desertores, pouco mais da metade voltou para casa.

Com o avanço da guerra, alguns desses homens começaram a se aliar aos americanos

Em um país com fortes laços políticos com a Inglaterra, muitos soldados simpatizaram com o rei George III. Um deles declarou em uma carta: “Todos em casa que pensam ter um bom motivo para rebelião deveriam, como punição, passar algum tempo entre eles e aprender como as coisas são aqui … não a necessidade, mas a maldade e o prazer foram a causa da rebelião. ” No entanto, outros foram levados para o lado americano por suborno ou por suas experiências de luta com os britânicos. Panfletos foram introduzidos em acampamentos oferecendo liberdade e terra a qualquer um que desejasse desertar e se alistar nas tropas americanas. No final das guerras, o Congresso ofereceu aos soldados terras agrícolas, dois porcos e uma vaca para os desertores hessianos junto com a cidadania, um futuro muito mais brilhante do que aquele que teriam retornado. O próprio Ewald voltou a Hesse, apesar de ter criticado frequentemente o comando britânico em seu diário. Perto do fim da guerra, suas atitudes começaram a mudar a forma como ele via a guerra e seu dever para com os britânicos. Em uma declaração ousada após descrever Bento Arnold se tornando um traidor, ele escreveu: “A América deve ser livre e André deve ser enforcado!”

A Revolução Americana foi a queda de Hesse-Cassel como um estado mercenário

No início da guerra, enviar homens para a América era muito conveniente para os ducados alemães superpovoados. À medida que a guerra prosseguia e as taxas de baixas aumentavam, valiosos comerciantes, fazendeiros e outros trabalhadores foram eventualmente enviados para a América. O país começou a sofrer, e as indústrias que originalmente se beneficiavam da guerra começaram a falhar. Eventualmente, a dívida de manter as longas linhas de abastecimento entre a América e o ducado tornou-se muito grande. Esperava-se que milhares de homens fossem enviados do campo para complementar as perdas. No entanto, a duração sem precedentes da guerra pegou os governos britânico e de Hesse de surpresa. Perdas esmagadoras por deserção e morte, e o tratamento de prisioneiros, horrorizaram o povo de Hesse. Pior t, eles acabaram no lado perdedor! Potências políticas britânicas e alemãs se voltaram contra a velha prática de contratar tropas. Depois da guerra americana, os hessianos nunca mais seriam vistos lutando como mercenários novamente. “Nos lisonjeamos com a melhor recepção, nos iludimos em nossas expectativas da maneira mais imerecida … Dobramos o orgulho sob tudo, porque não poderia ser de outra forma.” A Revolução tinha visto uma perda estimada de 5.000 vítimas e 3.000 deserções.

O título Landgrave era equivalente a Duque; o Landgrave de Hesse era o soberano daquela região. Benjamin Franklin, “The Sale of the Hessians,” (1777 ).

Quando um governo como o parlamento britânico permite que uma determinada quantia de dinheiro seja usada para comprar estrangeiros soldados, eles podem ser comumente chamados de mercenários ou aliados de subsídio. Há alguma discussão sobre qual nome é o melhor para descrever os alemães contratados para lutar na guerra. Por razões de simplicidade, entretanto, o termo mercenário será usado.Charles Ingrao, The Hessian Mercenary State, (Cambridge: Cambridge University Press, 2003), 2. Peter K. Taylor, Indentured to Liberty, (Ithaca: Cornell University Press, 1994), 5. Johann Ewald, Diary of the American War, (New Haven e London: Yale University Press, 1979), xix. Ewald, Diário da Guerra Americana, 129. Vale a pena notar que o Diário da Guerra Americana de Johann Ewald menciona um homem de cinquenta anos que se realistou em Hesse. Ele ganhou experiência servindo na Guerra dos Sete Anos como oficial, mas desertou. Apesar disso, ele foi enviado para servir na guerra americana. Ingrao, The Hessian Mercenary State, 129-132. Ingrao, The Hessian Mercenary State, 140-144. Theodore Savas, J. David Dameron, Um Guia para as Batalhas da Revolução Americana (Nova York: Savas Beatie, 2006), 87. Johann Döhla, A Hessian Diary of the American Revolution, (Norman e Londres: University of Oklahoma Press, 1913), 23. Taylor, Indentured to Liberty, x. Ray W. Pettengill, Letters From America (Saratoga, NY: publicado pelo autor, 1924), 166. Ingrao, The Hessian Mercenary State, 160. Ewald, A Hessian Diary of the American Revolution, 249-250. O major JohnAndré foi chefe da inteligência militar britânica durante a guerra, além de ser um ex-conhecido de Ewald. Quando Benedict Arnold decidiu se tornar um traidor em 1780, ele se encontrou com o general na noite anterior à descoberta do plano. Como André usava roupas civis em vez de uniforme militar quando foi capturado pelos soldados americanos, ele foi enforcado como espião em vez de ser julgado militarmente. Ingrao, The Hessian Mercenary State, 148. Ewald, Diary of the American Revolution, 361. Valentine C. Hubbs, Hessian Journals, Unpublished Documents of the American Revolution, (Rochester, NY: Camden House, 1980), 1.