Um deserto é geralmente classificado como um lugar que recebe menos de 25 centímetros de precipitação anual. Recebendo apenas 6,5 polegadas anuais, a Antártica certamente se encaixa no projeto.

Fatos do deserto da Antártica

É contra-intuitivo pensar que a Antártica é “seca” quando grande parte da paisagem é composta de água na forma de gelo. No entanto, as temperaturas perenemente frias significam que esta água está trancada em geleiras gigantes, tornando-a efetivamente inútil, pelo menos em termos de sua capacidade de sustentar a vida da maneira tradicional.

Algumas partes das regiões internas recebem menos de 5 centímetros de precipitação por ano, tornando-o um dos lugares mais secos da Terra. Para colocar isso em perspectiva, o deserto do Saara tem uma precipitação média anual mais alta do que o deserto gelado e selvagem da Antártica.

De acordo com os cientistas, uma região conhecida como Vales Secos de McMurdo é o lugar mais seco da Terra, sem chuva há cerca de dois milhões de anos. A neve obviamente conta para a precipitação total deste deserto. No entanto, o que pouca neve que cai não derrete no clima gelado res e muitas vezes é levado por fortes ventos – criando mantos de gelo e plataformas.

Embora dificilmente consideradas “úmidas”, as regiões costeiras do continente recebem até quatro vezes mais precipitação do que o interior, com uma média precipitação anual de 7,8 polegadas.

Outro fato interessante sobre o deserto da Antártica é que ele é o maior deserto do planeta e cobre incríveis 5,4 milhões de milhas quadradas, tornando-o tão grande quanto os Estados Unidos e o México juntos .

Que vida pode sobreviver nos desertos da Antártica?

Apesar das condições adversas e inóspitas do continente mais árido do mundo, a vida ainda existe. Os animais e plantas que enfrentam essas condições extremas são chamados de extremófilos e, apesar das adversidades, ainda conseguem florescer. A maior parte da vida vegetal aqui é formada por fungos ou algas, que requerem muito menos água e luz solar do que outras formas de vida vegetal para prosperar. No entanto, duas plantas vasculares vivem aqui – grama do cabelo da Antártica e erva-da-pérola da Antártica, ambas as quais são, surpreendentemente, plantas com flores e podem suportar temperaturas abaixo de 32 ° F.

Embora possa não estar de acordo com nossas idéias preconcebidas de uma paisagem desértica tradicional, a Antártica, com sua falta de chuvas e escassez de água doce, recebe a primeira classificação em uma lista dos maiores desertos do mundo.