O HMS Beagle teve muitas vidas. Foi lançado pela primeira vez no rio Tamisa em 11 de maio de 1820, como um brigue de dez canhões na Marinha Real, mas logo foi convertido em um navio de pesquisa. O mais famoso é que o navio hospedou a jornada de cinco anos em que Charles Darwin reuniu as evidências que levariam à teoria da evolução.

Em 1845, o navio foi reaproveitado em um navio de vigilância do serviço alfandegário e, após 25 anos, atracou nos lamaçais de Paglesham, na cidade de Rochford, onde o navio histórico foi desmontado para sucata. Ontem, em comemoração ao 200º aniversário da viagem inaugural do Beagle, o governo britânico declarou o local recentemente descoberto dos últimos dias do navio como um monumento histórico.

“Estamos felizes em ver isso local em um canto tranquilo de Essex com proteção nacional “, disse Duncan Wilson, executivo-chefe da Historic England, que recomendou a designação do local como um monumento, em um comunicado. “Este é um exemplo fascinante de uma peça rara da história marítima.”

A doca de lama foi descoberta em outubro passado pela Wessex Archaeology, que detectou o contorno da estrutura usando fotos de drones, relata a BBC. O local também tem um declive de tijolos, que seria uma passarela estável para que as pessoas pudessem caminhar ao lado do navio. Docas de lama eram provavelmente comuns ao longo de grandes cursos de água, mas apenas cinco foram registradas na Inglaterra até agora, de acordo com Emma Yeomans do Times.

A Inglaterra histórica sugere que partes do Beagle ainda podem permanecer nas planícies lamacentas, desde pesquisas arqueológicas anteriores da área revelaram evidências de destroços de navios. Mas, por enquanto, nenhum outro trabalho arqueológico está planejado.

De 1831 a 1836, em sua segunda de cinco viagens científicas, o Beagle circunavegou o globo, com foco no levantamento das costas da América do Sul. O navio foi reformado com um terceiro mastro e uma coleção de instrumentos de levantamento. Charles Darwin, com apenas 22 anos no início da expedição, foi convidado por seu professor de botânica.

O navio estava tão lotado de pessoas e equipamentos que Darwin dormia em uma rede amarrada acima de uma mesa de desenho. Ele reuniu espécimes de flora, fauna e fósseis ao longo da viagem e teve que amontoar a coleção em um compartimento na frente do navio. Com esses espécimes, Darwin desenvolveu meticulosamente sua teoria da evolução nas duas décadas seguintes.

On the Origin of Species explicou como uma grande população de qualquer ser vivo apresenta variações. Algumas dessas variações são melhores em sobreviver no ambiente que enfrentam, portanto, acabarão sendo passadas para mais descendentes. Ao longo de um longo tempo e muitas gerações, a população acabará com mais das características que são melhores para a tarefa em questão. Nas Galápagos, Darwin viu esse padrão em tentilhões que tinham bicos que combinavam com a comida disponível em sua ilha natal.

Na época em que Darwin publicou Origem, os dias do Beagle como um navio científico já haviam acabado. Sua última expedição de pesquisa, um levantamento da costa australiana, terminou em 1843 e foi vendida à alfândega e rebatizada como Watch Vessel nº 7. Seus três mastros foram removidos e a tripulação do navio vigiou o sistema fluvial próximo ao Paglesham planícies lamacentas, avistando contrabandistas ao longo da costa de Essex por 25 anos. Em 1870, o navio foi vendido para sucata em seu cais em Rochford.

Como um local protegido, nenhuma alteração pode ser feita no cais de lama sem a aprovação do secretário de estado, informa o Times. O governo local planeja comemorar o Beagle com uma plataforma de observação com vista para a área e criar um tour virtual do navio como parte das comemorações do bicentenário da primeira viagem do navio no ano.