No dia da eleição, Tilden liderou Hayes por mais de 260.000 votos e parecia prestes a ganhar a maioria do colégio eleitoral, tendo conquistado grande parte de o sul; ele também venceu os estados fronteiriços e vários estados do nordeste, incluindo seu estado natal de Nova York, Connecticut, Delaware, Maryland e Nova Jersey. No entanto, três estados estavam em dúvida: Flórida, Louisiana e Carolina do Sul, com 19 votos eleitorais entre eles. O status de um dos três eleitores do Oregon – que já havia sido dado a Tilden – também estava em questão. Hayes e a maioria de seus associados estavam prontos para ceder quando um líder republicano de New Hampshire, William E. Chandler, observou que se Hayes recebesse cada um dos votos duvidosos, ele derrotaria Tilden por 185–184. Ambos os partidos reivindicaram vitória em todos os três estados do Sul e enviaram equipes de observadores e advogados para os três na esperança de influenciar a campanha oficial.

O impasse continuou em dezembro, quando os eleitores se reuniram e votaram . Quando o Congresso se reuniu em 7 de dezembro, houve relatórios eleitorais rivais e, nas seis semanas seguintes, manobras e acrimônia prevaleceram no Congresso, e houve temores de que outra guerra civil pudesse estourar. Em 29 de janeiro de 1877, o Congresso criou uma Comissão Eleitoral para resolver o impasse. A comissão deveria ter cinco membros da Câmara dos Representantes, cinco do Senado e cinco do Supremo Tribunal Federal. Conforme originalmente concebida, a comissão seria composta por sete democratas, sete republicanos e um independente, o juiz da Suprema Corte David Davis. Davis se recusou a servir, no entanto, depois que a legislatura de Illinois controlada pelos republicanos planejou que ele fosse eleito para uma vaga no Senado estadual, e o juiz Joseph P. Bradley, um republicano, foi nomeado em seu lugar pelos outros quatro juízes.

Enquanto a comissão estava deliberando, os aliados republicanos de Hayes se envolveram com os democratas do sul moderados em negociações secretas com o objetivo de garantir a aquiescência à eleição de Hayes. Embora Bradley se inclinasse para a reivindicação de Tilden na Flórida, ele foi convencido a apoiar Hayes e, posteriormente, todas as ações da Comissão Eleitoral seguiram uma divisão estrita de 8 a 7 em favor das reivindicações republicanas. Quando a última questão foi resolvida após as 4 da manhã de 2 de março, Hayes foi declarado o vencedor, com uma estreita maioria de 185–184, e ele foi jurado em particular no dia seguinte (porque 4 de março era um domingo, o juramento público ocorreu em 5 de março). Embora o resultado tenha sido recebido com indignação e amargura por alguns democratas do norte, que apelidaram Hayes de “Sua Fraudulência”, Hayes prestou juramento sem incidentes. Os democratas do sul, no entanto, encontraram um contentamento relativo com o resultado, quando, como presidente, Hayes prontamente assumiu sobre as promessas secretas feitas durante a disputa eleitoral de retirar as tropas federais dos estados ainda sob ocupação militar e, assim, encerrar a era da Reconstrução. Depois disso, os democratas passaram a dominar o que ficou conhecido como “Sul sólido”.

Para obter os resultados da eleição anterior, consulte a eleição presidencial dos Estados Unidos de 1872. Para os resultados da eleição subsequente, consulte a eleição presidencial dos Estados Unidos de 1880.