“Em 1912, e você pode anotar, matei um homem em Detroit.”

Al Stump, comissionado em 1960 para escrever a autobiografia de Ty Cobb, My Life in Baseball: The True Record, diria que foi uma confissão extra-oficial, induzida por pílulas e álcool – um segredo revelado por os Detroit Tigers foram ótimos quando passaram o último doloroso ano de sua vida lutando contra o câncer. A confissão nunca apareceu no livro que Stump estava escrevendo para a Doubleday & Company. Com Cobb insistindo no editorial controle, afirmou Stump, seu papel era ajudar o jogador a relatar sua vida e carreira lendárias, mas controversas, mesmo que o esforço pudesse ser em benefício próprio. Afinal de contas, era o livro de Cobb, disse ele, então o jornalista esportivo arquivou a confissão do assassinato com o resto de suas notas.

Em vez disso, a autobiografia oferece um relato de uma punição em vez de um assassinato, um encontro mais em linha com o “Ninguém pode puxar essa coisa para mim!” persona que a lenda do beisebol ainda gostava de projetar aos 73 anos. Nessa versão, Cobb estava em seu carro com sua esposa, Charlie, para a estação ferroviária em Detroit para pegar um trem para um jogo de exibição do Tigers em Syracuse, Nova York, quando três homens acenaram para eles. Pensando que eles poderiam estar tendo problemas, ele parou para ajudar. Imediatamente, os homens atacaram Cobb, que deslizou para fora do carro e começou a reagir. “Uma das canecas que derrubei se levantou e me cortou com uma faca”, diz o livro. “Eu me esquivei, mas ele me cortou pelas costas. Eu não poderia dizer o quão ruim estava. Mas meus braços ainda estavam funcionando. ”

Cobb era o jogador de beisebol mais temido nos caminhos de base. Mas ao contrário do mito, ele nunca afiou suas pontas. Cortesia de Wikicommons

Cobb diz que os homens recuaram enquanto ele perseguia um deles, “deixando-o em piores condições do que quando chegou.” Outro voltou e encurralou Cobb em uma passagem cega. “Eu tinha algo em minhas mãos, que não vou descrever, mas que costumava ser útil em Detroit nos dias em que era uma cidade bastante difícil. Eu usei nele por algum tempo. Se ele ainda vive, ele tem as cicatrizes para mostrar isso. Deixando-o inconsciente, dirigi até o depósito. ”

Em 1912, Cobb havia se estabelecido como uma das maiores estrelas do beisebol e acabaria sendo reconhecido como um dos maiores que já jogou o jogo . Quando o National Baseball Hall of Fame introduziu sua classe inaugural em 1936, ele recebeu mais votos do que qualquer outro jogador, incluindo Babe Ruth, Walter Johnson, Christy Matthewson e Honus Wagner. Segundo todos os relatos, ele era impetuoso, beligerante, de temperamento mesquinho e capaz de violência. Mas ele matou um homem?

Confrontos violentos foram um tema recorrente na vida de Cobb. Ele estourou na liga principal de beisebol com o Tigers em agosto de 1905, apenas três semanas depois que sua mãe, Amanda Cobb, foi presa sob a acusação de homicídio voluntário na morte a tiros do pai de Cobb, William Herschel Cobb. Amanda Cobb disse que pensou que seu marido era um intruso tentando entrar em sua casa pela janela do quarto quando ela atirou nele duas vezes. Mas havia rumores na cidade de que William suspeitava da infidelidade de sua esposa e inesperadamente voltou para casa tarde naquela noite fatídica, quando ela acreditou que ele estava fora da cidade. Durante seu julgamento no ano seguinte, os promotores questionaram cuidadosamente Amanda Cobb sobre as ambigüidades ao longo do tempo decorrido entre os disparos, mas ela acabou sendo absolvida.

As histórias de intolerância racial de Cobb foram bem documentadas. Em 1907, durante o treinamento de primavera em Augusta, Geórgia, um zelador negro chamado Bungy, que Cobb conhecia há anos, tentou apertar a mão de Cobb ou dar um tapinha em seu ombro. A saudação excessivamente familiar enfureceu Cobb, que o esbofeteou e o expulsou da sede do clube. Quando a esposa de Bungy tentou intervir, Cobb se virou e a estrangulou até que seus companheiros arrancassem suas mãos de seu pescoço. Em 1908, em Detroit, um trabalhador negro o castigou depois que ele acidentalmente pisou em um asfalto recém-derramado. Cobb agrediu o trabalhador no local, derrubando-o no chão. O jogador foi considerado culpado de agressão, mas um juiz amigável suspendeu a pena. Cobb pagou ao trabalhador US $ 75 para evitar um processo civil.

Apenas três meses antes dos três homens o atacarem em Detroit em 1912, Cobb agrediu um torcedor dos New York Highlanders no Hilltop Park, na cidade de Nova York. O fã, Claude Lueker, estava sem uma mão e três dedos na outra por causa de um acidente com a impressora, mas ele passou o jogo inteiro importunando os jogadores de Detroit. Depois de suportar provocações que estavam “refletindo sobre a cor e a moral de minha mãe”, relatou Cobb em sua autobiografia, o nativo da Geórgia se cansou.Ele pulou a grade ao longo do lado da terceira base do campo e escalou 12 fileiras de assentos para chegar a Lueker, a quem ele bateu no chão e bateu até perder os sentidos. Alguém gritou para Cobb parar, apontando que o homem não tinha mãos. “Eu não me importo se ele não tiver pés!” Cobb gritou de volta, pisoteando Lueker até que a polícia do parque o puxou. O presidente da Liga Americana, Ban Johnson, que estava no jogo, suspendeu Cobb por 10 dias.

Cobb recebeu mais votos do que qualquer outro jogador, incluindo Babe Ruth, na aula inaugural do Hall da Fama do Beisebol de 1936. Imagem cortesia de Wikicommons

Ty Cobb morreu em 17 de julho de 1961, aos 74 anos, e Doubleday correu para colocar sua autobiografia nas estantes dois meses depois. O livro vendeu bem, mas em dezembro de 1961, a revista True publicou uma história de Al Stump, “A Luta Selvagem de 10 Meses de Ty Cobb para Viver”, oferecendo um retrato lúgubre, por trás das cenas e supostamente verdadeiro do Georgia Peach. O primeiro livro foi um encobrimento ”, disse Stump mais tarde. “Eu me senti muito mal com isso. Achei que não estava sendo um bom jornalista.” Com Cobb morto, Stump decidiu que era hora de liberar as supostas confissões e declarações particulares do jogador. No artigo True, Stump lembrou de Cobb visitando o cemitério em Royston, Geórgia, onde seus pais foram enterrados. “Meu pai teve a cabeça explodida fora com uma espingarda quando eu tinha 18 anos – por um membro da minha própria família ”, Stump citou Cobb como tendo dito. “Não superei isso. Nunca superei isso.”

O artigo, publicado em três partes, retratava Cobb tão mal-humorado e mal-humorado como sempre, tomando analgésicos e uísque e morando em sua mansão em Atherton, Califórnia, sem eletricidade por causa de uma pequena disputa de faturamento com a Pacific Gas and Electric Company. “Quando eu não paguei”, Stump citou Cobb dizendo, “eles cortaram meus serviços públicos. Ok, eu vou vê-los no tribunal. ” Carregando mais de um milhão de dólares em certificados de ações e títulos em um saco de papel (ele ficou rico investindo em ações da Coca-Cola e da General Motors), bem como uma Luger carregada, Cobb deu entrada em hospitais e repreendeu médicos e equipes para tratamento , apenas para exigir que Stump contrabandeasse bebidas para ele ou o levasse para visitas noturnas a bares e cassinos. Stump disse que atendeu aos desejos de Cobb porque temia por sua própria vida.

Quanto ao incidente em Detroit em 1912, Stump citou Cobb dizendo que matou um de seus agressores, batendo no homem com a coronha de sua pistola belga, usando a mira da arma como uma lâmina e “corte até que o rosto do homem ficasse sem rosto”. O escritor também citou Cobb dizendo: “O deixei lá, sem respirar, em seu próprio sangue podre.” Em uma biografia posterior de Cobb, Stump acrescentou que, alguns dias após o ataque em Detroit, “uma reportagem da imprensa falava de um corpo não identificado encontrado perto da Trumbull Avenue em um beco”.

Na época, a imprensa noticiava mencionou um ataque a Ty Cobb. Um despacho da Associated Press no dia seguinte descreveu uma tentativa de roubo de Cobb por três agressores que “estavam sob a influência de bebidas alcoólicas”. Seguiu-se uma “batalha real”, disse o relatório, e um de seus pretensos ladrões puxou uma faca e cortou Cobb nas costas, após o que “todos os três homens fugiram”. O Syracuse Herald relatou que no dia seguinte ao ataque, Cobb recebeu duas rebatidas no jogo de exibição contra o Syracuse Stars, mas não se esforçou por causa de “um ferimento de faca grave nas costas”. Outros relatos mostraram sangue escorrendo pelo uniforme de Cobb.

A polícia em Detroit, no entanto, nada sabia sobre o ataque. Quando Cobb mais tarde descreveu o incidente aos repórteres, ele disse que havia sofrido apenas um arranhão perto do ombro. E as fotos de Cobb tiradas durante o jogo em Syracuse não mostram sinais de sangue.

Doug Roberts, um advogado e ex-promotor, tinha dúvidas sobre o relato de Stump e fez uma extensa pesquisa sobre o incidente para um artigo de 1996 para o The National Passime, um jornal revisado por pares publicado pela Society for American Baseball Research. Depois de examinar os registros de autópsia no escritório do Wayne County Medical Examiner e depois de vasculhar todos os jornais de Detroit da época, Roberts concluiu que a alegação de Stump de que um corpo não identificado havia sido relatado na imprensa não era verdade. Roberts também não encontrou nenhum registro de morte devido a trauma contundente em Detroit em agosto de 1912.

Vinte anos depois da morte de Ty Cobb, uma grande quantidade de memorabilia de Cobb estava sendo comprada para colecionadores – desde itens pessoais mundanos , como seus chapéus, cachimbos e dentaduras, a objetos de importância histórica, como seu diário. O homem por trás da venda desses itens era ninguém menos que Al Stump, que se acreditava ter limpado a mansão de Cobb depois que o jogador morreu.O megacolecionador de recordações Barry Halper adquiriu uma parte significativa dos artefatos e, em 1999, Halper decidiu vender sua coleção de beisebol por meio da Sotheby’s, a casa de leilões de Nova York, que imprimiu catálogos com descrições das lembranças Cobb. Mas colecionadores e historiadores começaram a suspeitar que o diário de Cobb tinha sido falsificado (o que o FBI mais tarde confirmou), junto com centenas de cartas e documentos que supostamente traziam a assinatura de Cobb. A Sotheby’s removeu os itens do leilão. O grande número de artefatos disponíveis levou um negociante de memorabilia a concluir: “Stump estava comprando essas coisas antigas em mercados de pulgas e, em seguida, adicionando gravuras e outras personalizações para dar a aparência de autenticidade”. (Mais tarde, colecionadores e curadores acusaram Halper de vender outras lembranças falsas ou roubadas, levando um colecionador de Boston a descrevê-lo como o “Madoff das lembranças”. Halper morreu em 2005.)

Um dos itens em oferta era uma espingarda de cano duplo que Amanda Cobb supostamente usara para matar o marido. No artigo da revista True de Stump, o autor citou Cobb dizendo que a cabeça de seu pai foi “estourada com uma espingarda”. A espingarda, que Cobb supostamente gravara e usara em muitas caças ao pato, era um dos itens mais caros incluídos no catálogo da Sotheby’s. Ron Cobb (sem parentesco com Ty), conselheiro do Museu Ty Cobb em Royston, Geórgia ficou chocada com o fato de que tal artefato surgisse repentinamente após tantos anos. Ele começou uma investigação e descobriu que, durante o inquérito, Amanda Cobb havia dito ao legista do condado de Franklin que atirou no marido com uma pistola. O legista finalmente concluiu que William Herschel Cobb morreu de um ferimento causado por uma bala de pistola. Não havia menção a uma espingarda em nenhum dos registros. Ron Cobb só pôde concluir que Al Stump havia distorcido a história para ganho pessoal.

Artigo da revista True de Stump ganhou o prêmio da Associated Press para a melhor história de esportes de 1962 e contribuiu muito para cimentar a memória do público sobre o grande jogador do beisebol. “De todo o beisebol, três homens e três só compareceram a seu funeral”, escreveu Stump no final de sua história, como eu f Cobb morreu como um homem desprezado que havia alienado adversários e companheiros de equipe. Mas o Sporting News relatou que a família de Cobb disse a amigos e funcionários do beisebol que queriam que seu funeral (realizado apenas 48 horas depois de sua morte) fosse privado e pediram que não comparecessem, apesar das ofertas de vários grandes nomes do beisebol para servirem como carregadores. A maioria dos amigos mais próximos de Cobb no beisebol, na verdade, já estava morta em 1961.

Médicos, enfermeiras e funcionários do hospital que atenderam Cobb em seus últimos meses depois vieram dizer que nunca observaram nada de rude ou comportamento abusivo atribuído a Cobb no artigo de Stump. E uma discussão de fim de amizade que Stump descreveu em uma cena dramática entre Cobb e Ted Williams nunca aconteceu, de acordo com Williams. “Ele está cheio disso”, disse ele sobre Stump.

Além disso, deve-se notar que as opiniões de Cobb sobre raça evoluíram depois que ele se aposentou do beisebol. Em 1952, quando muitos brancos do Deep South ainda eram oposto a negros se misturando com brancos dentro e fora do beisebol, Cobb não era um deles. “Certamente está tudo bem para eles jogarem ”, disse Cobb a um repórter. “Não vejo razão no mundo para não competir com atletas de cor, desde que eles se comportem com polidez e gentileza. Deixe-me dizer também que nenhum homem branco tem o direito de ser menos cavalheiro do que um homem de cor, no meu livro, isso não vale apenas para o beisebol, mas para todas as esferas da vida. ” Em seu último ano de vida, Cobb pode ter mostrado um lado rabugento, mas parecia reservado para o estado do beisebol, que ele considerava excessivamente dependente do home run e sem jogadores com habilidades gerais. Willie “Mays é o único homem no beisebol que pagaria para ver jogar ”, disse ele não muito antes de morrer.

Historiadores do beisebol, como Doug Roberts e Ron Cobb, apontam o papel de Stump na perpetuação de mitos, exageros e inverdades que mancha a memória de Ty Cobb. Na verdade, o filme de Hollywood Cobb de 1994, estrelado por Tommy Lee Jones, foi baseado no relato de Stump sobre o tempo que ele passou com Cobb nos últimos meses da vida do jogador. Questionado sobre o porquê de ter escrito outro livro sobre Cobb, Stump disse a um repórter pouco antes de morrer, em 1995: “Acho que porque eu tinha todo esse material restante e pensei: ‘O que vou fazer com tudo isso?’ fez isso pelo dinheiro. ”

Fontes

Livros:

Artigos:

” Ty Cobb’s Wild 10 Month Fight to Live, ”Verdadeiro: The Man’s Magazine; Dezembro, 1961; Al Stump. “Ty Cobb Did Not Commit Murder”, The National Passime: A Review of Baseball History, the Society for American Baseball Research. 1996; Doug Roberts. “The Georgia Peach: Stumped by the Storyteller”, The National Passime: A Review of Baseball História, The Society for American Baseball Research. 2010; William R. Cobb.”A Quest To Learn The Truth About Ty Cobb, o autor Al Stump Has Witched Much Of His Life Getting Close To The Baseball Legend”, Philadelphia Inquirer, 1 de janeiro de 1995; Michael Bamberger. “Al Stump, 79, jornalista esportivo e cronista de Ty Cobb’s Life Dies ”, The New York Times. 18 de dezembro de 1995; The News-Palladium, Benton Harbor, Mich. 12 de agosto de 1912. Syracuse Herald, Syracuse, Nova York. 13 de agosto de 1912. “How Racist Was Ty?” Coleção Memorial Ty Cobb de William M. Burgess III, BaseballGuru.com; “Hauls of Shame Releases FBI Report on Fake Ty Cobb Diary”, 1 de julho de 2011; Peter J. Nash, Haulsofshame.com.