Durante a Época Eocena, o início do tipo estreptossirrina os primatas experimentaram uma radiação adaptativa e se expandiram em vários nichos em uma ampla área geográfica. A expansão para o norte dos primeiros primatas na Europa e na América do Norte foi possível porque a Eurásia e a América do Norte se juntaram como a grande massa terrestre conhecida como Laurásia e, como mencionado, foi quente o suficiente para que os animais tropicais se movam para as latitudes do norte. Devido ao resfriamento global subsequente, os primeiros primatas na América do Norte e na Europa acabaram se extinguindo. Os primatas estrepsirrinos se espalharam pela África depois de atracar na Laurásia. Eles também teriam feito “rafting” esteiras flutuantes de vegetação até Madagascar, onde evoluíram para a grande diversidade de espécies de lêmures extintas e existentes.

Pelo menos no final do Eoceno, os primeiros primatas antropóides haviam evoluído. Há um debate sobre a origem dos antropóides, ou seja, o ancestral dos macacos e macacos. Existem quatro teorias diferentes de nossa ancestralidade, cada uma com sua parcela de apoiadores: (1) adapoid, (2) omomyoid, (3) tarsier, ou (4) origem independente ainda não descoberta. Restos de antropóides primitivos datados do final do Eoceno são encontrados na África e na Ásia. Um possível caule ou antropóide basal, significando o ancestral original de todos os macacos e macacos, vem dos depósitos Shanghuang da China. Gênero denominado: Eosimias (ver Figura 3.8), era tão pequeno quanto o menor antropóide vivo, o sagui-pigmeu da América do Sul. Embora os lêmures de cauda anelada tenham caudas listradas, não conheço nenhum outro primata listrado, então não sei por que o artista deu listras a eles … mas com certeza é uma criaturinha intrigante! Outros fósseis do final do Eoceno foram descobertos em Mianmar (gênero: Pondaungia), Tailândia (gênero: Siamopithecus), Líbia (gênero: Biretia), Argélia e Fayum Beds do Egito.

Durante a Época do Oligoceno (~ 34-23 mya), os primatas antropóides sofreram uma grande radiação adaptativa. O local mais rico para fósseis antropóides do Oligoceno é o Fayum Beds do Egito. Os antropóides oligocenos são divididos em três famílias: Parapithecidae, Oligopithecidae e Propliopithecidae, do mais primitivo ao mais derivado ao longo do tempo. Acredita-se que os macacos do Novo Mundo tenham se ramificado dos paraptecídeos, com os quais compartilham algumas características. Gênero: Apidium é o principal candidato a um possível ancestral. Mais uma vez, uma hipótese de rafting é proposta para a migração desse ancestral da África para a América do Sul.

Os ancestrais dos macacos do Velho Mundo divergiam da família: Propliopithecidae. O propliopitecídeo, Aegyptopithecus zeuxis (também conhecido como Propliopithecus zeuxis), é considerado um ancestral comum das linhagens de macacos e macacos do Velho Mundo (ver Figura 3.9). Embora os primeiros antropóides fossem mais parecidos com macacos do que com macacos, os macacos (ou hominóides) foram os primeiros a se adaptar às mudanças nas condições ambientais na África.

Durante anos, as pessoas me perguntaram: “Barbara, você não realmente acredita que viemos de macacos, não é? ” e eu sempre respondia: “Não, viemos dos macacos!” No entanto, nosso ancestral antropóide comum era mais semelhante a um macaco do que um macaco … Então, “Sim, suponho que sim!”

Durante a Época Miocena (~ 23-5,3 mya), a radiação adaptativa de os macacos ou hominóides podem ser observados no registro fóssil. Os primeiros fósseis são do Quênia e Uganda. Havia 20 ou mais gêneros de macacos durante o Mioceno e eles exibiam uma ampla variedade de tamanhos de corpo e estratégias adaptativas. Procônsul é um possível macaco-caule, datando de ~ 18 mya (ver Figuras 3.10 e 3.11). A ancestralidade dos macacos menores não é clara, mas acredita-se que eles tenham se ramificado em 18-16 mya. Os grandes macacos se diversificaram e se espalharam da África à Ásia e Europa. Os ancestrais dos orangotangos, os sivapithecines, mudaram-se para o oeste e posteriormente para o leste da Ásia. Os restos mortais da Turquia foram datados de 14 mya. O maior primata que já viveu, ou seja, o gênero agora extinto: Gigantopithecus (conhecido apenas a partir de fragmentos dentais e mandibulares isolados), também tinha uma ancestralidade sivapithecine. Os macacos dryopithecine se mudaram para a Europa durante o final do Mioceno.Geralmente chamados de “macacos dentais”, devido aos escassos restos de mandíbulas e dentes, esse ramo lateral evolucionário eventualmente foi extinto devido ao resfriamento global, como aconteceu com os estrepsirrinos anteriores nas latitudes norte.

Embora houvesse macacos do Velho Mundo na Época Miocena, como gênero: Victoriapithecus do Quênia, a radiação adaptativa dos macacos do Velho Mundo ficou atrás dos hominóides. No entanto, as mesmas condições ambientais que levaram a maioria dos gêneros de macacos à extinção na África levaram a uma explosão de espécies de macacos. Os macacos se adaptaram mais rapidamente devido aos estágios de vida mais curtos e ao maior número de descendentes. Um babuíno pode dar à luz a cada dois anos, contra quatro ou cinco anos para gorilas e chimpanzés, respectivamente. Enquanto o ancestral comedor de folhas dos colobinos permaneceu nas árvores, o ancestral dos macacos cercopitecíneos ou macacos da bochecha, como os macacos e babuínos, adaptou-se a viajar no solo e também nas árvores. A capacidade de explorar os recursos arbóreos e terrestres expandiu seu nicho e eles sobreviveram e prosperaram na África e na Ásia. Com apenas dois gêneros existentes, os colobines africanos não se diversificaram na mesma medida, tendo sido confinados às florestas. No entanto, os colobines asiáticos não sofreram a mesma perda de floresta que seus primos africanos e, portanto, são muito mais diversificados. Quando as florestas africanas se expandiram posteriormente, os ancestrais de algumas espécies cercopitecíneas, como os guenons arbóreos coloridos, voltaram às árvores.

Foi difícil rastrear a origem da linhagem humana / chimpanzé / gorila durante meados do Mioceno devido à escassez de fósseis daquela época e a muitos pontos de vista conflitantes. Alguns dos contendores para o grande macaco africano de tronco são Nakalipithecus (10 mya) e Samburupithecus (9,5 mya) do Quênia. Outros ancestrais possíveis ou espécies relacionadas são Afropithecus (18-16 mya) e Nacholapithecus (15 mya) do Quênia e Otavipithecus (13 mya) da Namíbia.

Acredita-se que o chimpanzé e as linhagens humanas tenham divergido pelos final do Mioceno. O resfriamento global na última parte do Mioceno levou à extinção de todos os gêneros de macacos nas latitudes do norte. A cobertura florestal na África foi amplamente reduzida ao longo do tempo devido às flutuações climáticas e, embora a maioria dos macacos tenha se extinguido, os hominídeos recém-emergidos prosperaram. Os homininos experimentaram uma radiação adaptativa durante a Época do Plioceno (~ 5,3–2,6 mya) e no final da Época do Pleistoceno (~ 2,6 mya – 11,7 kya) nossa própria espécie, Homo sapiens, evoluiu (≤200 kya).