Phineas Gage é provavelmente a pessoa mais famosa que sobreviveu a graves danos cerebrais. Ele também é o primeiro paciente de quem nós aprendi algo sobre a relação entre a personalidade e a função das partes frontais do cérebro.

Como relatou o primeiro relato de jornal sobre o acidente, que apareceu no Free Soil Union (Ludlow, Vermont) no dia seguinte o acidente, e aqui reproduzido como apareceu no Boston Post, Phineas Gage era o capataz de uma gangue de construção ferroviária trabalhando para os empreiteiros que preparavam o leito da Rutland e Burlington Rail Road perto de Cavendish, Vermont. Em 13 de setembro de 1848, um explosão acidental de uma carga que ele havia colocado explodiu seu ferro de socar em sua cabeça

O ferro de calcar tinha 3 pés e 7 polegadas de comprimento e pesava 13 1/2 libras. Tinha 1 1/4 polegadas de diâmetro em uma extremidade (não o circuito referência como na reportagem do jornal) e afunilou ao longo de uma distância de cerca de 1 pé a um diâmetro de 1/4 de polegada na outra. O ferro de calcar entrou primeiro sob o osso da bochecha esquerda e saiu completamente pelo topo da cabeça, caindo cerca de 25 a 30 metros atrás dele. Phineas foi derrubado, mas pode não ter perdido a consciência, embora a maior parte da parte frontal do lado esquerdo de seu cérebro tenha sido destruída. O Dr. John Martyn Harlow, o jovem médico de Cavendish, tratou-o com tanto sucesso que ele voltou para casa no Líbano, New Hampshire 10 semanas depois.

Alguns meses após o acidente, provavelmente em meados de 1849 , Phineas se sentiu forte o suficiente para retomar o trabalho. Mas como sua personalidade havia mudado muito, os empreiteiros que o contrataram não quiseram lhe dar o lugar novamente. Antes do acidente, ele fora seu capataz mais capaz e eficiente, alguém com uma mente bem equilibrada e que era visto como um homem de negócios astuto e inteligente. Ele estava agora, disse Harlow, intermitente, irreverente e grosseiramente profano, mostrando pouca deferência por seus companheiros. Ele também era impaciente e obstinado, embora caprichoso e vacilante, incapaz de estabelecer qualquer um dos planos que traçou para ações futuras. Seus amigos disseram que ele “não era mais Gage”.

No entanto, embora Phineas tivesse um histórico profissional variado, ele ocupou vários cargos de responsabilidade durante esse período. De acordo com o Dr. Harlow, Phineas apareceu no Museu Americano de Barnum na cidade de Nova York, trabalhou no estábulo de libré de Jonathan Currier no Dartmouth Hotel (Hanover, NH) e dirigia carruagens e cuidava de cavalos em Valparaíso, Chile. Em cerca de 1859 , depois que sua saúde começou a piorar, ele foi para São Francisco viver com sua família, que havia se mudado do Líbano (NH) para lá no início da corrida do ouro. Depois que Phineas recuperou a saúde, ele estava ansioso para trabalhar e descobriu uma fazenda no condado de Santa Clara, ao sul de São Francisco. Em fevereiro de 1860, ele começou a ter ataques epilépticos e, como sabemos pelo diretor da funerária e registros de sepultamento em cemitério, foi enterrado em 23 de maio de 1860. (Embora Harlow dê o ano de 1861, os registros mostram conclusivamente que era 1860. Aqui, como em outros lugares, eu silenciosamente corrigi as datas de Harlow).

Aqui está o ferro de calcar e a inscrição (corrigidos desde a publicação de meu livro An Odd Kind of Fame: Stories of Phineas Gage).

Os registros do Warren Anatomical Museum descobertos por Dominic Hall da Countway Library desde que meu livro foi publicado mostram que o próprio Phineas originalmente depositou o calçadeira no Museu da Escola de Medicina de Harvard e pediu que fosse devolvido em 1854. Consequentemente, agora parece improvável que Henry Jacob Bigelow, o Professor de Cirurgia da Escola de Medicina de Harvard, tenha sido o único responsável pela inscrição e pelos erros ortográficos de Phineas “primeiro nome e a data nele.

Isso também significa que o ferro de calcar não poderia ter sido, como disse o Dr. Harlow,” seu companheiro constante durante o resto de sua vida. ”

O que resumi é quase tudo o que Harlow nos conta sobre Phineas Gage. A leveza do que ele nos diz parece ter encorajado a atribuição a Gage de todos os tipos de características psicológicas fabulosas e uma história pós-acidente igualmente fabulosa. Evidentemente, a maioria dos que escreveram sobre Gage não leu o relatório de Harlow de 1868, no qual o pouco que sabemos dos últimos 11 anos e meio de Gage é exposto.Isso não é surpreendente, dado que nem os Proceedings of the Massachusetts Medical Society nem a versão em panfleto de Harlow de 1869 de seu discurso estão guardados em muitas das bibliotecas do mundo.

A maioria dos relatos de Gage “s a vida após 1848 são estranhas misturas de fatos sutis, fantasia considerável e pura fabricação. Harlow diz, por exemplo, que Phineas se exibiu nas grandes cidades da Nova Inglaterra e esteve no Museu Americano de Barnum na cidade de Nova York por um tempo. Essas observações são frequentemente elaboradas em um Gage que vagueia sem rumo e não está interessado em trabalhar ou, se interessado, é incapaz de manter um emprego. Durante o mesmo período, Phineas é frequentemente retratado se exibindo, geralmente como uma aberração, em circos ou feiras de feiras de todo o país. Parte dessa fantasia vem de Barnum, agora mais frequentemente lembrado como o proprietário de um circo, em vez de proprietário do Museu Americano de Barnum em Nova York, ao qual Harlow se refere inequivocamente. Da mesma forma, essas histórias transformam Gage em uma aberração de feiras, porque é nesses lugares que as aberrações são ou foram vistas.

Na verdade, desde o início de 1851 até um pouco antes de morrer, nove anos depois, Gage parece trabalhei em uma ocupação, embora em dois lugares: no estábulo de libré de Currier e no negócio de carruagens no Dartmouth Inn por 1 ano e meio, e no Chile em uma capacidade semelhante por quase sete mais. Lá sabemos que ele dirigiu palco treinadores. Antes disso, sabemos que ele mal estava bem o suficiente para fazer um dia inteiro de trabalho na fazenda de seus pais até junho de 1849, apenas o suficiente para viajar para Boston em novembro daquele ano, e ainda era descrito em 1850 como falhando nos poderes físicos. Portanto, o tempo máximo que ele poderia ter viajado pela Nova Inglaterra ou ficado com o Museu de Barnum pareceria ter sido cerca de um ano. Não sabemos nada sobre a qualidade de seu trabalho para Currier ou para o Chile, ou até que ponto ele foi capaz de se sustentar. Isso não evitou a fabricação de histórias de empregos um tanto divergentes: por exemplo, em uma ele está totalmente sem objetivo, em outra ganha muito dinheiro exibindo-se, mas morre sem um tostão em uma instituição. Ninguém nota que sua mãe disse que ele estava ansioso para trabalhar depois que recuperou a saúde em 1859.

Da mesma forma, a mãe de Gage disse a Harlow que ele costumava inventar histórias de suas aventuras para entreter seus pequenos sobrinhos Este fato, junto com a atribuição a ele de comportamentos realmente demonstrados por alguns dos pacientes submetidos a cirurgia radical no cérebro dos anos 1930, parece ser a base para transformar Gage em um fanfarrão mentiroso, temperamental, psicopata. O que foi escrito sobre alguns dos pacientes lobotomizados é inegavelmente a fonte das descrições de Gage como descuidado ou não confiável e desleixado em seus hábitos pessoais, ou como tendo menos impulso sexual, mas menos inibições para falar sobre sexo. Harlow não menciona o comportamento sexual de Gage nem seu alcoolismo; nem qualquer documentação fornecida por qualquer um dos que escreveram sobre o assunto. O prêmio por esses tipos de fabricações deve certamente ser dividido entre os relatos que o dotam de atividade sexual e aqueles que o transforma em um bêbado que morre em uma dissipação descuidada.

Com exceção de um estoque muito pequeno de fatos adicionais descobertos pelo Dr. Fred Barker, Matthew L. Lena, Jack e Beverly Wilgus, e por mim, pouco foi adicionado ao que Harlow nos contou sobre Gage. O que Harlow diz pode não ser totalmente preciso. É claramente influenciado por suas ideias médicas e frenológicas e não é específico sobre o período da vida pós-acidente de Phineas ao qual se destina Aplique. Mas é praticamente tudo o que temos. A história que Harlow conta é trágica o suficiente: não precisa da adição de invenções contraditórias e não documentadas modernas.

O que a história de Phineas precisa é ser preenchida com descrições por pessoas que realmente o viram e descreveram o que ele fez e como ele se comportou. A maioria das famílias e genealogistas tem documentos antigos, como cartas e diários escritos por tataravós e outros ancestrais e são esses que conterão essas descrições. A página de perguntas tem uma lista de coisas para as quais são necessárias respostas sobre Phineas quando ele morava na Nova Inglaterra, Chile e São Francisco.