A história do papel está intimamente ligada à da cultura e da ciência.

A centelha que deu início ao a invenção do papel era simples, mas extremamente significativa.

Os humanos tinham uma necessidade urgente: comunicar certas informações uns aos outros por escrito. As informações deveriam ser colocadas em um meio leve e durável que fosse facilmente transportável. A invenção do papel permitiu que papiro e pergaminho fossem substituídos por um material mais fácil e, com o advento de novas técnicas de produção, mais barato de fazer.

A chegada da mídia digital talvez tenha obscurecido o papel fundamental que papel desempenhou na difusão do conhecimento: não se deve esquecer que, até algumas décadas atrás, a difusão de qualquer ideia exigia uma folha de papel.

É interessante notar que a primeira definição de papel fornecida por a enciclopédia infantil Treccani na Itália é: “Um material essencial para a difusão de ideias na vida cotidiana. Ao longo dos séculos, o papel deu uma enorme contribuição para o progresso, desde permitir a participação do cidadão na vida democrática até elevar os níveis de conhecimento e educação”

A história do papel espelhou a evolução da sociedade humana ao longo dos séculos: da disseminação do conhecimento científico e filosófico à difusão da educação até a criação do gênero da consciência política e histórica que deu origem ao moderno Estado-nação.

A história do papel: origens chinesas

Fontes históricas atribuem a invenção do papel a Cai Lun, um dignitário ao serviço do corte imperial chinesa que, em 105 dC, começou a produzir folhas de papel com pedaços de trapos velhos, cascas de árvores e redes de pesca. Os chineses guardaram o segredo da fabricação de papel por muitos séculos até que, no século 6, sua invenção foi trazida ao Japão pelo monge budista Dam Jing. Os japoneses aprenderam imediatamente as técnicas de fabricação de papel e começaram a usar polpa derivada da casca da amoreira para produzir eles próprios esse precioso material.

A história do papel: alcançando o mundo árabe

O mundo árabe descobriu os segredos da fabricação de papel em 751 DC, quando o governador-geral do Califado de Bagdá capturou dois fabricantes de papel chineses em Samarcanda e, com a ajuda deles, fundou uma fábrica de papel na cidade uzbeque. A partir daqui, auxiliada por uma abundância de cânhamo e linho, duas matérias-primas de alta qualidade perfeitas para a fabricação de papel, a produção se espalhou para outras cidades da Ásia, especialmente Bagdá e Damasco.

O processo de fabricação de papel empregado por os árabes envolviam garnetting e maceração de trapos em água para obter uma polpa homogênea, que era então peneirada para separar as fibras maceradas da água. As folhas assim obtidas foram posteriormente prensadas, secas e finalmente cobertas com uma camada de amido de arroz para torná-las mais receptivas à tinta. No mesmo período, pessoas no Egito e no Norte da África também começaram a fazer papel usando as mesmas técnicas empregadas no mundo árabe.

O papel chega à Europa

Não foi até o dia 11 século que o papel chegou à Europa, com a conquista árabe da Sicília e da Espanha. No entanto, o papel foi rapidamente considerado um material de qualidade inferior ao pergaminho, tanto que, em 1221, o Sacro Imperador Frederico II proibiu seu uso para documentos públicos. O amido de arroz, na verdade, era uma fonte atraente de alimento para insetos, o que significava que as folhas de papel não duravam muito.

A história do papel deve muito aos fabricantes de papel de Fabriano, uma pequena cidade nas Marcas região da Itália, que iniciou a produção de papel com linho e cânhamo no século XII. Usando novos equipamentos e técnicas de produção, esses fabricantes de papel introduziram inovações importantes:

• Eles mecanizaram a moagem de trapos usando moinhos de martelo hidráulico, reduzindo significativamente o tempo de produção de celulose.
• Eles começaram a colar folhas com gelatina, um aditivo que os insetos não gostavam.
• Eles criaram diferentes tipos e formatos de papel.
• Eles inventaram a marca d’água.

A marca d’água envolvia o uso de fios de metal para adicionar decorações ao papel que se tornavam visíveis quando a folha era colocada contra a luz, permitindo a inserção de marcas, assinaturas, emblemas eclesiásticos e outros símbolos.

A partir do século 14, a fabricação de papel começou espalhar-se por outros países europeus e, no final do século XV, com a invenção da impressão de tipos móveis, a produção realmente disparou.A descoberta da América e a subsequente colonização europeia trouxeram a fabricação de papel para o Novo Mundo. Curiosamente, em seu livro “Paper: Paging Through History”, Mark Kurlansky conta uma anedota curiosa: quando as colônias norte-americanas se rebelaram, boicotaram todos os produtos britânicos, exceto o papel fino produzido pelas fábricas de papel de Londres.

O papel como meio de comunicação de massa

A fabricação industrial do papel teve início no século XIX com a expansão dos jornais de grande circulação e dos primeiros romances campeões de vendas, que exigiam enormes quantidades de celulose barata. , Louis Nicolas Robert criou a primeira máquina Fourdrinier, que era capaz de produzir uma folha de 60 cm. Como a demanda por trapos de papel superou a oferta, foram buscados materiais alternativos, como polpa de madeira. Com o desenvolvimento de novas técnicas de extração de fibras de árvores, o preço do papel caiu drasticamente e o papel logo se tornou um produto de consumo em massa. Só na Grã-Bretanha, a produção de papel disparou de 96.000 toneladas por ano em 1861 para 648.000 toneladas em 1900.

Mais uma vez, a história do papel e da história da humanidade estavam intimamente ligados: com a disseminação do papel barato, os livros e jornais tornaram-se acessíveis a todos, levando a uma explosão de alfabetização entre as classes médias. Mas foi só na virada do século que o papel seria empregado para outros usos, como papel higiênico e de embrulho, brinquedos e decoração de interiores.

O impacto ambiental do papel e as escolhas ambientais

A fabricação de papel usa uma quantidade significativa de recursos naturais: entre 2 e 2,5 toneladas de madeira e 30-40 metros cúbicos de água são necessários para fazer uma tonelada de papel. Além disso, eletricidade e gás metano são necessários para alimentar as máquinas industriais utilizadas nas várias fases de produção e, dependendo do tipo de papel, uma série de aditivos químicos poluentes. É por isso que, sempre que possível, é importante escolher papel sustentável ou reciclado para reduzir o impacto ambiental da produção de papel.

O papel sustentável é feito de celulose de madeira proveniente de florestas certificadas pelo Forest Stewardship Council, onde estritamente ambiental padrões sociais e econômicos se aplicam. O papel reciclado, por outro lado, é feito de papel recuperado. No entanto, o cloro usado para o branquear, assim como outros aditivos químicos usados, significam que o papel reciclado muitas vezes não é tão ecologicamente correto quanto se pensa. Para ter a certeza de que está a escolher um produto genuinamente amigo do ambiente, opte por papel com a certificação Ecolabel, o selo europeu de qualidade ecológica atribuído a produtos ambientalmente sustentáveis.

Alternativas ao papel

Uma excelente alternativa ao papel tradicional é o papel Crush, produzido pelos veneráveis papeleiros italianos Favini, feito a partir de subprodutos de frutas e vegetais. A produção deste papel libera 20% menos emissões de CO2 e usa até 15% menos celulose do que o papel tradicional, e é adequado para muitas aplicações, desde rótulos de alimentos e vinhos a cartões de convite de qualidade premium, catálogos e brochuras.

A última inovação da Favini é Remake, papel feito com 25% de sobras de couro, 40% de celulose reciclada e 35 % Fibras de celulose virgem certificadas pelo FSC. É um material reciclável e compostável de alta qualidade, perfeito para imprimir publicações sofisticadas e embalagens de luxo.

Outro grande substituto é o cânhamo, um material altamente durável que tem sido usado para fazer papel desde os tempos antigos, primeiro pela Chineses e depois pelos árabes. O cultivo desta planta não requer pesticidas e fornece uma quantidade de fibra por hectare que é 3-4 vezes maior do que as florestas tradicionais. Sua principal desvantagem é o custo de processamento da polpa de cânhamo, muito superior à extração convencional da celulose.

Nosso artigo sobre a história do papel acaba aqui, mas temos certeza de que, graças à contínua inovação técnica, muito mais surpresas pela frente! A história do papel está longe de terminar, e este material fascinante e útil permanecerá conosco por muitos anos.