“Não fui guiado por nenhum sistema em Le Sacre du Printemps”, escreveu Igor Stravinsky em 1961. “Eu só tinha meu ouvido para me ajudar; Eu ouvi e escrevi o que ouvi. Eu sou o navio pelo qual Le Sacre passou. ”

A partitura de balé de Stravinsky é um marco histórico na música. Seus títulos em francês e russo (Vesna svyashchennaya) são traduzidos literalmente como A coroação da primavera. Seu título em inglês, The Rite Of Spring, empresta uma dimensão apropriadamente arrepiante, pois o cenário é um ritual pagão no qual uma virgem sacrificial dança até a morte. A obra tem o subtítulo Pictures From Pagan Russia.

A ideia do trabalho surgiu em Stravinsky em 1910, quando ele estava compondo O Firebird para o empresário Diaghilev e os Ballets Russes. O compositor deixou o projeto de lado por um ano enquanto escrevia Petrushka, sua segunda trilha sonora de sucesso para Diaghilev, antes de mergulhar em The Rite no verão de 1911. O arqueólogo e folclorista Nikolai Roerich foi parte integrante do processo criativo, proporcionando Stravinsky com desenhos de cenas de ritos históricos.

A partitura foi escrita em uma casa alugada em Clarens, Suíça, em uma pequena sala com espaço apenas para um piano vertical, uma mesa e duas cadeiras. Stravinsky completou a composição, duas partes de comprimento aproximadamente igual (Adoration Of The Earth e The Sacrifice), no início de 1912 e terminou a instrumentação no final da primavera.

Sua estreia, no Théâtre de Champs-Elysées, em 29 de maio de 1913, sob a regência de Pierre Monteux, causou escândalo. O trabalho foi uma ruptura violenta com todas as tradições musicais anteriores que, para muitas pessoas, parecia o trabalho de um louco. Não há espaço aqui para ilustrar as muitas inovações técnicas complexas nesta partitura primordial e elementar, mas, ao contrário da crença popular, não foi apenas o choque de ouvir a música, nem a coreografia exótica de Nijinsky, nem os cenários bizarros de Roerich que motivaram o tumulto que se seguiu no teatro. Havia facções anti-russas, anti-Diaghilev e anti-Nijinsky em ação em Paris, determinadas a interromper os procedimentos antes que uma nota musical fosse ouvida.

Um ano depois, foi realizado um concerto no Casino de Paris, novamente regido por Monteux. Stravinsky foi carregado do corredor pela altura dos ombros em triunfo. Nada que ele escreveu posteriormente teve o mesmo impacto devastador no mundo musical.