Vivendo quando as pessoas podem “processar palavras”, copiá-las instantaneamente e até mesmo enviá-las para quase qualquer lugar do mundo pelas linhas telefônicas, podemos achar difícil de acreditar que a precursora do processador de texto, a máquina de escrever, foi inventada há pouco mais de cem anos.

Esta parte outrora onipresente do escritório americano, escola, e casa den seguiu um longo caminho para o reconhecimento. A máquina de escrever só encontrou aceitação quando seus promotores finalmente perceberam quem seria o usuário mais provável. Antes que isso pudesse ocorrer, entretanto, os valores sociais que regiam a correspondência pessoal e profissional tiveram que mudar para permitir o uso de um dispositivo mecânico no lugar da caneta.

Tecnologia e a invenção da máquina de escrever

As máquinas de escrever práticas tornaram-se tecnologicamente viáveis já no século XIV. A invenção de pelo menos 112 dessas máquinas precedeu a bem-sucedida máquina de escrever Remington. Muitos dos primeiros projetos receberam patentes e vários foram comercializados de forma limitada. A primeira dessas patentes foi concedida a Henry Mill, um engenheiro inglês, em 1714. A primeira máquina americana primitiva foi patenteada em 1829 por William Burt de Detroit. Depois, em 1868, o inventor americano Christopher LathamSholes desenvolveu a máquina que finalmente fez sucesso no mercado como a Remington e estabeleceu a ideia moderna da máquina de escrever. A primeira tentativa de Sholes em uma máquina de datilografia foi um trabalho rudimentar feito com parte de uma mesa velha, um pedaço de vidro circular, uma chave telegráfica, um pedaço de papel carbono e corda de piano. Isso levou a um protótipo aprimorado semelhante a um piano de brinquedo em aparência, que agora está no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian.

Apesar da importância das melhorias de Sholes no funcionamento mecânico da máquina nos anos seguintes, a história da máquina de escrever de 1868 até seu estrondoso sucesso no final da década de 1880 é realmente a história de seu defensor mais ferrenho, James Densmore. Sob o estímulo de Densmore, Sholes aprimorou a primeira máquina bruta muitas vezes. Densmore também foi responsável por recrutando o fabricante da primeira massa da máquina, E. Remington and Sons, de Ilion, Nova York, uma empresa que havia feito armamentos durante a Guerra Civil e estava em busca de novos produtos para fabricar.

Encontrando um mercado

O maior problema das primeiras máquinas de escrever era s em encontrar um mercado. Ninguém sabia quem iria querer comprar uma máquina de escrever. Sholes achava que seus clientes mais prováveis seriam clérigos e homens de letras e esperava que o interesse se expandisse para o público em geral. Nem ele nem Densmore viram a utilidade óbvia da máquina de escrever nos negócios. As lentas condições econômicas na década de 1870 foram em parte responsáveis por essa falta de previsão de marketing. Imperfeições na própria máquina de escrever podem assumir outra parte da culpa. E, como hardas é imaginar hoje, os americanos nas décadas de 1870 e 1880 sentiam-se profundamente desconfortáveis com a estranha noção de “escrita mecânica”. A convenção prescrevia que todas as letras fossem escritas em ordenadamente, e os homens de negócios não gozavam de nenhuma exceção a esse requisito.

A resposta do século XIX a uma carta datilografada poderia ter sido algo como nossa resposta a “lixo eletrônico”! Além disso, as assinaturas digitadas podem ser falsificadas. Alguns relatos falam de destinatários que ficaram irritados e insultados por cartas digitadas, vendo-as como um comentário sobre sua incapacidade de ler caligrafia.

Um grande avanço no marketing finalmente ocorreu com o desenvolvimento do conceito de “gestão científica” na década de 1880. Com a especialização do trabalho – algumas pessoas fazendo correspondência, outras mantendo contas, etc. – a máquina de escrever finalmente encontrou aceitação. As pessoas estavam prontas para desistir da velha ideia de cartas comerciais serem regidas pelas mesmas regras das cartas pessoais quando os negócios se tornaram tão grandes e impessoais que a mudança era possível.

A aparência mutante da máquina de escrever

A aparência mutante da máquina de escrever oferece uma prova vívida de que o design de um objeto manufaturado reflete uma combinação complexa de valores sociais, necessidades econômicas e motivos de lucro. A maioria dos equipamentos de escritório antes de 1940 tinha aparência abertamente mecânica e industrial. Nos tempos econômicos difíceis da depressão mundial do final dos anos 1920 e 1930, os escritórios não tinham problemas para atrair trabalhadores, que trabalhariam em qualquer lugar, sob quase todas as condições e com qualquer equipamento. As primeiras mudanças no estilo das máquinas de escrever, na verdade, não apareceram nas máquinas de escritório, mas nos portáteis, que desde o início dos anos 1930 eram simplificados e oferecidos em cores para encorajar seu uso em casa.

Durante as décadas de 1950 e 1960, todo o ambiente do escritório mudou junto com a maioria dos equipamentos de escritório.Por volta de 1950, quase todos os fabricantes de máquinas de escrever para escritório apresentavam suas máquinas em caixas de aço colorido que ocultavam o mecanismo e sugeriam uma certa elegância. Se as secretárias e datilógrafas deviam estar acima dos trabalhadores manuais, era importante que as máquinas de escrever não parecessem máquinas, mas transmitissem um imagem mais respeitável e menos opressiva.

A máquina de escrever elétrica ajudou a avançar essa nova imagem. Embora as primeiras elétricas tenham sido produzidas na década de 1930, elas não ganharam ampla aceitação até a década de 1950 .

Quando uma máquina está obsoleta?

Na década de 1970, a máquina de escrever teve que competir com o t processador de texto, uma combinação inteligente do teclado de escrever com o cérebro do computador. Os letristas de processamento de texto cometem erros, corrigem-nos, movem as coisas e mudam de ideia de maneiras que exigiriam uma redigitação infinita em uma máquina de escrever convencional. Na década de 1990, o processamento de texto tornou-se apenas mais um programa (software) em computadores pessoais.

Mesmo assim, as máquinas de escrever ainda têm lugar na maioria das residências e escritórios. Os funcionários do escritório encontram máquinas de escrever mais rapidamente para digitar envelopes e outros trabalhos curtos. Pode ser que em dez ou vinte anos a máquina de escrever pareça estranha e antiquada, como o papel carbono parece hoje. Mas muitas pessoas são bastante apegadas às suas máquinas de escrever, algumas até mesmo agarrando-se obstinadamente a máquinas manuais com a mesma dedicação vista em usuários de caneta-tinteiro nos dias de caneta hidrográfica!